인간은 세상을 정복하기 위해 태어났다. 어떤 이들은 힘으로 승리하고, 어떤 이들은 지혜로 인류를 변화시키며… 어떤 이들은 축구로 세상을 뒤흔든다.
전 세계 수십억 명의 축구 팬 중 수억 명이 축구를 할 줄 알고, 수십만 명의 프로 축구 선수가 있지만, 슈퍼스타라고 불리는 선수는 극소수에 불과하며, 천재라고 불리는 선수는 단 한 명뿐입니다. 바로 메시입니다. 그는 "축구의 왕" 펠레, "황제" 베켄바워, "성자" 크루이프, "황금 소년" 마라도나 같은 화려한 별명을 갖고 있지 않습니다. 그는 그저 "벼룩"이라는 별명을 가진 메시일 뿐입니다.
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| 메시는 6월 28일 오전에 열린 2026 월드컵 J조 마지막 경기인 요르단과의 경기에서 아르헨티나의 3-1 승리를 이끌며 득점을 기록했다. 사진: AP |
6월 28일 아침, 메시는 또 한 번 골을 터뜨렸다. 아르헨티나가 조 1위로 16강 진출을 확정지은 상황에서 나온 이 골은 그의 이미 화려한 기록에 또 하나의 획을 그었고, 그를 더욱 사랑받고, 찬양받고, 더 큰 기대 속에 기다리게 만들었다. 당초 그는 16강 카보베르데와의 경기를 앞두고 몸풀기용으로 교체 투입되었지만, 기회가 주어지자 축구 천재로서의 면모가 빛을 발했다.
16.5미터 라인 바로 바깥에서 메시에게 프리킥을 준 것은 자살 행위나 다름없었습니다. 요르단 선수들이 할 수 있는 가장 현실적인 노력은 적절한 위치에 서서 빈틈을 막는 것이었을 겁니다. 그런데도 메시는 거대한 수비벽을 뚫고 공간을 찾아냈습니다. 그는 낮게 감아차는 슛을 날렸는데, 강력하지는 않았지만 요르단 골키퍼를 완전히 허를 찔렀습니다. 2026 월드컵에서 메시가 넣은 이 골은 아름다운 골도, 인상적인 프리킥 골도 아니었습니다. 하지만 이 골은 메시의 독보적인 천재성을 여실히 보여주었습니다.
메시가 공을 잡을 때마다 상대 수비수들은 그가 무엇을 할지 예측할 수 없고, 설령 예측한다 해도 막을 수 없다. 메시의 터치, 턴, 시선, 슈팅 하나가 모든 것을 바꿔놓는다. 전설적인 선수 이브라히모비치는 "메시의 플레이를 보면 마치 홀린 듯한 기분"이라고 말했다. 그는 메시의 플레이가 단순한 축구가 아니라 심리전이며, 상대방의 생각을 질식시키는 것이라고 믿는다.
천재성은 달린 거리로 측정되는 것이 아니라, 공을 만질 때마다 경기의 운명을 좌우하는 것으로 측정된다. 메시는 마치 마지막 무대에 오르는 노련한 예술가처럼 플레이한다. 더 이상 박수갈채에는 관심이 없고, 막이 내리기 전 가장 아름다운 작품을 남기고 싶어 할 뿐이다. 메시는 자신이 넣은 모든 골이나 선수 생활의 모든 순간을 기억하지 못한다고 여러 차례 밝혔다. 그는 개인 기록이 아닌 팀의 승리를 위해 축구를 한다.
조별리그 3경기에서 6골을 기록한 메시는 의심할 여지 없이 월드컵 6번째 출전 만에 가장 완벽한 출발을 보이고 있습니다. 그는 득점과 승리 횟수를 꾸준히 늘려가며 계속해서 기록을 경신하고 있습니다. 하지만 이제 팬들은 메시의 득점 수에 지나치게 신경 쓰지 않습니다. 그의 모든 볼 터치가 기억에 남고 감동적이기 때문입니다. 간단히 말해서, 축구 천재에게 팬들이 집중해야 할 유일한 것은 축구를 즐기는 것, 메시의 플레이를 즐기는 것입니다. 그는 이미 39세이기 때문입니다.
2013년, 아르헨티나 언론인 에르난 카시아리는 메시를 개에 비유한 기사로 축구계를 충격에 빠뜨렸습니다. 이는 모욕이 아니라 메시의 헌신, 정직함, 그리고 축구의 아름다움을 기리는 은유였습니다. 그는 공을 잡을 때마다 항상 앞으로 돌진했습니다. 프리킥을 얻기 위해 반칙을 하는 척하지도 않았고, 반칙을 당해도 불평하지 않았습니다. 그는 언제나 승리에만 집중했습니다.
대부분의 팬들에게 메시는 역대 최고의 선수, GOAT입니다. 아르헨티나 사람들에게 그는 단순한 축구 천재를 넘어 믿음이자 사랑, 종교와도 같은 존재입니다. 그의 팀 동료들은 어떨까요? 공격적이고 몸싸움에 능한 플레이로 유명한 미드필더 데 폴은 기꺼이 메시의 "보디가드" 역할을 자처합니다. 메시가 파울을 당할 때마다 그의 팀 동료들은 마치 상대에게 "메시를 건드리면 큰일 날 줄 알아!"라고 외치는 듯 달려들어 그를 막아섭니다. 스칼로니 감독은 기자로부터 메시를 어떻게 지도하느냐는 질문을 받자 웃으며 이렇게 답했습니다. "제가 그에게 뭘 더 가르칠 수 있겠습니까? 물론 포메이션 변경이나 공격 전술 같은 전술적인 부분은 계속 논의해서 경기를 조율하는 법을 알려주죠. 하지만 메시에게 축구하는 법을 가르친다고요? 절대 아닙니다. 절대로요."
메시는 아르헨티나 국가대표팀에서 황금기를 누리고 있습니다. 하지만 이 천재 선수는 2016년 코파 아메리카에서의 뼈아픈 패배와 오랜 기간 동안 국가대표팀에서 우승 트로피를 들어 올리지 못했던 아쉬움을 딛고 은퇴를 선언한 적이 있습니다. 그럼에도 아르헨티나 국민들은 메시가 신의 선택을 받았다고 믿습니다. 2022년 월드컵 우승 이후, 메시는 아르헨티나 대표팀에서 뛰는 모든 경기를 더욱 시적이고, 예술적이며, 즉흥적이고, 감동적으로 만들었습니다. 이제 그와 축구계의 전설 마라도나를 비교하는 것은 그만하고, 그는 2026년 월드컵에서 챔피언으로서 축구를 즐기기 위해 출전합니다. 어쩌면 2026년 월드컵이 메시의 최고의 업적이 될지도 모릅니다.
메시는 앞으로 더 많은 골과 기록, 그리고 우승 트로피를 들어 올릴지도 모릅니다. 하지만 시간이 흘러도 변치 않는 것은 그가 남긴 감동입니다. 축구계는 언제나 메시보다 더 많은 골을 넣는 선수, 더 빠르고 강하고 어린 선수를 만들어낼 것입니다. 하지만 메시와 같은 걸작이 다시 나타나기까지는 오랜 시간이 걸릴 것입니다. 그는 발재간으로 승리할 뿐만 아니라, 축구의 순수한 아름다움으로 수십억 명의 마음을 사로잡기 때문입니다. 팬들은 메시의 플레이와 골 장면을 보며 가장 행복한 나날을 보내고 있습니다. 이 세상에 제2의 메시는 없을 것이기 때문입니다.
아르헨티나가 요르단을 3-1로 꺾은 경기에서 메시가 프리킥 골을 넣는 영상 . 출처: VTV
출처: https://www.qdnd.vn/the-thao/worldcup-2026/messi-kiet-tac-cua-tao-hoa-1046658



























































