사초로 생계를 꾸리다

탄호아의 사초 마을 사람들이 뜨거운 햇볕 아래서 사초를 수확하고 있다. 사진: 호앙 동

사초는 음력 5월과 10월에 일 년에 두 번 수확합니다. 첫 수확기는 꽝찐, 응아썬, 떤티엔, 호브엉 마을에 걸쳐 펼쳐진 푸른 사초밭에 뜨거운 태양이 쏟아질 때 시작됩니다. 농부들은 뜨거운 하늘 아래 사초 다발을 부지런히 베어냅니다.

꽝친(Quang Chinh) 마을의 응우옌 후우 후이(Nguyen Huu Hui) 씨는 "우리는 이른 아침을 이용해 밭에 가서 사초를 베야 합니다. 일찍 베지 않으면 9시까지 버틸 수 없을 겁니다."라고 말했습니다.

사초를 자르는 것은 매우 힘든 일입니다. 항상 허리를 굽히고 각 줄을 따라 뒤로 걸어가며 날카로운 칼로 뿌리 가까이를 잘라야 하기 때문입니다. 건강한 사람은 한 시간에 약 40~50개의 사초 묶음을 자를 수 있습니다. 자른 사초는 밭이나 콘크리트 마당에서 2~3일 연속 햇볕이 잘 드는 곳에서 말려야 판매하거나 직조에 사용할 만큼 충분히 건조됩니다.

햇볕이 사초 재배자들의 인내심을 시험한다면, 비는 사초 재배자들에게 끊임없는 걱정거리입니다. 비가 오래 내리면 사초는 곧게 서지 못하고 줄기가 가늘고 섬유질이 짧아져 품질이 떨어집니다. 비가 많이 내리는 해에는 사초가 물을 흡수하여 줄기가 해면처럼 부드러워지고, 건조되면 쉽게 검게 변하거나 부러집니다. 3~4일 동안 계속 비가 내리면 수확을 기다리는 사초 밭 전체가 쓸모없게 될 수 있습니다.

떤티엔(Tan Tien) 마을의 쯔엉 티 푸옹(Truong Thi Phuong) 씨는 이렇게 말했습니다. "비가 오면 말라붙은 사초를 재빨리 모아 집으로 가져와 방수포로 덮고 말려야 하는데, 보관하는 경우가 거의 없습니다. 사초가 멍들면 직공들이 받아들이지 않거든요. 이제 대규모 사초 작업장을 운영하는 많은 가정은 사초를 미리 처리하기 위해 콘크리트 마당이나 지붕을 짓는 데 더 많은 비용을 지출해야 합니다. 사초 재배 면적이 작고 자본이 부족한 가정은 그렇게 할 수 없습니다. 비가 여러 날 내리면 참아야 합니다."

일은 힘들지만, 현재 사초 재배 수입은 높지 않습니다. 사오(sao) 한 명이 사초 한 모금으로 버는 돈은 약 60만~100만 동(VND) 정도입니다. 따라서 젊은 세대가 점차 사초 재배를 떠나고 있으며, 이 직업은 현재 주로 중장년층이 하고 있습니다. 사초의 가치를 높이고 소비자의 요구를 충족하기 위해 사초 가공 회사와 수출 협동조합들은 빗자루, 핸드백, 수납함, 바구니 등 사초를 활용한 다양한 독창적인 제품을 개발하여 유럽, 미국, 일본, 한국, 싱가포르 등 세계 각국으로 수출하고 있습니다.

그러나 사초 개량 과정은 여전히 많은 난관에 직면해 있습니다. 현재 가장 큰 어려움은 숙련 노동력 부족입니다. 대부분의 젊은이들은 산업 단지에서 일하거나 더 높은 소득을 올리는 다른 직업으로 전향합니다. 또한, 사초 수공예품 생산량은 확대되고 있지만, 상인에 의존하는 데 그쳐 생산자들이 가격 압박을 받기 쉽습니다.

세계화의 흐름 속에서 사초 제품은 단순한 소비재가 아니라 그 안에 문화적 이야기를 담고 있습니다. 가방 하나, 바구니 하나에는 장인의 손길과 자연에 대한 베트남 사람들의 애착이 담긴 공예 마을의 한 조각이 담겨 있습니다. 한때 저지대의 고된 삶을 상징했던 연약한 "풀" 사초는 이제 소박하고 친숙한 아름다움으로 세상으로 뻗어 나가고 있습니다. 수공예 제품을 통해 사초를 더욱 발전시키는 것은 실현 가능한 경제적 방향일 뿐만 아니라 새로운 맥락에서 전통적 가치를 보존하고 증진하는 방법이기도 합니다. 고향의 들판에서 멀리 떨어진 국제 시장까지, 사초의 여정은 농업과 베트남 전통 공예 마을에 새로운 문을 열어주고 있습니다. 사초에 대한 인내와 사랑이 있다면 말입니다. 농부들이 사초를 재배할 뿐만 아니라 "제품을 디자인"하고, 공예 마을이 그들의 직업을 보존할 뿐만 아니라 매일 혁신하고 쇄신할 때, 비로소 사초는 진정으로 성장할 수 있으며, 베트남 수공예 제품은 국제 시장에서 진정한 자리를 차지할 수 있습니다.

푸옹 도

출처: https://baothanhhoa.vn/muu-sinh-cung-cay-coi-254536.htm