ZNews•15/06/20256월 15일 아침, 리오넬 메시가 2025 클럽 월드컵 첫 경기에 나선 것은 평범한 선수와는 달랐습니다. 그는 마치 살아있는 아이콘, 축구 역사책에서 튀어나온 듯한 초현실적인 모습으로 하드록 스타디움 그라운드에 등장했습니다.
조용하고 겸손하며, 차분한 태도와 깊고 예리한 눈빛 – 이러한 자질은 메시가 로사리오에서 바르셀로나까지, 파리에서 마이애미까지 걸어온 여정 내내 그를 따라다녔습니다. 하지만 그 겉모습 뒤에는 꺼지지 않는 불꽃이 숨어 있습니다.
37세의 메시는 전성기 시절처럼 모든 수비진을 휩쓸어버리는 회오리바람 같은 모습은 더 이상 보여주지 않습니다. 예전처럼 전력 질주하지도 않고, 게겐프레싱 스타일의 압박 축구를 구사하지도 않지만, 여전히 자신만의 방식으로 축구를 합니다. 더 느리지만, 더 영리하고, 더 경험이 풍부하며, 무엇보다도 영감으로 가득 차 있습니다.
알 아흘리와의 0-0 무승부는 많은 사람들에게 실망감을 안겨주었지만, 오랫동안 기억될 만한 순간을 만들어내기도 했습니다. 95분, 대부분의 선수들이 경기 종료 휘슬을 기다리며 휴식을 취하는 와중에도 메시는 깊숙이 내려와 상대의 역습을 막아냈습니다. 이는 그의 평소 역할이 아닌 수비적인 움직임이었습니다.
많은 레전드들이 은퇴를 선택하고 벤치에 앉아 박수갈채를 받는 나이에도, 메시는 여전히 지칠 줄 모르고 뛰고 땀 흘리며 팀을 위해 헌신합니다. 그의 위대함은 골로 측정되는 것이 아니라, 정신력으로 증명됩니다. 그리고 바로 그 정신력이 그를 위대하게 만드는 것입니다.
통계는 많은 것을 말해줍니다. 메시는 여전히 인터 마이애미의 경기에서 가장 좋은 찬스를 만들어냈습니다. 깔끔한 볼 컨트롤 후 슈팅으로 상대 골키퍼의 선방을 이끌어냈고, 완벽한 곡선을 그리며 골대를 맞춘 프리킥, 동료의 실책으로 이어진 절묘한 스루 패스, 그리고 마지막으로 95분에 경기장의 절반을 열광시킨 슈팅까지. 하지만 그 슈팅은 아쉽게도 마지막 순간에 수비에 막혔습니다.
하지만 더 중요한 것은 메시가 여전히 더 이상 증명할 것이 없다는 마음가짐으로 경기에 임하면서도 항상 무언가를 보여주려 한다는 점입니다. 그는 나이와의 싸움에 얽매일 필요가 없습니다. 공은 여전히 예전처럼 그의 말을 따르고, 다만 메시는 더 이상 서두르지 않을 뿐입니다.
메시는 모든 관심을 사로잡는다. |
메시가 이번 대회에 참가하는 이유는 단순히 그의 뛰어난 기량 때문만은 아닙니다. FIFA가 MLS 우승팀이 아닌 인터 마이애미를 클럽 월드컵에 초청하기 위해 "규칙을 어겼다"는 사실을 부인하기는 어렵습니다. 왜냐하면 그들에게는 메시가 있기 때문이고, FIFA에게는 메시가 필요하기 때문입니다.
관중을 끌어모으는 것이 필수적입니다. 그동안 크게 주목받지 못했던 이 대회에 전 세계 언론의 관심을 집중시키는 것이 필요합니다. 충분한 스타 선수들만 있다면 클럽 월드컵도 월드컵처럼 세계적인 대회로 성장할 수 있다는 것을 증명해야 합니다.
문제는 메시가 참석했음에도 불구하고 개막전 티켓이 매진되지 않았다는 점이었다. 티켓 가격은 무려 349달러에 달해 많은 사람들에게는 감당하기 어려운 가격이었다. 여기에 이민 문제에 대한 우려까지 더해졌다. 이민세관집행국(ICE)의 존재에 대한 소문이 퍼지면서 많은 이민자들이 망설였다.
주최측은 결국 가격을 대폭 인하하고 학생들을 위한 특별 프로모션을 진행해야 했습니다. 그 결과, 64,000석 규모의 경기장에 60,927명의 관중이 모였습니다. 나쁘지 않은 숫자였지만, "열광적인 분위기"를 조성하기에는 부족했습니다.
가장 논란이 된 순간은 하프타임 때였다. 델 피에로, 조르카에프, 카카와 같은 레전드 선수들과 iShowSpeed, 아구에로, 페페가 함께 펼치는 흥미진진한 퍼포먼스와 크로스바 맞추기 챌린지가 펼쳐졌다.
재밌긴 하지만 진지하게 받아들이기는 어렵습니다. 이건 공식 경기지, 오락 무대가 아니잖아요. 마이클 조던, 로저 페더러, 샤킬 오닐 같은 선수들이 NBA 결승전이나 롤랑 가로스 결승전 도중에 갑자기 끌려나와 공연한다고 상상해 보세요. 과연 말이 될까요?
FIFA가 클럽 월드컵을 진지하게 받아들이기를 원한다면, 이를 연극 축제처럼 취급해서는 안 되며, 최고 수준의 토너먼트처럼 대해야 합니다.
메시와 20년 동안 팀 동료였던 하비에르 마스체라노는 경기 전 "우리는 이 수준에 미치지 못한다. 알 아흘리가 국제 경기 경험이 더 많은 팀이다"라고 말했다.
하지만 경기는 예상과 달리 인터 마이애미가 전혀 약하지 않았음을 증명했습니다. 오히려 메시가 '영감 모드'에 돌입하자 미국 팀은 경기를 더 잘 장악했고, 더 많은 결정적인 찬스를 만들어냈습니다.
하지만 그들에게는 여전히 문제점이 남아 있습니다. 선수층이 얇고, 과거 바르셀로나에서 뛰었던 베테랑 선수들에게 지나치게 의존하는 경향이 있습니다. 그리고 메시가 여전히 뛰어난 선수이긴 하지만, 모든 경기에서 구세주 역할을 영원히 할 수는 없습니다.
FIFA 클럽 월드컵에는 메시가 필요합니다. |
2025년 클럽 월드컵은 메시의 마지막 국제 클럽 대회가 될 수도 있습니다. 그는 인터 마이애미와 계약을 갱신하지 않았고, 구단 경영진이 "여기서 선수 생활을 마무리하길 바란다"고 밝혔음에도 불구하고 이적설이 불거지고 있습니다.
문제는 인터 마이애미만의 문제가 아니라 미국 축구 전반에 걸친 문제입니다. 메시는 베컴이 MLS에서 보여준 것과 같은 활약을, 그것도 더 깊고 지속 가능한 수준으로 해낼 것으로 기대되었습니다. 하지만 지금까지 미국에서 볼 수 있었던 것은 시청률, 유니폼 판매량, 그리고 경기장 관중 수의 증가뿐이며, 정작 경기장 안에서의 성공은 여전히 큰 의문점으로 남아 있습니다.
만약 메시가 MLS컵이나 CONCACAF 챔피언스 리그 같은 주요 타이틀을 획득하지 못하고 떠난다면, '메시 효과'는 여전히 존재할까요? 아니면 그저 일시적인 상업적 유행에 불과할까요?
메시는 여전히 현역으로 뛰고 있고, 여전히 영감을 주고 있으며, 여전히 위대합니다. 하지만 클럽 월드컵은 단순한 토너먼트 이상의 의미를 지닙니다. 한 선수를 중심으로 미국 축구를 재건하려는 전체적인 노력에 대한 시험대입니다. 알 아흘리와의 무승부가 경고였다면, 95분에 보여준 폭발적인 스피드는 그에 대한 해답이었습니다. 메시는 여전히 건재하고, 여전히 싸우고 있으며, 결코 포기하지 않을 것입니다.
어쩌면 그의 위대함은 앞으로 획득할 타이틀에 있는 것이 아니라, 불멸의 여정의 마지막 해에 접어드는 지금도 변함없이 보여주는 헌신적인 정신에 있을지도 모릅니다.
출처: https://znews.vn/messi-van-vi-dai-post1560990.html
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