사초로 생계를 유지하다

탄화성 마을 주민들이 땡볕 아래서 사초를 수확하고 있다. 사진: 호앙 동.

사초는 음력 5월과 10월, 일 년에 두 번 수확합니다. 첫 번째 수확 시기는 꽝찐, 응아선, 탄띠엔, 호부엉 지역의 드넓은 사초밭에 작열하는 태양이 내리쬐기 시작할 때입니다. 농부들은 뜨거운 태양 아래서 부지런히 사초를 베어냅니다.

꽝찐 면의 응우옌 후 후이 씨는 "우리는 이른 아침을 이용해 논에 나가 갈대를 베어야 합니다. 일찍 베지 않으면 9시까지는 견딜 수가 없어요."라고 말했습니다.

사초를 베는 일은 매우 힘든 작업으로, 끊임없이 허리를 굽히고, 각 줄을 따라 뒤로 걸어가며, 날카로운 칼로 뿌리 가까이까지 잘라야 합니다. 건장한 사람은 시간당 40~50묶음 정도를 자를 수 있습니다. 자른 사초는 판매하거나 직조에 사용하기에 충분할 정도로 건조시키려면 밭이나 콘크리트 마당에서 2~3일 동안 햇볕에 말려야 합니다.

햇볕이 사초의 생존력을 시험하는 반면, 비는 사초에게 끊임없는 걱거리입니다. 장기간 비가 내리면 사초 줄기가 제대로 서지 못해 부드럽고 가늘며 짧아져 품질이 떨어집니다. 강우량이 많은 해에는 사초가 물을 흡수하여 줄기가 구멍이 많아지고, 마르면 쉽게 검게 변하거나 부서집니다. 3~4일 동안 계속되는 비는 수확을 앞둔 사초밭 전체를 쓸모없게 만들어 버릴 수도 있습니다.

탄띠엔 면의 쯔엉 티 푸엉 씨는 이렇게 말했습니다. "비가 오면 젖은 사초를 서둘러 집으로 가져와 방수포로 덮어 말려야 하는데, 제대로 쓸 수 있는 사초는 거의 없어요. 사초 색깔이 검게 변하면 직조공들이 받지 않거든요. 그래서 사초 직조 작업장이 큰 가정들은 이런 상황에 대비하기 위해 콘크리트 마당이나 지붕이 있는 공간을 짓는 데 추가 비용을 들여야 하는 상황이에요. 하지만 사초 재배 면적이 작고 자본이 부족한 가정들은 그럴 수가 없어요. 비가 며칠 동안 계속 내리면 그냥 포기할 수밖에 없죠."

힘든 노동에도 불구하고, 사초 재배로 얻는 소득은 현재 매우 낮아 수확량당 약 60만~100만 동에 불과합니다. 따라서 젊은이들은 점차 사초밭을 떠나고 있으며, 현재는 주로 중장년층이 이 직업에 종사하고 있습니다. 사초의 부가가치를 높이고 소비자 수요를 충족하기 위해, 수출용 사초 가공업체와 협동조합들은 빗자루, 핸드백, 수납용기, 바구니 등 다양한 사초 제품을 개발하여 유럽, 미국, 일본, 한국, 싱가포르 등지로 수출하고 있습니다.

하지만 갈대 직조의 위상을 높이는 길에는 여전히 많은 장애물이 있습니다. 현재 가장 큰 어려움은 숙련된 노동력 부족입니다. 대부분의 젊은이들은 산업 단지의 공장 노동자로 일하거나 더 높은 소득을 얻을 수 있는 다른 직종으로 전향합니다. 또한 갈대 수공예품 시장이 확대되기는 했지만, 여전히 지속 가능하지 않고 상인들에게 의존적이어서 생산자들이 가격 조작에 취약합니다.

세계화된 세상에서 사초로 만든 제품은 단순한 소비재를 넘어 문화적 이야기를 담고 있습니다. 가방 하나하나, 바구니 하나하나에는 공예 마을의 모습, 장인의 손길, 그리고 자연과 연결된 베트남 사람들의 정신이 담겨 있습니다. 한때 저지대 논에서의 고된 삶과 연관되었던 섬세한 '풀' 사초는 이제 그 소박하고 친숙한 아름다움으로 세계로 나아가고 있습니다. 수공예품을 통해 사초의 가치를 높이는 것은 경제적 으로 지속 가능한 방향일 뿐만 아니라 새로운 맥락에서 전통적 가치를 보존하고 홍보하는 방법이기도 합니다. 고향의 들판에서 멀리 떨어진 국제 시장까지, 사초의 여정은 베트남 농업과 전통 공예에 새로운 가능성을 열어주고 있습니다. 단, 꾸준한 노력과 공예에 대한 애정이 있어야 합니다. 농부들이 단순히 사초를 재배하는 데 그치지 않고 '제품을 디자인'하고, 공예 마을 사람들이 전통 기술을 보존하는 데 그치지 않고 끊임없이 혁신하고 새롭게 만들어갈 때 비로소 사초는 진정으로 번성하고, 베트남 수공예품은 국제 시장에서 제자리를 찾을 수 있을 것입니다.

푸옹 도

출처: https://baothanhhoa.vn/muu-sinh-cung-cay-coi-254536.htm