5월 22일, 우주항공회사 스페이스X는 지금까지 제작한 스타십 로켓 중 가장 크고 최첨단 버전인 스타십의 시험 발사에 성공했습니다. 이 업그레이드된 로켓은 미국 항공우주국(NASA)이 우주비행사를 다시 달에 보내는 데 사용할 계획입니다.
이번 발사는 억만장자 일론 머스크가 인간을 화성에 보내는 것을 목표로 개발한 스타십 로켓 시리즈의 12번째 시험 비행이었습니다. 하지만 가까운 미래에 스타십은 NASA의 아르테미스 프로그램에 활용되어 우주비행사를 달에 다시 보내는 데 사용될 예정입니다. NASA 행정관 재러드 아이작먼은 발사를 참관하고 스타십이 달 정복이라는 목표에 한 걸음 더 다가섰다고 평가했습니다.
미국 텍사스주 최남단에서 발사된 스타십 로켓은 스타링크 시뮬레이터 위성 20개를 탑재하고 지구 반 바퀴를 도는 약 1시간 동안의 여정 동안 위성들을 투하했습니다. 엔진 고장에도 불구하고 스타십은 예정된 목적지인 인도양에 도달했지만, 해수면 충돌 후 화재가 발생했습니다. 스페이스X는 이러한 상황이 예상됐었다고 밝혔습니다.
이번 시험 비행은 3세대 스타십(V3)의 첫 시험 비행으로, 지난해 10월 시험 비행에 이어 크게 업그레이드된 버전입니다. 이번 발사는 5월 21일로 예정됐던 발사가 기술적인 문제로 연기된 후, 멕시코 국경 인근 스타베이스의 새로운 발사대에서 진행되었습니다.
SpaceX는 작년에 연달아 발생한 두 차례의 발사에서처럼 공중 폭발로 인해 잔해가 대서양에 추락하는 사태가 재발하는 것을 막고자 합니다. 이전에도 여러 차례의 발사가 화재와 폭발로 끝났습니다.
이번에는 스타십이 비행 중 폭발하지 않았습니다. 우주선은 인도양에 수직으로 추락했고, 기울어지면서 화염에 휩싸이기 전까지는 비교적 안정적인 모습을 보였습니다.
이륙은 순조로웠지만, 귀환 과정에서는 모든 엔진이 정상적으로 작동하지는 않았습니다. 그럼에도 불구하고 스타십은 약 194km 고도까지 도달했으며, 카메라가 장착된 스타링크 위성을 통해 비행 모습을 담은 희귀한 영상들을 전송했습니다.
높이가 124미터에 달하는 새로운 스타십은 이전 모델보다 크고 강력하며, 미래의 달 탐사 임무를 지원하기 위해 제어, 연료 및 항법 시스템이 업그레이드되었습니다.
SpaceX는 스타십을 완전 재사용을 염두에 두고 개발했지만, 이번 시험 비행에서는 어떤 부품도 회수하지 못했습니다.
이 거대한 로켓은 스페이스X CEO 일론 머스크가 회사를 상장할 것이라고 발표한 지 불과 이틀 만에 첫 비행을 위해 재설계되었습니다.
NASA는 아르테미스 프로그램을 위한 달 착륙선 개발을 위해 스페이스X와 제프 베조스의 블루 오리진에 수십억 달러를 투자하고 있다. 두 회사는 현재 주도권을 놓고 치열한 경쟁을 벌이고 있다.
스타십은 약 한 시간 동안 여러 차례 우주 가장자리까지 비행했지만, 블루 오리진의 블루 문 우주선은 아직 첫 비행을 하지 못했으며, 회사는 올해 말 달에서 프로토타입 시험을 준비하고 있습니다.
NASA는 지난 4월 우주비행사 4명이 참여한 달 궤도 비행 성공에 이어 내년 지구 궤도에서 도킹 시험을 실시할 계획입니다. 아르테미스 3호 임무 동안 우주비행사들은 오리온 우주선과 스타십, 블루문, 또는 두 우주선 모두와의 도킹 연습을 진행할 예정입니다.
또한 NASA는 스타십이나 블루문 중 가장 안전하고 즉시 이용 가능한 옵션을 사용하여 이르면 2028년에 두 명의 우주비행사를 달에 착륙시키는 임무를 수행할 수 있습니다.
이번 임무는 1972년 아폴로 17호 이후 NASA가 인간을 달에 다시 보내는 첫 번째 사례가 될 것입니다. NASA는 우주비행사와 로봇이 함께 참여하는 기지를 달 남극 근처에 건설하는 것을 목표로 하고 있습니다.
SpaceX는 이제 스타십을 이용한 달과 화성 개인 비행 예약도 받고 있습니다. 세계 최초의 우주 관광객인 캘리포니아 사업가 데니스 티토와 그의 아내는 3년 전에 달 궤도 비행을 예약했지만, 여행 시기는 아직 정해지지 않았습니다.
이번 주, 중국 출신 비트코인 투자자 춘 왕(Chun Wang)도 스타십을 이용한 첫 화성 탐사 비행에 참여할 것이라고 발표했습니다. 앞서 춘 왕은 작년에 스페이스X의 드래곤 우주선을 전세 내어 지구 극지방 궤도를 돌며 북극과 남극을 지나 궤도를 돈 최초의 인물 중 한 명이 되었습니다.
현재로서는 이 화성 탐사 비행의 비용이나 시기에 대한 정보는 없습니다.
출처: https://www.vietnamplus.vn/my-spacex-phong-thu-ten-lua-starship-lon-nhat-tu-truoc-den-nay-post1112124.vnp
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