스페이스X 로켓의 파편들이 마하 7의 속도로 달과 충돌할 위기에 처해 있습니다.

오는 8월, 스페이스X 팰컨 9 로켓 상단부 일부가 시속 8,600km(초음속, 음속의 7배, 마하 7)를 넘는 속도로 달과 충돌할 것으로 예상됩니다. 이 현상은 저명한 천문학자 빌 그레이가 특수 궤도 예측 소프트웨어를 사용하여 감지하고 추적했습니다.

역사적 자료에 따르면, 이것은 2025년 1월 15일에 미국과 일본의 달 착륙선을 달에 보내기 위해 발사된 로켓의 잔해입니다. 당시 스페이스X의 팰컨 9 로켓이 블루 고스트와 하쿠토-R 착륙선을 달 표면으로 운반하려 했습니다. 블루 고스트는 성공적으로 착륙했지만, 하쿠토-R 착륙선은 추락했습니다. 최고 속도로 발사되었을 경우, 로켓의 이 부분은 충돌 시 완전히 증발하여 달 표면에 작은 크레이터만 남겼을 것입니다.

이 정도 규모의 충돌 한 번으로는 큰 피해가 발생하지 않을 수도 있지만, 전문가들은 이와 유사한 사고가 가까운 미래에 심각한 위협이 될 수 있다고 경고합니다. 현재 NASA와 같은 정부 기관 및 민간 항공우주 기업들은 달에 영구 기지를 건설한다는 목표를 실현하기 위해 우주선 발사 빈도를 늘리고 있습니다.

천문학자 빌 그레이는 "우주 교통량이 증가함에 따라 천체 표면의 장비와 사람들을 보호하기 위해서는 통제된 우주 쓰레기 처리 궤도를 구축하는 것이 필수적이다"라고 말했다.

우주 인공위성의 파편들이 지구 궤도를 돌고 있다. (사진 출처: 게티 이미지)

우주 쓰레기는 오랫동안 과학자들 에게 골칫거리였습니다. 유럽우주국(ESA) 보고서에 따르면, 스페이스X의 스타링크 시스템처럼 1만 개 이상의 위성으로 구성된 상업용 위성 네트워크가 가동되기 시작한 이후 궤도상의 인공 물체 밀도가 급증했습니다. 국제우주정거장(ISS)은 이제 우주 쓰레기를 피하고 치명적인 직접적인 기계적 충돌을 방지하기 위해 매일 고도를 조정해야 합니다.

심우주의 위험 외에도, 통제되지 않은 우주 쓰레기가 대기권을 자유롭게 통과하며 지구상의 사람들의 안전을 위협하는 문제가 있습니다. 2025년 초, 인도 로켓의 잔해로 추정되는 파편 하나가 케냐의 한 마을에 떨어져 큰 불안감을 조성했습니다. 엔지니어들은 수명이 다한 인공위성을 남태평양의 외딴 지역인 '네모 포인트'(우주 무덤으로 불림)로 되돌려 보내려는 노력을 끊임없이 기울이고 있지만, 수천 개의 우주 쓰레기가 언제든 대기권으로 재진입할 수 있는 위험이 도사리고 있습니다.

이 문제를 근본적으로 해결하기 위해 과학자들은 거대한 집결 그물, 전자석, 장거리 집게와 같은 획기적인 기술적 해결책을 많이 제시해 왔습니다. 그러나 이러한 기술들은 아직 실험적인 개념 단계에 머물러 있으며, 실용화에 앞서 비용 최적화에 상당한 시간이 필요합니다.

민호안

출처: https://vtcnews.vn/manh-vo-ten-lua-spacex-sap-va-cham-voi-mat-trang-o-van-toc-mach-7-ar1020179.html