(CLO) 로스앤젤레스 타임스에서 25년간 산불을 취재해 온 베테랑 기자 월리 스칼리는 이번 주 강풍 예보를 듣자마자 불길한 예감을 느꼈다. 그는 즉시 편집장에게 "만약 이런 일이 벌어진다면 상황이 매우 심각해질 것"이라고 보고했다. 하지만 누구도 그 재앙이 이토록 참혹할 것이라고는 예상하지 못했다.
지난 며칠 동안 로스앤젤레스에서 발생한 산불이 수많은 지역 사회를 휩쓸어 약 3만 5천 에이커의 면적과 1만 채 이상의 가옥을 태웠습니다. 이 참사로 최소 10명이 목숨을 잃었습니다. 알타데나와 퍼시픽 팰리세이즈 같은 부유한 지역을 포함한 여러 동네가 잿더미로 변했습니다.
스칼리는 15시간 동안 화재의 참혹한 영향을 기록했습니다. CJR과의 인터뷰에서 그는 "산불은 예측할 수 없는 괴물과 같습니다. 직접 눈으로 보기 전까지는 그 파괴력을 상상할 수 없습니다." 라고 말했습니다.
스칼리 씨는 이처럼 참혹한 화재를 취재해 본 적이 없다고 말했습니다. (사진: 크리스티나 하우스 / 시파 USA, AP 통신 제공)
집에서 퍼시픽 팰리세이즈까지 차로 35~40분 정도 걸린다. 스칼리가 선셋 블러바드에 도착했을 때, 도로는 완전히 마비되어 있었다. 차들이 앞차와 뒤엉켜 있었고, 모두 불길을 피해 도망치려 애쓰고 있었다. 차들이 모든 차선을 점거하여 소방차의 진입을 막았다. 잠시 혼란이 가중된 후, 몇몇 사람들이 양보해 주면서 작은 차선이 생겼다.
스칼리는 기사 마감 시간이 아니었다면 화재가 지역을 휩쓸던 혼란스러운 순간들을 기록하기 위해 그곳에 더 머물고 싶었을 것이라고 말했다. 그는 개를 산책시키거나 여행 가방을 끌고 집을 나서는 사람들의 모습을 사진에 담기 위해 잠시 멈춰 섰다. 하지만 오후 3시 전에 화재 현장으로 돌아가야 했기에 그는 여정을 계속해야 했다.
"그 순간, 불길은 산에서 여전히 맹렬하게 타오르고 있었지만, 주택가로 번지기 시작했습니다. 가까이 다가가 보니 집 세 채가 불길에 휩싸여 있었습니다. 아무도 보이지 않았고, 소방차 한 대도 오지 않았습니다. 집이 불타는 모습을 보면 언제나 마음이 아프지만, 제가 가장 바라는 것은 용감한 소방관들이 불길과 싸우는 순간을 포착하는 것이었습니다. 소방호스를 들고 애쓰는 그들의 모습, 걱정과 결의에 찬 얼굴을 사진에 담고 싶었습니다. 그 순간에는 긴박함과 강렬한 생명력이 있었습니다." 라고 스칼리는 말했다.
그는 그 과정 내내 편집자들에게 연락하여 상황을 알아보려 애썼다. 하지만 화재 발생 지역의 휴대전화 네트워크는 종종 매우 불안정했다. 스칼리는 다행히 근처 술집에서 통신이 더 안정적인 방법을 찾아낼 수 있었다.
바로 그때, 편집자들이 계속해서 그에게 문자를 보내 "게티 빌라에 불이 난 것 같아!"라고 알렸습니다. 결국 그는 말리부의 퍼시픽 코스트 하이웨이로 향하기로 했습니다. 그곳에서 스칼리는 불길에 휩싸인 해안가 주택들의 놀랍도록 강렬한 사진들을 촬영했습니다. 그 장면은 정말 잊히지 않을 만큼 충격적이었습니다.
스칼리는 이전에도 말리부에서 여러 차례 산불을 목격했는데, 보통 불길은 언덕 아래로 천천히 번져나가고 불씨는 수 마일 떨어진 곳까지 날아갔다고 말했다. 때로는 해안가 주택 한두 채만 파괴되는 경우도 있었다. 하지만 이번에는 완전히 달랐다. 불길은 무시무시한 기세로 번졌고, 바람은 그가 지금까지 본 어떤 것보다도 강했다.
"소방서 옆에 서 있던 순간, 강한 돌풍을 분명히 느꼈습니다. 과장 없이 말하자면 풍속이 시속 100킬로미터는 됐을 겁니다. 바람이 모든 것을 휩쓸어 버릴 것 같았어요. 등을 돌리고 피해야 했습니다. 믿을 수 없는 경험이었어요! 수많은 화재를 목격했지만, 그렇게 강하고 오랫동안 지속된 바람은 처음이었습니다. 정말 충격적이었어요." 라고 그는 말했다.
스칼리는 작업을 하던 중 동료 사진작가가 화재로 집을 잃었다는 소식을 듣고 깊은 슬픔에 잠겼습니다. 모든 것을 잃은 사람들의 고통은 상상하기조차 어렵습니다. 그는 그들의 입장에서 생각하며 섬세함과 존중을 담아 이야기에 접근하려고 노력했습니다.
스칼리는 "가장 고통스러운 순간에 우리 기자들은 그 순간을 기록하기 위해 그 자리에 있습니다. 정보를 제공하는 것과 타인의 사생활을 존중하는 것 사이에서 균형을 잡아야 하는 어려운 일입니다." 라고 털어놓았다.
"하지만 저는 항상 긍정적인 면을 보려고 노력합니다. 어쩌면 이러한 이야기들을 통해 우리는 많은 귀중한 교훈을 얻을 수 있을지도 모릅니다. 그렇기 때문에 저는 항상 현장에 직접 가서 이러한 감동적이고 의미 있는 이야기들을 전하고 싶습니다."라고 그는 덧붙였다.
호앙 안 (CIR에 따르면)
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출처: https://www.congluan.vn/phong-vien-ke-ve-bien-lua-trong-tham-hoa-chay-rung-los-angeles-post330177.html
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