시원한 미역국 | 광남 온라인 신문

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더운 계절에, 저처럼 집에서 멀리 떨어져 사는 사람에게는 고향에 대한 향수를 느끼며 '마음 속 파도 소리'를 들으며 누이탄 미역국을 먹는 것보다 더 멋진 일은 없습니다...

어느 주말 아침, 고향 친구로부터 "향수병을 달래줄 바다의 맛을 보내드립니다"라는 메시지가 담긴 선물을 받았는데, 갑자기 묘한 행복감이 밀려왔다. 선물 포장은 작고 가벼웠지만, 누이탄에서 수백 킬로미터를 달려 여기까지 온 만큼 사랑이 가득 담겨 있었다. 포장을 뜯지도 않고 보니, 해초가 들어 있을 거라는 생각이 들었다.

제 친구는 고향 바다를 열렬히 사랑하는 사람입니다. 고향 바다의 거의 모든 곳을 다녀봤죠. 휴대폰 하나로 누이탄 해변의 아름다운 사진을 수백 장이나 찍었는데, 그중에는 사진작가의 사진 못지않게 훌륭한 사진도 있습니다.

고향 바다를 가장 사랑하는 사람만이 볼 수 있는 아주 독특한 각도를 가지고 계세요. 해초 철마다 사진을 찍어서 "사진 먼저, 해초는 나중에"라는 메시지와 함께 보내주시곤 합니다. 저는 일찍 고향을 떠나 공부를 하다가 먼 곳에서 직장 생활을 시작하고 고향에 거의 돌아오지 않았지만, 어린 시절 친구의 진심 덕분에 고향이 항상 제 곁에 있다는 것을 알게 되었습니다…

저는 다른 해산물보다 미역을 더 좋아해요. 미역은 건강에 좋고, 시원하고, 영양가도 풍부하고, 먹기도 편하고, 여러 가지 맛있는 요리로 만들 수 있어요. 국을 끓일 때는 새우, 고기, 어묵, 두부와 함께 미역을 넣어서 끓여도 맛있어요.

고등어, 갈치, 병어를 넣어 미역국을 끓이면 더욱 맛있습니다. 아니면 미역을 물에 불려 깨끗이 씻은 후 감압 땅콩기름을 살짝 두르고, 조미료와 MSG를 약간 넣고 파 한 줌만 넣어도 맛있는 미역국 한 그릇이 완성됩니다. 더운 여름날, 미역국 한 그릇을 마시면 정말 상큼하고 시원합니다.

제게 미역국은 제 친구가 늘 말했던 "고향 바다의 맛"에 그 맛이 있습니다. 사람들은 조개껍데기에 귀를 대면 수천 개의 파도 소리가 들린다고 하죠. 저에게는 미역 한 젓가락만으로도 고향 바다의 짭짤하고 시원한 맛을 느낄 수 있습니다.

거친 바다의 계절을 겪어보고, 미역철을 인내심 있게 기다려본 사람, 땀을 흘리고 물에 몸을 담가 미역을 따본 사람이라면 누구나 해안 사람들의 마음을 온전히 이해할 수 있고, 미역국 한 그릇에서 바다에 대한 깊은 사랑을 온전히 느낄 수 있습니다. 어린 시절의 추억 속에서, 험난했던 미역철이 지나고, 어머니가 따뜻한 미역국 한 그릇과 함께 차려주신 음식은 언제나 포근하고 그리운 사랑의 자리입니다.

점심으로 온 가족이 먹을 새우 미역국 한 그릇을 끓였습니다. 새우를 깨끗이 씻어 껍질을 벗기고 내장을 제거한 후, 약간의 양념과 후추, 샬롯이나 양파를 넣고 재워둡니다. 땅콩기름과 샬롯을 넣고 향이 날 때까지 가열한 후 새우를 넣고 재빨리 저어줍니다. 물 한 그릇을 넣고 끓입니다.

미역에는 달팽이 껍질을 약간 섞어 넣어야 합니다. 물에 불려 씻어 건져낸 후 물기를 빼세요. 물이 끓으면 미역을 넣고 간을 맞춘 후 다진 파와 고수를 넣고 불을 끕니다. 미역은 이미 짠맛이 나므로 맛을 볼 때 너무 많이 넣으면 국물의 단맛이 사라집니다.

요리하는 동안 고향 신문을 읽으며 고향 소식을 접할 기회를 얻었습니다. 최근 몇 년 사이 누이탄 해초가 여러 곳에서 알려지고, 고향 사람들이 해초 덕분에 안정적인 수입원을 얻고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 정말 기뻤습니다. 낯선 땅에서 밥을 먹는 것은 마치 어린 시절, 초여름에 부모님과 함께 바닷바람을 맞으며 집에서 밥을 먹는 것과 같았습니다. 도심 한가운데서 미역국 한 그릇이 갑자기 이상하게 맛있어지는 것 같았습니다...

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