풍부한 풍미를 지닌 추억
꽝짝 마을에서 태어난 응우옌 반 호아의 어린 시절 기억 속에는 화려한 식사는 찾아볼 수 없었습니다. 저녁 식사는 그저 소박한 야채 수프 한 그릇, 짭짤한 생선찜, 또는 김이 모락모락 나는 삶은 감자 한 바구니로 이루어졌습니다. 하지만 바로 이 소박함 속에서 호아는 훗날 그의 삶을 이끌어가는 가장 중요한 원칙, 즉 가족의 유대감을 발견했습니다.
호아에게 요리는 무엇보다도 감정입니다. 그는 맛있는 요리는 재료를 써는 기술이나 값비싼 재료뿐 아니라 요리가 만들어내는 분위기에 달려 있다고 믿습니다. 아버지의 웃음소리, 어머니의 거친 손길, "폭풍이 문 뒤에서 멈추는" 작은 집을 가득 채웠던 온기. 이러한 기억들은 그를 든든한 닻처럼 붙잡아 주어, 화려하지만 덧없는 시대의 요리 트렌드에 휩쓸리지 않도록 지켜줍니다.
 |
| 응우옌 반 호아(가운데)가 FOODEX 마스터 셰프 타이틀을 거머쥐었다 - 사진: DH |
호아는 자신의 첫 번째 전환점이 고등학교 1학년 여름에 찾아왔다고 회상했다. 친구들이 방학을 즐기는 동안, 호아는 작은 식당에 웨이터로 취직했다. 그곳에서 그는 다시 한번 주방의 마법 같은 리듬에 매료되었다. 칼이 도마에 부딪히는 경쾌한 소리, 연기와 수증기가 섞여 만들어내는 옅은 안개, 그리고 주방장이 능숙하게 팬을 돌리는 모습까지, 그곳은 절제되면서도 예술적인 세상 이었다. 그는 풍미와 소리로 가득한 그 공간에 완전히 사로잡혔다. 그 순간, 호아는 더 이상 밖에서 구경만 하고 싶지 않다는 것을 깨달았다.
고향을 떠나 호치민 으로 향하는 것은 그의 인생을 바꾼 결정이자, 전문 셰프가 되기 위한 여정의 새로운 도전이었습니다. 풍부하고 진한 풍미의 베트남 중부 요리에 익숙했던 그는 도시 음식의 다채로운 맛에 직면해야 했습니다. 양념을 다시 배워야 했고, 남부의 단맛, 북부의 세련된 맛, 그리고 안목 있는 국제적인 미식가들의 입맛까지 이해해야 했습니다. 그 시기에는 지름길이란 없었습니다. 호아는 시행착오와 손님들의 불만 섞인 표정, 그리고 향신료 한 톨 한 톨을 세심하게 조절하며 밤잠을 설치던 시간들을 통해 배웠습니다. 이러한 인내심은 차분하고 침착한 응우옌 반 호아를 만들어냈고, 그는 이를 자신의 요리 경력의 "기둥"이라고 부릅니다. 그런 환경에서는 한순간의 조급함이 예술 작품 전체를 망칠 수도 있었기 때문입니다.
요리의 "지문"
2025년은 응우옌 반 호아가 FOODEX 마스터 셰프 대회에서 우승을 차지하고 베트남 대표로 이탈리아 아레초에서 열리는 요리 올림픽에 출전하게 되면서 특별한 이정표가 되었습니다. 이는 더 이상 개인적인 이야기가 아니라 문화 간의 충돌이었습니다. 오랜 요리 전통과 엄격한 훈련 시스템을 가진 여러 나라의 최고 셰프들 사이에 선 호아는 베트남의 아들로서 느끼는 깊은 자부심이라는 특별한 짐을 짊어지고 있었습니다.
아레초에서 열린 대회는 긴장감과 압박감으로 가득했지만, 호아와 그의 팀원들은 전혀 기죽지 않았습니다. 다른 팀들이 빠르게 과제를 완료하는 동안, 호아와 그의 팀원들은 다른 전략을 택했습니다. 바로 각 요리를 세심하게 조절하는 것이었습니다. 그들은 단순히 음식을 만드는 것이 아니라, 이야기를 담아내고자 했습니다. 이는 바로 베트남 요리의 본질이었습니다. 결과는 기대 이상이었습니다. 베트남 팀은 11개국을 제치고 전국 팀 챔피언십에서 우승을 차지했습니다. 호아는 개인전에서도 우승하며 자신의 입지를 더욱 굳혔습니다.
호아는 대회에 출품한 요리들에서 베트남 요리의 "흔적"을 능숙하게 녹여냈습니다. 판티엣 생선 샐러드, 베트남식 새우 패티, 북서부 허브 소고기 롤 등... 그는 베트남 요리를 유럽식으로 바꾸려 하지 않고, 현대적인 글로벌 플레이팅 기법을 바탕으로 베트남 본연의 맛을 드러냈습니다. 국제적인 분위기 속에서도 해산물의 풍미와 북서부 산림의 향긋한 향기는 여전히 살아 숨 쉬었습니다. 호아의 창의성은 마치 다리와 같습니다. 한쪽 끝에는 고향에서의 소박한 식사에 대한 추억이, 다른 한쪽 끝에는 이탈리아에서의 호화로운 연회가 자리하고 있습니다. 그 다리의 중심에는 고향에 대한 그의 변함없는 헌신이 있습니다. 그는 "요리사는 자신이 어디에서 왔는지 알 때 비로소 멀리 나아갈 수 있다"는 자신의 철학을 자주 되풀이합니다.
맛의 "지도"에 대한 꿈.
온화하고 소탈한 외모의 호아는 전문 주방에 들어서는 순간 완전히 다른 사람으로 변신합니다. 규율 있고, 원칙에 충실하며, 놀라울 정도로 꼼꼼한 사람이 되는 것입니다. 그는 자신의 일에 대한 헌신만이 성공의 척도라고 생각합니다. "기술은 배울 수 있고, 자격은 훈련을 통해 얻을 수 있지만, 헌신은 모든 셰프가 매일 끊임없이 되새겨야 하는 것입니다. '내가 왜 이 요리를 하는 거지? 누구를 위해 요리하는 거지? 그리고 이 요리를 통해 그들에게 어떤 메시지를 전달하고 싶은 거지?' 마지막 접시를 테이블에 놓기 전에 항상 스스로에게 묻는 질문들입니다. 저는 셰프의 절대적인 집중력을 통해 손님들이 존중받는다고 느낀다고 믿습니다."라고 호아는 털어놓았습니다.
응우옌 반 호아는 모든 셰프들이 꿈꾸는 명망 있는 직함을 가졌음에도 불구하고 소탈하고 겸손한 사람입니다. 그에게서는 숙련된 셰프의 침착함과 향신료 속에 숨겨진 진정한 맛을 탐구하는 예리한 안목을 엿볼 수 있습니다. 끊임없이 변화하는 요리 트렌드 속에서 호아는 독특한 길을 택했습니다. 고향의 소박한 음식에 대한 추억을 세계 최고급 연회에까지 선보이는 것입니다. 하지만 더 나아가 그의 진정한 열망은 베트남 요리를 세계에 알리는 것입니다.
호아에게 가장 큰 영감을 준 인물은 세계 최고의 레스토랑으로 선정된 덴마크 NOMA의 총괄 셰프 르네 레드제피입니다. 호아는 지역 식재료 생태계에 집중한다는 점에서 레드제피와 공통점을 찾습니다. 그는 베트남의 광활한 대지가 평생을 바쳐 요리할 수 있을 만큼 풍부한 맛의 "지도"와 같다고 말합니다. 그는 단순히 요리만을 홍보하는 것이 아니라, 그 모든 여정을 함께 알리고 싶어 합니다. 고원지대 사람들이 안개 속에서 막켄(일종의 향신료)을 수확하는 모습, 고향 사람들이 베트남 중부의 뜨거운 태양 아래서 생선을 말리는 모습 등을 말이죠. 그는 또한 특히 가난한 농촌 지역 출신이지만 야망 가득한 젊은 셰프들을 위한 영감 넘치는 프로젝트를 진행하고 있습니다.
대화를 마무리하며 호아는 유명 셰프 고든 램지의 명언을 인용했습니다. "다행히 저는 베트남에서 태어나지 않았습니다. 만약 그랬다면 형편없는 요리사가 되었을 테니까요." 호아에게 이 말은 베트남 요리의 깊이를 가장 잘 표현한 찬사였습니다. 그에게 있어 그 깊이란 다층적인 풍미, 풍부한 재료, 그리고 강렬한 스토리를 아우르는 것이었습니다. 바로 이러한 요소들이 베트남 음식이 세계로 당당히 나아갈 수 있는 가장 강력한 여권과도 같았습니다.
디에우 후옹
출처: https://baoquangtri.vn/xa-hoi/202602/mang-am-thuc-viet-ra-the-gioi-6aa64ad/
댓글 (0)