수확철이라 분주하네요!

4월 초 정오 무렵, 빈한의 논밭은 여전히 사람들의 발소리와 쉴 새 없이 돌아가는 콤바인 수확기의 소음으로 분주했다. 눈앞에 펼쳐진 드넓은 수확철 논밭은 마치 아름다운 전원 풍경화 같았다. 그곳에서 나는 갓 수확한 벼의 향긋한 냄새, 짚 냄새, 그리고 성실하고 부지런한 노동자들의 분주한 모습과 함께 고향의 정취를 느낄 수 있었다.

시골 풍경을 그린 그림

주로 참족이 거주하는 소수민족 지역인 투이퐁현 푸락면에 위치한 빈한 논은 푸른 나무들과 면의 주거 지역에 둘러싸인 약 70헥타르 규모의 작은 논처럼 보였다. 이 논은 송롱송 저수지에서 끌어온 물로 관개되고 있었다. 멀리서 맑은 햇살 아래 펼쳐진 논은 생기 넘치는 황금빛으로 물들어 있었고, 향긋한 냄새는 자연의 정수를 담고 있었다. 서너 대의 콤바인 수확기와 일꾼들이 분주하게 일하고 있었다. 수확기가 한 구역을 마치면 수확한 벼는 자루에 담아 트럭이 오기를 기다렸다. 햇볕이 쨍쨍 내리쬐어 따뜻한 옷과 모자를 쓰고 있었다. 갓 펼친 푸른 벼 이삭 사이를 걸으며 햇살을 만끽하고 바스락거리는 소리를 들었다.

쌀 향기, 어린 시절부터 익숙했던 짚 향기가 코끝을 간지럽히자 나도 모르게 마스크를 내리고 심호흡을 했다. 수확기가 지나간 논에서는 마을 여인들이 대야를 들고 이삭을 줍고 있었다. 새 떼가 머리 높이 바로 위에서 날갯짓하며 풍요로운 논밭으로 내려앉았다. 일꾼들의 웃음소리와 재잘거리는 소리가 끊이지 않았다… 그 논밭에는 수백 마리의 소들이 평화롭게 풀을 뜯고 있었다. 들판에 흩뿌려진 향긋한 짚을 실컷 먹고 난 듯했다.

현재 수확 중인 논밭의 주인인 빈한 마을의 당 꾸옥 다이 씨는 논 가장자리에 서서 땀을 뻘뻘 흘리고 있었다. 그는 사람들에게 갓 포장한 쌀을 트럭에 싣는 작업을 지시하고 있었다. 다이 씨는 가족이 1.1헥타르의 논에서 벼를 재배하고 있으며, 이번 수확이 2023-2024년 겨울-봄 작물의 마지막 수확이고, 사오(약 1000제곱미터)당 평균 8퀸탈(약 1000제곱미터) 이상의 수확량을 기록했다고 말했다. 그러나 빈한의 일부 논은 벼줄기벌레 피해를 입어 예년보다 수확량이 줄었다고 덧붙였다.

논밭을 바라보며 잠시 이야기를 나누는 동안, 황금빛 논들은 금세 수확되어 벼가 깔끔하게 자루에 담겨 있는 모습이 보였다. 내가 콤바인 수확기를 유심히 바라보는 것을 보고 다이 씨는 이렇게 말했다. "농부들은 이제 예전처럼 손으로 벼를 수확하고 나르는 고된 노동을 하지 않아도 됩니다. 수확철에는 콤바인 수확기를 1사오(토지 면적 단위)당 22만 동에 임대합니다. 기계를 조작하는 인부들은 1사오당 1만 2천 동을 받습니다. 콤바인 수확기 한 대당 하루에 1~4헥타르를 수확할 수 있습니다." 수년 전 우리 고향에서 벼농사를 지을 때와는 달리, 이제 기계화 덕분에 1사오를 수확하고 탈곡하는 데 10분 정도밖에 걸리지 않고, 농부들은 수확한 벼를 집으로 운반하기만 하면 된다.

쌀 브랜드에 대한 기대.

석 달 넘게 땅을 갈고, 씨를 뿌리고, 가꾸는 고된 노동 끝에 수확철이 되면 농부들은 마침내 결실을 맺습니다. 하지만 농산물 가격의 불안정성 때문에 농업은 본질적으로 불안정한 산업입니다. 쌀도 마찬가지입니다! 작년 말에는 전국적으로, 특히 빈투안성에서는 쌀 가격이 kg당 9,500~10,000동까지 올라 농부들에게 상당한 수익을 안겨주었지만, 지금은 쌀 가격이 kg당 7,200~8,500동(건조 쌀 기준)으로 정체되어 있습니다. 농부들은 비용을 제외하고 헥타르당 2천만 동 이상의 수익을 올립니다. 몇 년 전만 해도 짚 한 묶음에 25,000동 이상에 팔리던 짚조차 지금은 18,000동 정도밖에 받지 못해 수익이 더욱 줄어들었습니다.

다이 씨는 수확철이 끝날 무렵에는 벼 수확량이 많아 가격이 변동하고 시즌 초반에 비해 하락한다고 설명했습니다. 용과 나무에 덮개용으로 사용하는 사람들이 많아 수요가 높았던 짚도 이제 수요가 줄어들어 가격이 떨어졌다고 합니다. 그래서 이번 수확 후 다이 씨 가족을 비롯한 이 지역 농가들은 짚을 논에 펼쳐 말리고 있습니다. 하루가 지나면 기계를 빌려 짚을 묶어 집으로 가져와 가축 사료로 사용하고 있습니다.

실제로 박빈, 함투안박, 탄린, 득린 등 산둥성의 주요 벼농사 지역과 비교하면 제가 서 있는 이 지역은 규모가 큰 벼농사 지역은 아닙니다. 투이퐁은 현재 2,200헥타르가 조금 넘는 논에서 연간 세 번의 수확을 하고 있습니다. 건조하고 척박한 땅이었지만, 최근 몇 년 동안 안정적인 관개 용수 공급 덕분에 평균 벼 수확량은 여전히 헥타르당 7.2톤을 넘습니다. 많은 농부들은 선진 재배 기술과 세심한 관리를 통해 헥타르당 9톤이 넘는 높은 수확량을 꾸준히 달성하고 있습니다. 투이퐁현 농업 농촌개발부 부장인 누꾸옥틱 씨에 따르면, 이번 동계-봄철 벼농사에서는 주로 N25, 다이톰8, ML48, ML217, ML57 품종을 재배했으며, 그중 ML48 품종이 전체 재배 면적의 최대 70%를 차지했습니다. 그러나 롱디엔1 지역의 벼는 개화기에 줄기벌레 피해를 입어 수확량에 영향을 미쳤습니다. 투이퐁현은 동계-봄철 벼농사가 끝나는 즉시 지방 당국 회의를 소집하여 재배 면적을 제한하는 방안을 결정할 계획입니다. 벼 재배는 강우가 지속되어 저수지로 유입되는 물의 양에 따라 재개될 예정이지만, 파종 시기는 반드시 성(省)의 파종 일정을 준수해야 합니다.

태양이 머리 위에 쨍쨍 내리쬐며 무더운 한낮을 알리는 가운데, 빈한(Vinh Hanh) 들판의 노동 분위기는 조금도 누그러질 기미가 보이지 않았다. 멀지 않은 곳에서는 이미 수확을 마친 밭에서 농부들이 여름과 가을 작물을 위해 밭을 갈고 흙을 말리는 작업을 시작했다. 관개 용수가 공급되기 시작하고 지역 계획에 따라 작물 재배가 시작될 예정이었기 때문이다.

빈한(Vinh Hanh) 들판에서 마을 사람들과 작별 인사를 나누며, 저는 평화롭고 풍요로운 시골의 아름다움을 느끼고 삶의 다양한 면모를 더욱 분명하게 이해하게 되었습니다. 새로 설립된 농촌 마을인 푸락(Phu Lac)에서는 사람들이 매일 부지런히 일하며 생산 활동을 하고 있었습니다. 햇살 가득한 그 땅에서 저는 2020년부터 이 지역의 OCOP 3성급 제품으로 인증받은 "송롱송 쌀(Song Long Song Rice)" 브랜드의 고품질 쌀 생산에 대한 더 큰 희망을 품게 되었습니다.

"쌀 한 그릇을 든 자에게는 향긋한 쌀알 하나하나에 천 가지 쓰디쓴 슬픔이 담겨 있다"—어린 시절 들었던, 농부들의 근면함과 성실함, 그리고 창의적인 정신을 칭송하는 민요가 문득 떠올랐다. 수확철의 기억들이 다시금 내 안에서 꿈틀거렸다…

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