저는 붕따우에 삼촌이 계셔서 자주 찾아뵙습니다. 삼촌은 미식가이시면서 요리 솜씨도 뛰어나세요. 주말에 집에 간다고 전화드렸더니 삼촌이 껄껄 웃으시며 "이리 와, 내가 특별히 만든 생선 샐러드를 대접하겠다!"라고 말씀하셨어요.
늦은 주말 오후, 대문 앞에 오토바이를 세워두니, 그늘진 안뜰의 돌 탁자 위에서 노인이 커다란 야채 바구니를 손질하고 있었다. 세면을 마치고 안뜰 탁자로 돌아가 보니, 노인이 도마 위에 채소를 가지런히 놓고 칼로 잘게 다지고 있었다. 그래서 나는 궁금하다고 말했다.
그 뜻을 알아챈 노인은 미소를 지으며 말했다. "오늘 생선 샐러드는 특별하다고 했잖아. 남부에서 먹는 전갱이나 청어 샐러드와는 달라. 오늘은 북부식 황다랑어 샐러드를 대접하는 거야!" 
노인은 여러 가지 잎채소를 능숙하게 손질하고 잘게 다지면서 오늘 요리의 조리법을 느긋하게 설명했다. 북부식 생선 샐러드는 잉어, 붕어, 틸라피아, 일반 잉어, 장어 등 다양한 생선으로 만들 수 있다. 흔하고 쉽게 구할 수 있는 생선을 사용할 경우, 맛은 조리 방법에 달려 있다. 신선한 생선은 내장을 제거하고 깨끗이 손질한 후, 살을 발라내고 (생선이 크면) 껍질을 벗긴 다음 얇게 썬다. 샐러드용 생선을 썰 때는 보기에도 좋고 맛도 좋아야 한다. 먼저, 작은 뼈를 피하기 위해 얇게 썰어야 한다. 정확히 말하면, 첫 번째 칼질은 완전히 자르지 않고 두 번째 칼질에서야 생선 조각이 부채처럼 펼쳐져 보기 좋게 된다. 다른 재료로는 레몬 몇 개와 갈랑갈이 있다. 레몬즙을 짜고, 갈랑갈을 약간 갈아서 즙을 짜낸 다음, MSG를 약간 넣어 간을 맞춘다. 다음으로, 썰어 놓은 생선을 양념에 넣고 생선이 익을 때까지 (반쯤 익을 때까지) 충분히 반죽합니다. 생선에서 여분의 물기를 짜내고 그 물은 생선 샐러드용 소스를 만드는 데 사용합니다. 갈아서 즙을 낸 갈랑갈은 2/3로 나누어 양념한 생선 샐러드에 섞고, 나머지 1/3은 소스에 넣습니다. 생선 샐러드를 먹을 때는 다양한 채소와 잎채소가 필요하다는 점을 기억하세요. 남부 지역에서는 북부 지역에서 나는 잎채소를 구하기가 매우 어렵습니다. 어떤 것은 집에서 직접 재배하지만, 어떤 것은 구하기 위해 먼 곳을 돌아다녀야 했습니다. 병풀잎, 무화과잎, 포도잎, 국화잎, 황금잎, 쥐오줌풀잎 등이 그 예이며, 먹기 전에 잘게 다져야 합니다. 
생선 샐러드 만드는 법을 주의 깊게 듣는 동안, 할아버지는 바구니에 담긴 각종 허브를 모두 다 다져 놓으셨습니다. 소스를 담을 냄비가 테이블 중앙의 인덕션 위에 올려졌습니다. 갈랑갈을 곁들인 생선 샐러드 한 접시와 볶은 땅콩 두 접시가 잘게 다진 허브 바구니와 망고 몇 조각 옆에 놓였습니다. 옆 사람이 작은 보드카 한 병을 가져왔고, 우리는 "전쟁"을 시작했습니다. 뜨거운 소스를 한 숟가락 떠서 잘게 다진 허브와 볶은 땅콩을 뿌린 다음, 생선 샐러드 한 조각을 집어 걸쭉한 소스에 찍어 후루룩 마셨습니다. 아, 정말 맛있었어요! 신선한 생선의 단맛과 갈랑갈의 새콤하고 짭짤하며 살짝 매콤한 맛, 땅콩의 고소함, 허브의 향긋하고 살짝 쓴맛이 어우러져 눈을 감고 그 향을 음미하게 만들었습니다. 삼촌의 이웃은 생선 소스를 너무 좋아해서 생선 샐러드에 곁들여 소스 한 그릇을 통째로 퍼먹을 정도였습니다. 그렇게 삼촌과 저는 정원 나무 아래에서 푸짐하고 소박한 북베트남식 만찬을 즐겼습니다. 다음 날 도시로 돌아가는 길에 삼촌은 제게 이렇게 말씀하셨습니다. "큰 잉어를 잡으면 다시 생선 샐러드 먹으러 불러줄게. 오늘 먹은 황다랑어 샐러드보다 훨씬 맛있을 거야."
의사는 샐러드와 함께 내놓을 여러 종류의 생야채를 잘게 다졌다.
정원 나무 아래에서 즐기는 북부식 생선 샐러드가 완성되었습니다.
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