우주에서 날아온 희토류 광산은 지구에서 불과 수천 킬로미터 떨어진 곳으로 날아간다.

2024년, 반경 약 10미터의 소행성 2024 PT5가 지구 궤도를 거의 두 달 동안 비행했습니다. 이는 과학자들 과 우주 산업 관계자들의 큰 관심을 끌었습니다. 이러한 소형 위성은 여전히 미래 자원 채굴의 잠재적인 목표로 여겨지고 있습니다.

소행성 2024 PT5가 지구 근처를 맴돌고 있다. 희귀 금속 광산이 지구 근처에 있다. (일러스트 사진, 출처: FineNews)

소행성에는 백금, 코발트, 철, 금과 같은 귀중한 희토류 금속이 포함되어 있는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 금속은 전자 부품 및 재생 에너지 기술 제조에 필수적인 재료입니다. NASA는 이전에 이러한 금속의 가치가 수십억 달러에 달할 수 있다고 추정했으며, 최소 10개의 유망하고 수익성 있는 소행성을 개발하면 수조 달러의 수익을 창출할 수 있을 것으로 예상했습니다.

소형 위성의 중요한 장점 중 하나는 지구와의 상대적 근접성으로, 운송 비용이 절감되고 화성과 목성 사이의 소행성대에 도달하는 것보다 채굴 비용이 더 저렴하다는 것입니다. 그러나 이러한 물체는 탐지 및 추적이 매우 어렵기로 악명 높습니다. 과학자들은 지난 10년 동안 이와 유사한 사례가 12건도 채 되지 않는다고 보고했습니다.

2024 PT5의 특이한 궤도는 지구 근처 우주에서 자원 채굴 가능성을 보여줍니다. (출처: FineNews)

우주 기업가들은 채굴 목적으로 이러한 물체의 지구 궤도를 포획하고 안정화하는 혁신적인 기술을 개발하고 있습니다. 예를 들어, TransAstra와 Tethers Unlimited와 같은 회사들은 그물, 자외선, 그리고 농축된 태양 복사선을 사용하여 소행성을 포획하고 가공하여 지구로 운반할 유용한 금속을 추출하는 방안을 제안했습니다.

학계에서는 소형 위성 탐색 및 연구가 세계 최대 규모의 디지털 카메라를 보유한 베라 루빈 천문대와 같은 시설에 맡겨져 왔습니다. 이 장치는 가까운 미래에 채굴 가능한 소행성의 수를 크게 늘릴 것으로 예상됩니다.

소행성 금속 채굴 기술의 개발은 희귀 금속 시장 전체를 바꿀 수 있는 잠재력을 가지고 있을 뿐만 아니라, 우주 탐사 에 새로운 지평을 열고 지구에서 기술의 지속 가능한 개발을 촉진합니다.

광 씨

출처: https://vtcnews.vn/mo-khai-thac-dat-hiem-tu-nhien-tu-vu-tru-bay-cach-trai-dat-chi-vai-nghin-km-ar966795.html