반장(Bản Giàng)의 따뜻한 햇살

구름 속의 새로운 학교

반쎄오 면 중심부에서 출발하여 험준하고 위험한 25km 길을 달려 반쎄오 면에서 가장 외지고 접근하기 어려운 마을인 반장(Ban Giang)에 도착했습니다. 이전에도 세 번이나 반장을 방문했지만, 그때마다 형언할 수 없는 추억과 감동을 느꼈습니다.

반장으로 가는 길은 안개와 구름 속에 숨겨진 고대 숲을 구불구불 지나간다.

현재 반쎄오 마을에서 옛 파체오 마을 중심지까지 약 10km 구간은 비교적 통행이 수월하지만, 나머지 15km 구간은 마치 산비탈에 휘감긴 밧줄처럼 구불구불하고 가파른 경사로 가득합니다. 현재 이 구간은 콘크리트로 포장되어 있어 몇 년 전 비포장도로였던 시절에 비해 훨씬 편리하고 미끄러워 위험도 줄었습니다.

타파체오 마을에 도착했을 때, 날씨는 여전히 짙은 안개에 덮여 있었고 몹시 추웠습니다. 하지만 빽빽한 흰 구름 바다를 뚫고 우뚝 솟은 '하늘의 문' 타파체오에 다다르자, 안개가 서서히 걷히면서 맑은 푸른 하늘과 눈부신 황금빛 햇살이 드러나 모두 환호성을 질렀습니다. 안개와 구름 속에 숨겨진 고대 숲은 마치 동화 속 풍경처럼 아름다웠습니다.

하지만 여기서부터 길은 계속 내리막으로 이어지며, 짙은 안개 속으로 들어가고 급커브가 즐비합니다. 이 구간에서 오토바이를 타는 것은 스릴 넘치는 경험입니다. 숨을 멈춰야 하는 순간들이 많고, 심장이 쿵쾅거리거나 터질 것 같은 느낌이 들 때도 있습니다. 이 내리막길을 지나 반장 계곡을 건너 산 중턱까지 2km 정도 더 오르면 반장 마을의 초입에 도착합니다.

거의 일 년 만에 반장으로 돌아오니, 안개 속에서 새롭고 넓고 아름다운 학교 건물이 모습을 드러내고 있었다. 낡은 교실들은 그 자리에 들어서 있었다. 교실 안에서는 1, 2학년 학생들이 숙제를 외우는 소리가 울려 퍼졌다. 그 소리는 마치 경쾌한 멜로디처럼 차가운 산속의 고요한 정적을 몰아냈다.

교실을 방문했을 때 중년의 선생님이 학생들에게 읽기를 지도하고 있는 모습을 보고 꽤 놀랐습니다. 이 낙후된 지역에서는 대개 젊은 선생님들이 많기 때문입니다. 꼬 티 소이 선생님과 이야기를 나누니, 올해 57세이시고, 고산지대에서 32년간 교육 에 헌신하셨으며, 옛 파체오 면의 모든 학교에서 가르치셨다고 합니다. 은퇴를 1년 앞둔 나이에도 불구하고, 선생님들은 외딴 반장 학교에서 자원봉사로 가르치며 다른 선생님들과 어려움을 나누고 싶어 하셨습니다.

“반장 분교에는 현재 2세에서 5세 아동을 위한 유치원반 하나와 1학년과 2학년 통합반 하나가 있으며, 총 61명의 학생이 재학 중입니다. 이전에는 임시 건물로 인해 많은 어려움을 겪었지만, 올해 새롭고 크고 아름다운 학교를 갖게 되었습니다. 2024년 말 홍수로 피해를 입었던 마을 입구에서 학교까지 이어지는 도로도 콘크리트로 포장되어 통행이 훨씬 편리해졌습니다. 교사, 학부모, 학생 모두 매우 기뻐하고 있습니다.”라고 사이 씨는 전했습니다.

파체오 고원지대에서 15년간, 그중 4년은 반장 마을에 상주하며 근무해 온 응우옌 반 톤 선생님을 다시 만나 이야기를 나누었습니다. 그는 "2025년 9월부터 새롭고 넓은 2층짜리 학교 건물이 완공되었습니다. 마을 사람들은 이 학교가 새 학교일 뿐만 아니라 밧삿 지역 고원 마을에서 가장 크고 아름다운 학교라는 사실에 매우 자랑스러워합니다. 학교는 2층 건물에 4개의 교실을 갖추고 있습니다."라고 말했습니다.

게다가 주방과 화장실이 새로 지어졌고, 두 개의 교무실도 더 넓게 개조되었습니다. 반장 지역의 겨울은 종종 안개와 추위를 동반하지만, 이제 교사와 학생들은 튼튼하고 따뜻한 교실에서 공부할 수 있어 더 이상 걱정할 필요가 없습니다. 이로써 교사와 학생, 그리고 반장 마을의 몽족 사람들이 오랫동안 염원해 온 꿈이 마침내 이루어졌습니다.

반장(Bản Giàng) 정상의 따뜻한 햇살

우리는 짙은 안개가 낀 날 반장(Bản Giàng)에 도착했습니다. 10미터 떨어진 곳에서도 사람들의 얼굴조차 제대로 볼 수 없었죠. 마을을 돌아다니면서도 안개에 가려진 몽족 사람들의 집들을 보려면 아주 가까이 다가가야 했습니다. 올해 반장 마을에는 새로운 경사가 있었습니다. 30여 가구가 정부 지원을 받아 집을 수리하거나 재건축하게 되어 더욱 편안한 삶을 누릴 수 있게 된 것입니다. 안개 때문에 새 집들이 들어선 마을 전체 모습을 사진에 담지 못한 것이 아쉬웠습니다.

응우옌 반 톤 선생님에 따르면, 반장 마을은 다른 마을들에 비해 해발 고도가 높지만, 사방이 산맥으로 둘러싸인 계곡에 자리 잡고 있습니다. 마치 거대한 그릇 바닥처럼 보이는 이곳은 겨울에는 몇 주, 심지어 몇 달 동안 안개에 덮여 햇빛을 가리곤 합니다. 하지만 안개층을 지나 정상에 오르면 안개가 걷히고 따뜻한 햇살이 더 자주 비춥니다. 예전에는 걸어서만 정상에 오를 수 있었지만, 최근 몇 년 동안 도로가 확장되어 맑은 날에는 오토바이와 소형 트럭이 정상 부근까지 갈 수 있게 되었습니다.

반장산 정상까지 오르는 길이 여전히 험난하다는 것을 알고 있었지만, 이번에는 파체오산의 "지붕"을 정복하겠다는 각오였다. 우리는 혼다 윈 오토바이를 타고 파체오 마을 당서기인 리 아 짱 씨와 함께 산비탈을 오르기 시작했다. 반장산으로 가는 길은 넓어졌지만, 비가 내린 후 진흙탕인 구간이 많았고, 급커브와 가파른 경사도 있어 여전히 오르기 힘들었다. 고산지대를 자주 다니는 나조차도 짱 씨의 오토바이에 앉아 있으면 마치 산비탈 아래로 굴러떨어질 것 같은 오싹한 기분이 들 때가 있었다.

30분 넘게 오르막길을 오른 끝에 안개 바다를 벗어나 반장산 정상에 도착했습니다. 햇살이 눈부시게 비추었고, 산 정상에서 바라본 흰 구름 바다는 마치 동화 속 세상 같았습니다. 더욱 특별했던 것은 해발 2,000미터에 가까운 반장산 정상의 광활한 풍경이었는데, 찹쌀 언덕처럼 보이는 낮은 구릉들이 펼쳐져 있었습니다. 놀라움은 계속 이어졌습니다. 산 정상으로 더 올라가니 만개한 복숭아나무 과수원과 숲이 마치 동화 속 한 장면처럼 펼쳐져 있었습니다.

만개한 복숭아밭 옆에 서서 리 아 충 씨는 이렇게 말했다. "반장산 정상은 높지만 지형이 평평하고 땅이 넓습니다. 그래서 지난 5년 동안 반장, 타파체오, 서파체오 마을에서 온 약 100가구가 이곳에 와서 나무를 심고 가축을 기르며 경제를 발전시켜 왔습니다. 저희 가족은 반장산 정상에서 17km 이상 떨어진 타파체오 마을에 살고 있는데, 2019년부터 이곳에 복숭아나무를 심기 시작했습니다. 현재 저희 가족은 약 1,500그루의 복숭아나무를 키우고 있습니다. 지난봄에는 복숭아를 팔아 1억 5천만 동을 벌었고, 올해는 복숭아꽃이 일찍 피어 3천만 동이 넘는 돈을 벌었습니다."

반장산 정상에서 만개한 복숭아나무들을 감상하며 우리는 깊은 감명을 받았습니다. 이곳의 복숭아꽃은 밧삿 고원의 복숭아꽃과는 확연히 달랐기 때문입니다. 꽃은 크고, 색깔은 짙으며, 꽃잎은 두툼하고, 꽃봉오리는 가지에 빽빽하게 달려 있었습니다. 정 씨는 이 복숭아나무가 라이쩌 우성 신쑤오이호면에서 가져온 귀한 품종이라며 이곳에 심었다고 말했습니다. 반장산 정상의 토양은 건조하고 척박하지만, 햇볕과 바람이 풍부하여 복숭아나무 재배에 매우 적합합니다. 한 번 심으면 관리와 비료만 주면 3년 후 아름다운 꽃을 피우고, 가격은 50만 동에서 수백만 동에 이릅니다.

반장산 정상에서 파체오로 내려오는 길에 우리는 몽족 사람들이 복숭아나무를 심는 데 필요한 비료를 실은 농업용 트럭들이 언덕길을 힘겹게 오르는 모습을 보았습니다. 복숭아나무가 우거진 "파체오의 지붕"에서 몽족 사람들과 나눴던 대화를 떠올리며, 지난 몇 년 동안 100여 가구가 힘을 합쳐 트럭이 산 위로 비료를 운반하고 복숭아나무를 내려올 수 있도록 5킬로미터 길이의 도로를 건설했다는 사실을 알게 되었습니다. 우리는 이곳 몽족 사람들의 강한 의지와 연대감에 깊은 감명을 받았습니다.

분명히, 가난에서 벗어나고자 하는 그들의 노력과 삶을 개선하려는 그들의 의지로 인해, 반장산에 사는 몽족 사람들은 이 산꼭대기에 화려하게 피어난 복숭아나무처럼 점점 더 풍요로워질 것입니다.

출처: https://baolaocai.vn/nang-am-ban-giang-post892964.html