업계 관계자에 따르면, 경쟁사들이 기술 격차를 빠르게 줄이고 시장 점유율을 확대하는 가운데 삼성전자는 메모리 칩, 스마트폰, 심지어 가전제품까지 핵심 사업에서 지배력을 잃을까 봐 점점 더 우려하고 있다고 합니다.

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경기도에 위치한 삼성전자 반도체 공장. (사진: 삼성)

삼성이 지난해 영업이익이 84.86% 급감했다고 발표하자 임직원들의 우려는 더욱 커졌습니다. 삼성의 연간 영업이익이 7조 원(52억 5천만 달러) 미만으로 떨어진 것은 2008년 이후 처음입니다. 국내 최대 기업인 삼성은 이러한 충격에 큰 타격을 입었고, 반도체 사업은 2023년까지 약 15조 원의 손실을 보고했습니다.

하지만 현재 가장 큰 우려는 삼성이 기술력에서 선두 브랜드로서의 명성을 잃어가고 있다는 것입니다. 한때 메모리 반도체 업계 2위로 평가받았던 SK하이닉스는 삼성의 강점인 고대역폭 메모리(HBM)를 위협할 위기에 처해 있습니다. SK하이닉스는 칩 제조업체 엔비디아와 HBM 독점 공급 계약을 체결하며 DRAM 시장 점유율을 빠르게 확대하고 있습니다.

엔비디아는 인공지능(AI) 칩 시장의 명실상부한 선두주자입니다. AI 서버용 칩 수요 급증으로 SK하이닉스는 삼성전자의 DRAM 시장 점유율을 바짝 추격했습니다. 시장 조사업체 옴디아(Omdia)의 자료에 따르면, 2023년 3분기 삼성전자의 DRAM 시장 점유율은 39.4%였고, SK하이닉스는 35%로 그 뒤를 바짝 쫓고 있습니다. 두 경쟁사 간의 점유율 격차가 5% 아래로 떨어진 것은 이번이 처음입니다.

코리아타임스는 익명을 요구한 삼성 관계자의 말을 인용해, 회사 내부적으로는 반도체 사업에서의 평판 하락을 우려하고 있다고 전했습니다. "삼성전자는 약 10년 전만 해도 메모리 반도체 사업에서 전례 없는 선두주자였지만, 지금은 그 위상이 사라진 것 같습니다."라고 이 관계자는 말했습니다.

"삼성전자는 과거에는 기술 우위를 바탕으로 시장을 선도했고, SK하이닉스나 마이크론 같은 다른 기업들은 삼성을 따라잡았습니다."라고 그는 덧붙였다. "하지만 이제 추세가 바뀌었습니다. 삼성전자가 글로벌 반도체 산업에서 여전히 큰 영향력을 행사하고 있지만, 기술 시장에서는 더 이상 지배적인 기업이 아니라는 것이 분명합니다."

삼성은 주요 경쟁사들의 위협이 커지면서 다른 사업 부문에서도 위기에 직면해 있습니다. 이미징 및 가전 부문은 2023년 영업이익이 전년 대비 7.4% 감소한 1조 2,500억 원을 기록할 것으로 예상됩니다. LG전자 가전 부문은 같은 기간 2조 원의 영업이익을 기록하며 76% 증가했습니다.

시장조사기관 IDC에 따르면, 삼성은 지난해 스마트폰 시장에서 2010년 이후 처음으로 애플에 1위 자리를 내주었습니다. 2023년 애플의 스마트폰 출하량은 2억 3,460만 대, 삼성은 2억 2,660만 대였습니다.

(코리아타임스에 따르면)