영국 전문가들은 CO2와 물을 액체 연료로 변환해 자동차 엔진에 직접 공급할 수 있는 태양열 인공 잎을 개발했습니다.
금속 지지대에 부착된 인공 나뭇잎. 사진: 모티아르 라하만
케임브리지 대학교 연구팀은 식물이 햇빛을 에너지로 변환하는 과정인 광합성의 힘을 활용하여 이산화탄소, 물, 햇빛을 한 번에 다탄소 연료(에탄올과 프로판올 포함)로 전환했다고 인디펜던트지가 5월 18일 보도했습니다. 이러한 연료는 에너지 밀도가 높고 저장 및 운반이 용이합니다. 화석 연료와 달리 순탄소 배출량이 0이며 완전히 재생 가능합니다.
새로운 연료는 농지 를 차지하지도 않습니다. 연구를 이끈 어윈 라이스너 교수는 "에탄올과 같은 바이오연료는 특히 식량 재배에 사용될 수 있는 농지를 차지하는 경우가 많기 때문에 논란의 여지가 있습니다."라고 말했습니다.
연구팀에 따르면, 새로운 인공 잎은 화석 연료 의존 경제 에서 벗어나는 데 중요한 발걸음입니다. 연구팀의 일원인 모티아르 라하만 박사는 "일반적으로 인공 잎을 사용하여 이산화탄소를 다른 화학 제품으로 전환하려고 하면 거의 항상 이산화탄소나 합성가스가 생성됩니다. 하지만 여기서는 태양 에너지만을 사용하여 액체 연료를 생산했습니다."라고 말했습니다.
바이오에탄올은 화석 연료가 아닌 식물에서 생산되기 때문에 가솔린보다 더 깨끗한 대안으로 여겨집니다. 오늘날 도로를 달리는 많은 승용차와 트럭은 최대 10%의 에탄올(E10 연료)이 함유된 가솔린을 사용합니다.
네이처 에너지(Nature Energy) 저널에 발표된 연구에 따르면, 새로운 인공 잎은 합성가스를 생성하는 중간 단계 없이 깨끗한 에탄올과 프로판올을 직접 생산할 수 있습니다. 다른 연구진들도 이전에 전기를 사용하여 유사한 화학물질을 생산한 적이 있습니다. 그러나 태양 에너지만을 사용하는 인공 잎을 사용하여 이처럼 복잡한 화학물질을 생산한 것은 이번이 처음입니다.
인공 잎은 현재 시제품이며 성능은 미미합니다. 연구팀은 햇빛을 더 잘 흡수하도록 광흡수체를 개선하고, 더 많은 빛을 연료로 전환하기 위해 촉매를 최적화하는 연구를 진행 하고 있습니다.
투 타오 ( Independent 에 따르면)
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