인간애의 땅

저는 베트박 전쟁 지역에서 태어나 두 살 때 하노이 로 이주했습니다. 일곱 살이 되어서야 탄화성이라는 다른 지역에 대해 알게 되었고, 어쩌다 보니 탄화성은 저희 가족에게 소중한 추억이 가득한 곳이 되었습니다.

삽화: 레 하이 안

1954년 초, 당시 중부청년자원사령부 장교였던 아버지는 디엔비엔 푸 전투에 참전할 탄화성 민간 노동팀을 조직하는 임무를 맡고 응옥락 지역으로 발령받았습니다. 어느 날, 아버지는 저를 비롯한 사무실 아이들을 데리고 삼선으로 야영을 ​​갔습니다. 당시 삼선은 작은 마을로, 임시 오두막과 해송들이 늘어선 백사장이 있는 어촌이었습니다. 우리는 모닥불을 피우고 마을 아이들과 어울렸습니다. 신선한 해산물을 처음 먹어보고, 아이들과 즐거운 시간을 보내고, 예쁜 조개껍데기를 선물로 받은 것도 그때가 처음이었습니다.

그 후 1988년부터 저는 동료들과 함께 여름휴가로 가족을 데리고 삼선에 자주 갔는데, 아마 10번도 넘었을 겁니다. 저는 삼선이 변모하는 모습을 직접 목격했습니다. 당시에는 독꾸옥 사원 근처에 있는 보건부 산하 요양원 외에는 큰 건물이 거의 없었고, 주변에는 대형 호텔이나 게스트하우스도 거의 없었습니다. 5년 전 다시 삼선을 방문했을 때는, 정부 지원 시대의 삼선을 알아보는 것조차 불가능했습니다. 제가 방문했던 어린이 캠프의 위치조차 알아볼 수 없었습니다. 그때 우리에게 조개껍데기를 주던 십 대 아이들은 이제 할아버지, 할머니가 되었습니다. 그들은 지금 어디에 있을까요?

국가 전체의 발전과 더불어 탄화(Thanh Hoa)도 오늘날 많은 변화를 겪었습니다. 생활 수준이 훨씬 높아졌죠. 대학생 시절 출장으로 이곳에 왔을 때, 동창인 담띠엔콴(Dam Tien Quan)과 함께 탄화 기차역에서 동토면(현재 탄화시 동토동)까지 가는 길을 그림으로 그려볼 수 있을 정도였습니다. 하지만 오늘날 동토의 풍경은 그때와는 완전히 달라졌습니다. 다시 이곳을 방문했을 때, 옛 모습을 떠올리기 위해 담띠엔콴에게 길 안내를 부탁해야 했습니다. 담띠엔콴은 하노이 공업대학교 라디오공학과 동창이었고, 나중에는 탄화 방송국에서 일했습니다. 우리는 지금도 동창회에서 가끔 만납니다.

탄화성과 그곳 사람들은 제게 소중한 추억이 많지만, 그중에서도 가장 깊은 기억은 단연코 미국과의 전쟁 당시 제 상관이었던 응우옌 꽝 탄 중대장과의 추억입니다. 저는 전쟁의 마지막 몇 달 동안 그와 함께 싸웠습니다.

1975년 초, 우리 320A 사단은 새로운 작전을 준비하기 위해 비밀리에 기지를 플라이쿠에서 닥락으로 옮겼습니다. 나중에 알게 된 사실이지만, 그 작전은 바로 1975년 봄 고원 작전이었습니다. 새로운 임무 때문에 연대의 특수부대는 해체되었고, 탄은 우리 중대의 부중대로 임명되었습니다. 전쟁 중 대부분의 특수부대, 특히 해군 특수부대는 주로 탄화성 출신들을 모집했습니다. 그들은 강인하고, 회복력이 뛰어나며, 불굴의 투지를 가지고 있었습니다. 탄은 산과 숲에 대한 지식이 풍부했기에, 우리 병사들은 그의 뛰어난 능력 덕분에 큰 도움을 받았습니다.

우리 부대는 서부 플라이쿠에서 닥락까지 약 10킬로미터 구간을 14번 국도 서쪽을 따라 행군했습니다. 이 지역은 이전에는 전투가 벌어진 적이 없어서 원시림으로 뒤덮여 있었습니다. 길을 따라 많은 야생 동물들을 만났는데, 사람을 본 적이 없어서인지 아주 온순했습니다. 하지만 비밀 유지를 위해 동물들을 사살할 수는 없었습니다. 우리의 실망한 모습을 본 탄은 미소를 지으며 상황을 개선할 방법을 찾겠다고 우리를 안심시켰습니다. 그러던 어느 날, 마른 개울가를 걷다가 폭탄 구덩이처럼 생긴 커다란 구멍들을 발견했는데, 그 안에는 물고기들이 가득했습니다. 탄은 우기에는 물고기들이 이 구멍들로 헤엄쳐 들어왔다가 물이 빠지면서 빠져나오지 못하고 건기 동안 살아남아야 했다고 설명했습니다. 그는 중대 지휘부에 약 한 시간 동안 정차할 수 있도록 허락해 달라고 제안했습니다. 우리는 모기장을 그물처럼 사용했습니다. 구멍들을 몇 번 훑어보니 손바닥만 한 물고기를 포함해 거의 10킬로그램에 달하는 물고기를 잡았습니다. 그날 저녁, 회사 전체가 따뜻한 식사를 함께 했다.

새로운 주둔지에 도착하여 14번 국도를 차단하고 부온마투옷에 증원군이 오는 것을 막기 위한 매복 작전을 준비하는 동안, 우리는 정글 한가운데서 토끼띠 해를 맞이하게 되었습니다. 현지에 제공된 찹쌀, 녹두, 돼지고기가 얼마 되지 않았지만, 우리는 반쭝(베트남 전통 ​​떡)을 만들어 각자 하나씩 나눠 먹었습니다. 그런데 뜻밖에도 탄의 기지 덕분에 갓 구운 반쭝을 맛볼 수 있었습니다. 여러 차례 수색을 하던 중, 탄은 어느 날 오후 병사들을 이끌고 얕은 개울가로 향했습니다. 그곳에는 멧돼지 떼가 먹이를 찾고 있었습니다. 탄은 병사들에게 개울 양쪽 끝을 막대기로 막으라고 했습니다. 멧돼지들은 사방으로 흩어졌지만, 우리는 두 마리를 잡을 수 있었습니다. 덕분에 반쭝뿐만 아니라 멧돼지 고기까지 맛볼 수 있었습니다.

그 후 우리는 철수하는 적 부대를 저지하기 위해 푸본의 체오 레오로 향했습니다. 12킬로미터에 달하는 정글 오솔길은 숨이 턱까지 차오르게 했습니다. 탄은 전우들 곁에 붙어 다니며 지친 병사들을 위해 끊임없이 보급품을 나르고 있었습니다. 그 후 우리는 7B번 도로를 따라 적을 추격하여 투이호아 마을을 해방했습니다. 적군은 여러 차례 패배를 겪고 사기가 저하되었지만, 많은 부대가 여전히 여러 곳에서 저항을 이어갔습니다. 중대장이 일찌감치 전사하자 탄은 주 공격을 지휘하며 마을 중심 도로를 따라 적을 추격했습니다. 우리는 적의 많은 거점을 파괴했습니다. 그러나 해안 근처에서 공격해 오는 전차를 추격하던 중 적의 공격으로 우리 전차 한 대가 불에 탔고, 뒤따르던 탄과 두 명의 병사가 중상을 입었습니다.

결승전까지는 아직 한 달 넘게 남았지만, 그 이후로 저는 탄과 떨어져 지내고 있습니다.

이후 일상생활로 돌아온 뒤, 저는 탄화성에 여러 번 가서 탄 씨 댁을 알아보았지만 찾을 수 없었습니다. 제가 아는 것은 그가 동선성에 산다는 것뿐이었습니다.

탄화는 광활하고 아름다운 땅으로, 수많은 국가적 영웅과 위대한 인물들로 유명합니다. 저는 빔선 시멘트 공장에서 몇 년간 근무하면서 람깐 유적지, 호 왕조 성채, 깜루엉 성어천 등을 방문했습니다.

2025년은 전쟁 종식과 국가 통일 50주년이 되는 해입니다. 한때 전장에서 싸웠던 우리 군인들에게는 지나온 땅에 대한 기억들이 많습니다. 그리고 저에게 탄화는 소중한 추억이 가득한 기억에 남는 곳입니다.

작가 부 콩 치엔

출처: https://baothanhhoa.vn/manh-dat-tinh-nguoi-238009.htm