수확철이라 분주하네요!

4월 초, 거의 정오 무렵, 빈한의 논밭은 여전히 사람들의 발소리와 쉴 새 없이 돌아가는 콤바인 수확기의 소리로 분주했습니다. 눈앞에 펼쳐진 드넓은 수확철 논밭은 마치 한 폭의 전원화처럼 아름다웠습니다. 그곳에서 저는 갓 돋아난 벼의 향긋한 냄새, 짚 냄새, 그리고 고향의 정취를 느낄 수 있었고, 성실하고 부지런한 노동자들의 분주한 모습이 느껴졌습니다.

시골 풍경 그림

푸락-뚜이퐁 지역의 빈한 논은 참족을 비롯한 소수민족 거주 지역에 위치해 있습니다. 눈앞에 펼쳐진 논은 그리 크지 않은 약 70헥타르 규모로, 푸른 가로수와 마을 주택가로 둘러싸여 있습니다. 송롱송 호수의 물로 관개되는 이 논은 멀리서도 잘 익은 붉은 벼들이 탐스럽게 열려 있고, 노란빛으로 물든 논밭 사이사이에 향긋한 쌀 향기가 하늘과 땅을 감싸고 있습니다. 3~4대의 콤바인 수확기와 열정적으로 일하는 인부들이 눈에 띕니다. 수확이 끝나면 벼를 포장하여 트럭이 오기를 기다립니다. 햇볕이 뜨거워 저는 몸에 꼭 맞는 옷과 챙 넓은 모자를 마치 부적처럼 쓰고 있었습니다. 햇살을 받으며 바스락거리는 소리를 들으며, 땅에 고르게 펼쳐진 푸른 벼 이삭 사이를 걸었습니다.

쌀 향기, 어린 시절부터 익숙했던 짚 향기가 코끝을 간지럽히자 나도 모르게 마스크를 내리고 심호흡을 했다. 수확기가 지나간 논에서는 마을 여인들이 대야를 들고 이삭을 줍고 있었다. 새 떼가 머리 높이 바로 위에서 날갯짓하며 풍요로운 논밭으로 내려앉았다. 일꾼들의 웃음소리와 재잘거리는 소리가 끊이지 않았다… 그 논밭에는 수백 마리의 소들이 평화롭게 풀을 뜯고 있었다. 들판에 흩뿌려진 향긋한 짚을 실컷 먹고 난 듯했다.

빈한 마을의 논주인 당 꾸옥 다이 씨는 논 가장자리에 서서 땀을 뻘뻘 흘리고 있었다. 그는 일행에게 갓 자루에 담은 쌀을 트럭에 싣고 집으로 가져가라고 지시하고 있었다. 다이 씨는 가족이 1.1헥타르의 논에서 벼를 재배하고 있으며, 이번 수확이 2023-2024년 겨울-봄 작물의 마지막 수확이고, 평균 수확량은 사오(sao)당 8퀸탈(quintal)이 넘는다고 말했다. 특히 빈한 지역의 일부 논은 줄기벌레 피해로 인해 예년보다 수확량이 줄었다고 덧붙였다.

논밭을 바라보며 잠시 이야기를 나누다 보니, 황금빛 논밭마다 순식간에 수확이 끝나고 벼가 가지런히 자루에 담겨 있는 모습이 보였다. 내가 수확기를 유심히 보고 있는 것을 보고 다이 씨는 이렇게 말했다. "이제 농부들은 예전처럼 손으로 힘들게 벼를 수확하고 나르지 않아도 됩니다. 수확철이 되면 콤바인 수확기를 22만 동/사오(약 1헥타르)에 빌려서 사용합니다. 기계를 조작하는 인부들은 1만 2천 동/사오를 받습니다. 수확기 한 대당 하루에 1헥타르에서 4헥타르까지 수확할 수 있습니다." 예전 우리 고향의 벼농사와는 달리, 기계화 덕분에 이제는 1사오(약 1헥타르)를 수확하고 탈곡하는 데 10분 정도밖에 걸리지 않고, 그 후에는 벼를 집으로 나르기만 하면 된다는 말이었다.

쌀 브랜드에 대한 기대.

3개월 이상 땅을 개간하고, 파종하고, 가꾼 끝에 수확철이 되면 농부들은 그동안의 노력과 결실을 거머쥡니다. 하지만 농산물 가격이 불안정할 때 농사는 본질적으로 위태롭습니다. 쌀도 마찬가지입니다! 작년 말 전국적으로, 특히 빈투안성 에서는 쌀 가격이 kg당 9,500~10,000 VND까지 올라 농부들이 높은 수익을 기대하며 기뻐했지만, 지금은 쌀 가격이 kg당 7,200~8,500 VND(건조 쌀 기준)로 정체되어 있습니다. 농가들은 생산 비용을 제외하고 헥타르당 약 2천만 VND의 수익을 올리고 있습니다. 짚 가격조차도 최근 몇 년간 롤당 25,000 VND 이상이었던 것이 지금은 롤당 약 18,000 VND에 불과해 수익이 그리 크지 않습니다.

다이 씨는 수확철이 끝나면 벼 수확량이 많아 가격이 변동하고 시즌 초반에 비해 하락한다고 설명했습니다. 특히 짚은 예전에는 용과 뿌리 퇴비용으로 많이 사들였지만, 지금은 수요가 줄어들어 가격이 떨어졌다고 합니다. 그래서 이번 수확 후에는 다이 씨 가족을 비롯한 이 지역 가구들이 짚을 논에 펼쳐 말린 다음, 하루 동안 기계를 빌려 묶어서 집으로 가져와 가축 사료로 저장한다고 합니다.

실제로 박빈, 함투안박, 탄린, 득린 등 산둥성의 주요 벼농사 지역과 비교하면 제가 서 있는 이곳은 벼농사 면적이 큰 지역은 아닙니다. 투이퐁은 현재 2,200헥타르가 조금 넘는 벼 재배 면적에서 연 3회 수확을 하고 있습니다. 건조하고 척박한 땅이었지만, 최근 몇 년 동안 관개 용수 공급 덕분에 평균 벼 수확량은 여전히 헥타르당 7.2톤을 넘습니다. 그중에서도 많은 농가들은 재배 기술의 발전과 세심한 관리를 통해 헥타르당 9톤이 넘는 높은 수확량을 꾸준히 달성하고 있습니다. 투이퐁현 농업 농촌개발부 부장인 누꾸옥틱 씨의 평가에 따르면, 이번 동계-봄철 벼 재배에서는 주로 N25, 다이톰8, ML48, ML217, ML57 품종이 파종되었으며, 그중 ML48 품종이 전체 재배 면적의 70%를 차지했습니다. 그러나 롱디엔1 품종은 개화기에 줄기벌레 피해를 입어 수확량에 영향을 미쳤습니다. 투이퐁현은 동계-봄철 벼 재배가 종료되는 대로 관련 부서와 협의하여 파종 면적을 제한할 계획입니다. 지속적인 강우가 있을 경우, 저수지 유입량에 따라 재배를 계속할 예정이지만, 파종 시기는 성(省)의 작물 재배 일정을 반드시 고려해야 합니다.

해는 머리 위 높이 떠올라 하루 중 가장 더운 시간이었지만, 빈한 들판의 작업 분위기는 아직 식지 않았다. 멀지 않은 곳, 이미 수확을 마친 들판에서는 농부들이 밭을 갈고 흙을 말리며 관개 용수가 들어오고 지역 당국의 구체적인 계획에 따라 여름과 가을 작물을 심을 준비를 하고 있었다.

빈한 들판 사람들과 작별 인사를 나누며, 저는 평화롭고 풍요로운 시골의 아름다움과 다채로운 삶의 모습을 더욱 생생하게 느낄 수 있었습니다. 그곳은 푸락 신농촌 마을로, 사람들은 매일 열정적으로 일하고 생산 활동을 하고 있었습니다. 또한, 햇살 가득한 그 땅에서 저는 2020년부터 푸락현 OCOP 3성급 제품으로 인증받은 "송롱송 쌀" 브랜드의 고품질 쌀 생산에 대한 기대감을 더욱 높였습니다.

"쌀 한 그릇을 든 자에게는 향긋한 쌀알 하나하나에 천 가지 쓰디쓴 슬픔이 담겨 있다"—어린 시절 들었던, 농부들의 근면함과 성실함, 그리고 창의적인 정신을 칭송하는 민요가 문득 떠올랐다. 수확철의 기억들이 다시금 내 안에서 꿈틀거렸다…

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