그 여행이 기억납니다. 배에 탄 모든 사람들이 몇 시간 동안 뱃멀미로 고생했지만, 섬에 도착했을 때는 모두들 명랑하고 활기 넘쳤습니다. 모두가 군인들을 껴안고 싶어 했고, 여러 곳을 둘러보고 싶어 했습니다. 높은 봉우리, 모래사장, 바위투성이 언덕 등 우리 조국의 찬란한 역사와 우리 민족 각자의 소중한 추억 속에 전설이 된 곳들에 오랫동안 머물렀습니다.
그 여행 이후, 저는 기자 자격으로 12번 이상 콘코 섬을 다시 방문하여, 한때 "무적의 전함"이었던 섬이 제 고향 섬의 아시아 횡단 관문에 자리 잡은 "보석"으로 탈바꿈하는 민간화 과정의 수많은 사건과 전환점을 목격했습니다.
이번 꼰꼬 섬 여행에서 저는 나이 든 관광객으로서 전국 각지에서 온 100여 명의 다른 사람들과 함께 배에 올랐습니다. 예전에도 꼰다오 익스프레스나 슈퍼동 같은관광선 회사를 이용해 붕따우에서 꼰다오로, 하띠엔에서 푸꾸옥으로, 심지어 남서해의 하이탁까지 가본 적이 있었지만, 꾸아비엣에서 꼰꼬 섬으로 가는 고속 페리는 형언할 수 없는 감정을 불러일으켰습니다. 아마도 현대적인 선박, 전문적인 관광 서비스, 그리고 베트남 북부, 중부, 남부 사투리를 구사하는 관광객들이 제 고향에서 함께 있는 모습이, 오래전 33마력짜리 나무배를 타고 처음 꼰꼬 섬에 왔던 기억을 떠올리게 했기 때문일 것입니다.
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| 콘코 섬의 전경 - 사진: D.NH |
우연히 꼰꼬섬 출신의 진정한 군인인 남 씨를 다시 만났습니다. 그는 1992년에 입대하여 꼰꼬섬에 배치되었고, 수병에서 선장으로, 목선에서 철선으로 진급하며 공무원들의 업무 수송 및 물자 보급을 전문으로 했습니다. 꼰꼬섬은 그의 피와 살에 너무나 깊이 뿌리내려 있어서, 정부에서 꼰꼬섬 관광 루트 개설을 추진했을 때 많은 투자자들이 몰려와 잠시 사업을 하다가 포기했습니다. 하지만 남 씨는 가족을 참여시키겠다고 고집했습니다. 처음에는 동업 관계였지만, 나중에는 동업자들이 낙담하여 손을 떼었지만, 남 씨는 포기하지 않고 계속 사업을 추진했습니다.
그의 가족 회사가 소유한 칭 응이아 꽝찌(Chín Nghĩa Quảng Trị) 호는 150명 이상을 수용할 수 있으며 현재 꼰꼬 관광 항로에서 가장 현대적인 선박입니다. 남은 꼰꼬에 대한 열정이 남다르며, 전쟁 시기부터 섬의 생태계 연구에 이르기까지 꼰꼬의 모든 암석 지형, 모든 수종, 모든 이야기를 꿰뚫고 있습니다. 거의 35년 동안 부지런히 꼰꼬를 오갔기에, 만약 설문조사가 있다면 남은 틀림없이 전국에서 꼰꼬 최다 왕복 기록을 보유할 것입니다.
콘코 섬에는 호텔이 없지만, 정부 기관에서 운영하는 공식 게스트하우스와 수백 명을 수용할 수 있는 개인 홈스테이가 많이 있습니다. 저는 중심가에서 멀리 떨어진 바닷가 바로 옆에 있는 홈스테이를 선택했는데, 이곳은 섬에서 거의 10년 동안 살아온 젊은 부부인 투안과 장이 운영하는 곳이었습니다. 투안은 잠수부이고, 장은 홈스테이 운영과 손님을 위한 요리부터 콘코 섬에서 잡은 해산물과 임산물을 가공 및 판매하는 일까지 다양한 사업을 하고 있습니다.
콘코 섬에서 처음으로 느긋한 삶의 속도를 경험하며, 나는 최전선 병사의 모습이 아닌, 멋진 젊은이의 모습으로 섬을 바라보고 있다는 것을 깨달았다. 다른 관광객들과 함께 전차를 타는 대신, 나는 오토바이를 빌렸다. 새벽에는 등대에 올라 일출을 감상했고, 정오에는 숲으로 들어가 나무들을 구경했다. 선선한 오후에는 섬 곳곳을 누볐다. 저녁에는 바위 해변에 앉아 파도를 바라보았다. 그리고 밤에는 주인 부부와 섬 주민들과 함께 모닥불을 피워 커다란 날치와 크고 작은 달팽이들을 구워 먹었다. 콘코 섬에 얽힌 이야기를 들으며, 밝은 불빛을 밝힌 어선들이 해안에서 수십 미터 떨어진 곳에서 멸치 떼를 쫓는 모습을 한가롭게 바라보았다.
안타깝게도, 낮 동안 몇 시간 동안 꼰꼬 섬을 차로 누볐지만, 한때 유명했던 모든 명소를 다 가봤는지 확신할 수 없었습니다. 과거 폭격과 포격 속에서 꼰꼬 섬은 " 하노이 전투", "하이퐁 언덕", "하남 지역", "하떠이 지역", "흐엉장 해변", "하이론 해변" 등 셀 수 없이 많은 이름으로 불렸습니다. 이 섬의 각 이름은 невероятно 치열했던 전장을 떠올리게 하지만, 꼰꼬의 병사들에게는 온 나라가 하나로 뭉쳐 승리를 쟁취했던 기억을 떠올리게 합니다!
섬의 관광 지도에 주요 명소가 명확하게 표시되거나 전투 현장에 대한 간략한 소개가 담긴 안내판이 포함되어 있다면 관광객들이 "전함" 콘코 섬의 영광스러운 역사를 더 쉽게 알 수 있을 것입니다.
고대인들이 꼰꼬 섬을 "타오푸"(뜻: "쾌적한 풀밭")라고 불렀던 것은 결코 우연이 아닙니다. 한때 폭격과 총탄에 의해 나무 한 그루도 남지 않았던 이 섬은 비옥한 현무암 토양 덕분에 기적적으로 다시 식물이 자라났습니다. 숲은 마치 기적의 "영양 크림"처럼 꼰꼬 섬의 얼굴에 남은 수많은 폭격의 흉터를 지워줍니다. 빽빽하고 겹겹이 쌓인 숲 속으로 자전거를 타고 들어가면, 줄기에서 웅장하고 무성한 가지들이 뻗어 나온 수많은 고목들을 만나게 됩니다. 그 울퉁불퉁한 뿌리에는 폭격과 총탄의 흔적이 고스란히 남아 있습니다. 이 "고목들"은 꼰꼬 섬의 노련한 전사들입니다. 한때 드넓은 바다에서 쏟아지는 수많은 폭풍우와 폭격을 용감하게 견뎌내며 수많은 상처를 입었던 나무들입니다. 어떤 나무는 포격에 뿌리째 뽑혔고, 어떤 나무는 폭탄에 날려 뿌리가 여름 햇살에 그대로 드러나기도 했습니다. 하지만 콘코 섬의 병사라 할 수 있는 나무 한 그루 한 그루는 여전히 묵묵히 수액을 흘려보내며 땅에 단단히 붙어 있습니다. 폭격이 멈추면 새싹이 돋아나 고목으로 자라나 오늘날 섬의 어린 숲 생명에게 본보기가 됩니다. 콘코 섬에는 지하수가 없고 숲 덕분에 지표수만 존재한다고 하니, 숲을 잃는다는 것은 곧 물을 잃는다는 것을 의미합니다.
건기에 콘코 섬에 갔던 기억이 납니다. 아침이면 병사들은 물탱크 앞에 줄을 서서 세수할 물을 받아갔는데, 각자 군용 양동이 하나만 받았습니다. 이 물은 주로 비가 오면 모으거나 본토에서 공급받았습니다. 당시 지금의 선착장 입구 근처에는 L자 모양의 오래된 우물이 있었는데, 콘코 섬 병사들은 그것을 "L자 우물"이라고 불렀습니다. 여름에는 약간 달콤한 물이 졸졸 흘러내렸는데, 더운 날씨에 병사들에게는 보물과도 같았습니다. 한때 "L자 우물"은 콘코 섬의 돌게만큼이나 유명했습니다. "콘코에는 L자 우물이 있네 / 많은 젊은 병사들이 물이 나오기를 기다리며 앉아 있네."
L 우물은 더 이상 존재하지 않지만, 과거 희생을 감수했던 콘코 주민들에게는 잊을 수 없는 추억으로 남아 있습니다. 오늘날 현대 기술로 바닷물을 정수할 수 있지만, 콘코의 땅과 숲을 위해서는 섬 내 천연 저수지를 보존하는 것이 유일한 지속 가능한 해결책입니다. 콘코 주민들도 이를 잘 알고 있을 것입니다. 그래서 섬에 도착하면 항구 입구에 "콘코 그린(Con Co Green)"이라는 글자가 새겨져 있는 것을 볼 수 있습니다.
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| 콘코 섬에 체크인하는 관광객들 - 사진: D.NH |
콘코 섬의 젊은이들은 섬의 민간 개발 과정을 속속들이 알고 있으며, 세 가지 핵심 성장 분야를 인식하고 있습니다. 그 세 가지 분야는 관광 및 어업 물류를 포함하는 해양 경제, 깨끗한 초목, 희귀 산호초, 해양 생물 다양성을 포함하는 생태계, 그리고 국가 방위 및 안보를 위한 전진 기지로서의 전략적 중요성입니다. 또한, 이러한 이점들이 막대하지만, 이를 활용하는 것은 매우 어렵다는 사실도 잘 알고 있습니다.
20년 전, 쿠바의 저명한 해안 관광 계획 전문가가 콘코 섬을 방문했던 기억이 납니다. 수십 개의 열대 해안 국가에서 30년간 경험을 쌓은 아벨라르도 씨는 섬의 자연환경을 보존하기 위해 인구 유입과 건축 밀도를 최소화하여 진정한 생태 관광을 육성하자고 제안했습니다. 하지만 예상 투자액은 최소 3천만 달러에 달했습니다. 가난한 지방에게는 참으로 만만치 않은 과제였습니다…
콘코 섬이 다른 많은 섬들에 비해 가지는 장점은 바로 때묻지 않은 자연이라고들 합니다. 이는 방문객 수로 경쟁하는 것이 아니라, 차별화된 경험의 가치로 경쟁하는 독특한 생태 관광 모델을 구축할 수 있는 기반이 된다고 합니다. 하지만 콘코 섬에 발을 디디는 순간, 저는 여전히 망설임과 아쉬움을 느꼈습니다. 마치 본토의 번화한 도시 중심부처럼, 여러 대의 차량과 트럭이 질주할 수 있는 넓고 현대적인 포장도로, 심지어는 중앙분리대가 있는 왕복 2차선 도로까지 눈에 띄었기 때문입니다. 나무 아래 아늑하게 자리 잡은 작은 집들과 바위투성이 해안가에 위태롭게 세워진 집들, 자전거와 마차가 다니는 돌길과 자갈길이 자연과 조화롭게 어우러진 모습, 쿠바의 도시 계획 전문가가 제게 보여주었던 그 그림은 아마도 그저 상상 속에만 남을 것 같습니다.
안녕, 콘코 섬. 항구로 이어지는 길을 따라 두 손이 감싸 안아 다정하게 돌보는 듯한 화단이 펼쳐져 있던 모습이 영원히 기억날 거야. 섬 중앙의 호수 주변을 마치 공원을 산책하듯 자전거를 타고 즐겁게 돌아다니는, 알록달록한 드레스를 입은 어린 소녀들의 모습도 잊을 수 없어. 그 모습은 왠지 모르게 평화로운 느낌을 주었지. 예전에 "탄생지: 콘코 섬"이라는 제목의 기사를 쓰기 위해 이 섬에 갔던 때가 떠올랐어. 그곳에서 태어난 첫 아기, 한때 군복으로만 뒤덮여 "전함"이나 "요새"라고 불리던 이 변방 섬에 민간인이 탄생했다는 상징적인 이야기를 담으려 했던 거야. 그때 문득, 어쩌면 그 자전거를 타던 소녀들 중 한 명이 내 기사 속 주인공을 "엄마"라고 불렀을지도 모른다는 생각이 들었어.
호아안
출처: https://baoquangtri.vn/du-lich/202606/mua-di-con-co-89a210c/










