(CLO) 25년간 산불 취재 경력을 쌓아 온 로스앤젤레스 타임스 베테랑 기자 월리 스칼리는 이번 주 강풍 예보를 접하고 무언가 잘못되었음을 직감했습니다. 그는 즉시 편집장에게 "만약 이런 일이 발생한다면 상황은 매우 심각할 것입니다."라고 보고했습니다. 하지만 그 누구도 이 정도로 끔찍한 재난이 될 것이라고는 예상하지 못했습니다.
지난 며칠 동안 로스앤젤레스 곳곳에서 산불이 발생하여 약 3만 5천 에이커(약 1만 4천 헥타르)의 토지와 1만 채가 넘는 가옥이 불에 탔습니다. 이 재난으로 최소 10명이 사망했습니다. 알타데나와 퍼시픽 팰리세이즈처럼 부유한 지역을 포함한 지역 전체가 폐허가 되었습니다.
스칼리즈는 15시간 동안 화재의 참상을 생생하게 포착했습니다. CJR과의 인터뷰에서 그는 "산불은 예측할 수 없는 괴물입니다. 직접 눈으로 보기 전까지는 그 참상을 상상할 수 없습니다."라고 말했습니다.
스칼리즈 씨는 이번처럼 끔찍한 화재를 취재해 본 적이 없다고 말했습니다. (사진: 크리스티나 하우스 / 시파 USA via AP)
집에서 퍼시픽 팰리세이즈까지 차로 35분에서 40분 정도 걸렸습니다. 스칼리즈가 선셋 블러바드에 도착했을 때쯤 도로는 완전히 막혀 있었습니다. 차들이 불길을 피하려고 빽빽이 들어차 있었습니다. 차들이 모든 차선을 점령해 소방차가 움직일 수 없게 만들었습니다. 잠시 혼란이 오간 후, 몇몇 사람들이 길을 비켜주면서 좁은 차선이 생겼습니다.
스칼리즈는 마감일이 없었다면 화재가 맹위를 떨치는 동안 혼란스러운 상황을 기록하기 위해 남아 있었을 것이라고 말했습니다. 그는 개와 여행 가방을 들고 집을 나서는 사람들의 모습을 사진으로 찍기 위해 잠시 멈췄습니다. 하지만 오후 3시까지 화재 현장으로 돌아와야 했기에 그는 계속 현장으로 갔습니다.
당시 산불은 여전히 맹위를 떨치고 있었지만, 이미 주택가로 번지기 시작했습니다. 가까이 다가가 보니 세 채의 집이 불길에 휩싸여 있었습니다. 사람도, 소방차도 한 대도 보이지 않았습니다. 집이 불타는 모습은 언제나 가슴 아프지만, 제가 가장 기대했던 것은 용감한 소방관들이 불길과 맞서 싸우는 순간을 포착하는 것이었습니다. 호스를 잡고 애쓰는 그들의 모습, 걱정과 결의가 가득한 그들의 모습을 사진으로 담고 싶었습니다. 그 순간들에는 긴박감과 강렬한 활력이 넘쳤습니다."라고 스칼리즈는 말했습니다.
그는 진행 내내 편집자들에게 연락하여 최신 소식을 얻으려 노력했습니다. 하지만 화재 피해 지역의 이동통신망은 종종 불안정했습니다. 스칼리즈는 신호가 더 안정적인 근처 술집에 접속해 보려고 했습니다.
그때 편집자들이 그에게 계속 문자를 보냈습니다. "게티 빌라에 불이 났나 봐!" 결국 그는 말리부의 태평양 연안 고속도로로 향했고, 스칼리는 그곳에서 불꽃에 휩싸인 해변가 주택들의 아름다운 사진들을 포착했습니다. 그 장면은 잊을 수 없었습니다.
스칼리즈는 말리부에서 여러 번 화재를 겪었다고 했습니다. 불길이 언덕 아래로 천천히 퍼져 나가며 불씨가 수 마일이나 날아가는 경우가 많았습니다. 어떤 때는 해변가 주택 한두 채만 불타기도 했습니다. 하지만 이번 화재는 달랐습니다. 불길이 엄청나게 거세졌고, 바람은 전에는 본 적이 없는 속도로 불었습니다.
"소방서 옆에 서 있었는데 갑자기 강한 바람이 불어오는 걸 느꼈어요. 당시 풍속이 시속 수백 킬로미터에 달했다고 해도 과언이 아니죠. 바람이 모든 것을 날려버릴 것 같았어요. 등을 돌리고 대피소를 찾아야 했죠. 정말 믿을 수 없었어요! 화재 현장은 많이 봤지만, 그렇게 강하고 오래 지속되는 바람은 처음이었어요. 정말 큰 충격을 받았어요." 라고 그는 말했다.
프로젝트를 진행하는 동안 스칼리는 동료 사진작가가 화재로 집을 잃었다는 소식을 접했습니다. 가슴이 미어지는 일이었습니다. 모든 것을 잃은 사람들의 고통은 상상하기 어려웠습니다. 그는 그들의 입장에서 생각하며, 세심함과 존중을 담아 이야기에 접근하려고 노력했습니다.
"가장 고통스러운 순간에 우리 기자들은 기록하기 위해 그곳에 있습니다." 스칼리즈는 털어놓았습니다. "정보를 제공하는 것과 다른 사람들의 사생활을 존중하는 것 사이에서 균형을 맞춰야 하는 어려운 일입니다.
"하지만 저는 항상 긍정적인 면을 보려고 노력합니다. 어쩌면 이런 이야기들을 통해 우리는 많은 소중한 교훈을 얻을 수 있을지도 모릅니다. 그래서 저는 항상 현장에 가서 감동적이고 의미 있는 이야기를 들려주고 싶습니다."라고 그는 덧붙였다.
황안 (CIR에 따르면)
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출처: https://www.congluan.vn/phong-vien-ke-ve-bien-lua-trong-tham-hoa-chay-rung-los-angeles-post330177.html
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