아스널이 반등할 수 있을까?

TPO - 리그 최하위 울버햄튼과의 경기에서 막판에 승점을 잃으면서 아스널은 맨시티와의 프리미어리그 우승 경쟁에서 엄청난 압박을 받고 있다. 비록 여전히 5점 차로 앞서 있지만, 선수단 스스로의 자신감이 흔들린 상태다.

압박감에 떨고 있다

수요일 몰리뉴 원정 경기는 아스널이 우승 경쟁에서 취약한 이유, 특히 유리한 상황을 활용하지 못하는 점과 경기 압박에 제대로 대처하지 못하는 점을 여실히 드러냈습니다.

"격차"는 아스널이 2022-23 시즌 우승 경쟁팀으로 떠오른 이후 미켈 아르테타 감독과 선수들이 자주 사용하는 용어입니다. 처음에는 맨체스터 시티와의 격차를 좁히는 것이 목표였지만, 시간이 흐르면서 이번 시즌에는 그 격차를 더욱 벌리는 것이 과제가 되었습니다. 하지만 겨울 이적 시장이 시작된 이후 이러한 격차를 꾸준히 유지하는 것은 아스널에게 어려운 과제였습니다.

새해 초, 그들은 이번 시즌 프리미어 리그 경기에서 마지막 15분까지 한 골 차로 앞선 경우가 가장 많은 팀(8회)으로 기록되었습니다. 최근 울버햄튼과의 경기에서 그들은 9번째로 한 골 차로 앞서나가며 현재 리그 2위에 올랐습니다.

아스널은 선덜랜드와 울버햄튼 원정 경기에서만 승점을 잃었지만, 12월 초 브렌트포드와 울버햄튼을 상대로 거둔 두 번의 홈 경기에서는 불안한 모습을 보였습니다. 두 경기 모두에서 아르테타 감독의 팀은 경기 종료 15분을 남기고 1-0으로 앞서나가며 에미레이츠 스타디움에 긴장감을 조성했습니다. 이후 두 팀 모두에게 추가골을 넣었지만, 아스널 선수들이 리드를 지키기 위해 수비에 집중할지, 아니면 공격을 통해 마무리 지을지 망설이는 듯한 모습을 보이면서 울버햄튼이 1-1 동점을 만들었습니다.

몰리뉴에서 열린 후반전 경기에서 그들의 경기력에는 익숙한 불안감이 스며들어 있었다.

아스널은 최하위 팀을 상대로 두 골 차로 앞서다가 역전패를 당하며 승점 3점을 잃었다.

후반전 초반, 아스널은 자기 진영에서부터 롱볼을 연이어 시도했다. 중앙 수비수인 윌리엄 살리바와 가브리엘, 그리고 골키퍼 라야는 공을 최대한 빨리 울버햄튼의 공격 지역으로 보내려 애썼다. 울버햄튼 수비진은 빅토르 교케레스와의 경합에서 모두 승리했다. 교케레스가 별다른 활약을 보여주지 못하자, 울버햄튼 선수들은 더욱 자신감을 얻어 빠른 속도로 아스널의 수비를 공략했다. 이러한 자신감은 관중석을 가득 채운 팬들의 열정적인 응원에 힘입어 더욱 커졌다.

아스널은 홈 팬들을 침묵시키며 원정 경기에서 최고의 경기력을 보여줍니다. 하지만 몰리뉴에서 아스널 선수들의 행동은 오히려 분위기를 더욱 고조시켰습니다. 그들은 노골적으로 시간을 낭비하고 이해할 수 없을 정도로 공을 걷어내는 모습을 보였습니다.

울버햄튼의 롭 에드워즈 감독은 경기 후 기자들에게 "우리는 끝까지 버텨냈고, 그게 정말 중요했습니다."라고 말했다. "우리는 선수들이 더 공격적으로 나오길 바랐습니다. 이번 경기가 바로 그럴 적기라고 생각했습니다. 더 감정적으로 경기에 임해야 한다고 생각했죠. 그리고 후반전 초반에 선수들이 그런 모습을 많이 보여줬다고 생각합니다."

"상대 팀이 지금 상당한 압박을 받고 있다는 것을 알고 있습니다. 적절한 시기가 되면 우리가 공격적으로 나서서 더 많은 점유율을 가져갈 수 있을 겁니다. 솔직히 말해서, 예상보다 훨씬 빨리 그렇게 할 수도 있었을 것 같습니다."

이런 행동은 이번이 처음이 아닙니다. 아스널 선수들이 경기 종료 10분을 남기고 아르테타 감독의 지시대로 속도를 늦추지 않은 것은 지난달 노팅엄 포레스트와의 0-0 무승부 경기 후 아르테타 감독이 지적했던 문제점을 떠올리게 합니다. 당시에도 공을 되찾는 과정에서 침착함을 잃어 경기가 혼란에 빠졌습니다.

아르테타 감독은 선수들의 경기 중 감정 조절 능력을 어떻게 향상시킬 수 있는지 묻는 질문에 "지금 우리가 해야 할 일, 경기가 요구하는 것이 무엇인지 물어보면 모두 알고 있지만, 경기 내내 그렇게 하지 못했다"고 답했다.

용기에 대한 의문점

정답을 알고도 실패했다는 것은 아스널이 직면한 과제가 얼마나 어려운지를 보여줍니다. 심지어 객관적인 관찰자조차도 전반 30분 이후의 경기 상황과 관계없이 아스널이 울버햄튼을 쉽게 이길 것이라고 예측할 수 있을 것입니다.

아르테타 감독은 선수들의 문제점을 알고 있지만, 그것을 "고쳐줄" 수는 없다.

에드워즈는 아스널이 압박을 받을 것이라는 견해를 아르테타에게 전달했다. 아르테타는 "당연한 거 아닙니까?"라고 답하며 "정상에 있으면 이겨야 하고, 또 이기고, 계속 이겨야 합니다. 새삼스러운 이야기가 아닙니다."라고 덧붙였다.

아스널이 꾸준히 승리하는 모습을 되찾기 위해서는 더 큰 점수 차로 앞서나가고 더욱 침착한 경기 운영을 보여주는 것이 중요합니다. 아스널은 1월 이적 시장 이전에도 여러 차례 앞서나갈 기회가 있었습니다. 세메뇨와 게히를 영입하기 전 맨시티는 계속해서 부진했지만, 아스널 역시 승점을 잃었습니다.

아스널은 최근 프리미어 리그 8경기에서 3승(4무 1패)에 그쳤습니다. 22라운드에서 맨시티와의 승점 차를 11점으로 벌릴 수 있었던 아스널은 이제 펩 과르디올라 감독의 팀이 격차를 단 2점까지 좁힐 위기에 처해 있습니다. 두 팀은 4월 중순 에티하드 스타디움에서 맞붙게 되는데, 아스널 팬들은 그 어느 때보다 초조해하고 있습니다.

프리미어 리그에서 맨체스터 시티와 직접 경쟁했던 두 시즌(2022-23 시즌과 2023-24 시즌) 동안 펩 과르디올라 감독의 팀은 각각 94골과 96골을 기록했습니다. 에를링 홀란드가 전체 190골 중 63골(33%)을 책임졌다는 점은 주목할 만합니다. 하지만 이번 시즌에도 아스널은 2위 팀인 시티보다 승점 5점 앞서 있음에도 불구하고 경기당 득점(1.92골)에서는 시티(1.96골)보다 낮은 수치를 기록하고 있습니다.

38경기에서 경기당 평균 1.92골이라는 기본 추정치를 기준으로 하면 그 수는 73골이 되는데, 이는 최근 리그 우승팀인 시티와 리버풀(지난 시즌)의 86골에 훨씬 못 미치는 수치입니다.

회복의 열쇠

아스널의 기대득점차(xGD), 즉 득점했어야 할 골 수와 실점했어야 할 골 수를 비교하는 지표가 지난 3시즌 동안 프리미어 리그 11경기에서 우려의 대상으로 제기되었습니다. 아스널의 xGD 값은 -0.47로, 같은 기간 동안 프리미어 리그에서 뛰고 있는 다른 어떤 팀보다도 낮습니다.

교케레스는 아스널의 기대에 부응하지 못했다.

만약 아스널이 이번 봄에 그 기록을 개선하고 싶다면, 2023-24 시즌의 마지막 경기들이 최고의 영감을 줄 수 있을 것입니다. 아스널은 그 시즌 마지막 11경기에서 9승을 거뒀는데, 이는 2022-23 시즌과 2024-25 시즌에는 단 5승에 그친 것과 대조적입니다.

2023-24 시즌 아스널의 인상적인 활약 뒤에는 두 가지 핵심 요소가 있었습니다. 하나는 1월 두바이 프리시즌 훈련 이후 세트피스 득점이 급증한 것이고, 다른 하나는 카이 하베르츠의 포지션 변경이었습니다. 이러한 득점 방식 자체가 완전히 새로운 것은 아니지만, 아르테타 감독은 아스널이 가장 필요로 할 때 승점 차이를 벌리는 데 도움이 될 만한 몇 가지 혁신적인 방법을 선보였습니다.

첫째, 하베르츠를 들 수 있습니다. 단순히 중앙 공격수로만 뛰는 것이 아니라, 세컨드 스트라이커 역할까지 소화하며 팀 전체를 유기적으로 연결하는 데 크게 기여하고 있습니다. 그가 없을 때 다른 선수들이 어려움을 겪는 부분이 바로 그 예입니다. 또 다른 (최근의) 새로운 전술은 부카요 사카를 중앙 공격수로 기용하는 것입니다. 이렇게 하면 사카가 골문에 더 가까이 위치하게 되면서도 상대 수비진이 그의 의도를 예측하기 어렵게 만들 수 있습니다. 두 선수를 비슷한 위치에 배치함으로써 많은 득점과 득점 기회를 만들어냈습니다.

사카는 10위라는 인상적인 성적을 거두었다.

아르테타 감독은 하베르츠가 다음 주 토트넘과의 경기에 출전할 가능성이 높다고 밝혔기 때문에, 하베르츠가 회복되면 아르테타 감독에게는 또 다른 전술적 고민거리가 생길 수 있습니다. 하베르츠를 중앙 공격수로, 사카를 그 뒤에 배치하는 투톱 체제가 될까요, 아니면 둘 중 한 명이 부상으로 결장하게 될까요? 이러한 조합은 아직 본 적이 없지만, 각 선수가 팀에 기여하는 바를 고려할 때 필요할 수도 있습니다.

하베르츠를 스트라이커로 기용하는 장점 중 하나는 팀 플레이를 위한 발판을 마련해준다는 점입니다. 선덜랜드와의 경기 시작 20초 만에 라야가 긴 패스를 연결했고, 하베르츠는 뛰어난 볼 컨트롤로 곧바로 득점 기회를 만들어냈습니다. 이는 아르테타 감독의 공격 전술에 효과적인 방식이었지만, 교케레스는 팀이 필요로 할 때 하베르츠와 같은 공격 발판을 제공하지 못하고 있습니다.

아르테타 감독은 분명 이런 점들을 고민하고 있을 테지만, 한 가지 분명한 사실은 아스널이 상대에게 역전의 기회를 계속해서 줘서는 안 된다는 것입니다. 시즌 초반에 이런 식으로 계속한다면 어떤 결과가 초래될지 보여주는 징후들이 있었습니다. 이제 이러한 패배들은 시즌 전체를 관통하는 주요 이슈가 될 위기에 처해 있습니다.

아스널은 현재 승점 5점 차로 앞서 있지만, 맨시티는 한 경기를 덜 치렀습니다. 이 근소한 우위를 유지하기 위해 아르테타 감독과 선수들은 빠르고 긍정적인 변화가 필요하다는 것을 잘 알고 있습니다.

출처: https://tienphong.vn/lieu-arsenal-co-the-dung-day-post1821947.tpo