베트남-중국 관계 격상

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베트남 주재 미국 상공회의소(AmCham) 공동 회장인 존 록홀드는 다음과 같이 밝혔습니다. VTC 뉴스 기자가 2024년 미국 상공회의소 창립 기념일을 앞두고 양국 관계에 대해 논의합니다.

- 베트남에서 오랫동안 근무하신 분으로서, 지난 몇 년간 투자 및 사업 환경의 변화를 어떻게 평가하십니까?

미국 기업들이 처음 이곳에 진출했을 때, 사업을 운영하고 협력하는 방법을 배우는 것은 엄청난 과정이었습니다. 우리는 취업 허가, 거주 허가, 외국인 근로자 규정, 근로 관행 및 채용 절차와 같은 수많은 법률과 규정을 헤쳐나가야 했습니다.

현재 환경은 매우 안정적입니다. 미국 기업들은 베트남 근로자들이 매우 빠르게 배운다는 사실을 알게 되었습니다. 불과 몇 년 만에 미국 기업에서 일하는 베트남 관리자들이 해외로 나가 자신의 사업을 시작할 수 있습니다.

존 록홀드, 베트남 주재 미국 상공회의소(AmCham) 공동 회장. (사진: 응오 능)

우리가 베트남에 왔을 때, 우리는 인프라 개선 및 개발에 힘썼고 기여했습니다. 불과 몇 년 만에 베트남 기업들이 이러한 사업에서 우리 엔지니어링 및 건설 회사를 대체하게 되었습니다. 우리는 비즈니스 분야에서도 똑같은 현상을 목격했습니다.

첨단 기술 분야에는 새로운 도전 과제들이 있습니다. 이제는 대학 졸업생뿐 아니라 숙련된 기술자를 포함한 적합한 인력을 양성하는 것이 매우 중요합니다. 미국 역시 이러한 문제에 직면해 있으며, 때로는 해외에서 숙련된 인력을 데려와야 하는 상황에 놓이기도 합니다.

이는 과학 기술의 급속한 변화에서 비롯되는 공통적인 과제이므로, 학습자들이 적절한 기술을 갖추고 노동 시장에 진출할 수 있도록 교육하고 소통하는 방식 또한 개선되어야 합니다.

베트남이 최근 제시한 환경 및 에너지 개발 계획들을 살펴보겠습니다. 이 계획들은 베트남이 나아가고자 하는 방향과 달성하고자 하는 목표를 보여주는 매우 훌륭한 계획들입니다. 그러나 이러한 계획들을 실제로 실행할 수 있는 메커니즘이나 정책은 아직 마련되어 있지 않습니다. 본질적으로 미국 기업들이 원하는 것은 베트남과 미국 기업들이 협력하여 이러한 계획들을 이행할 수 있도록 하는 공정하고 투명한 무역 관행입니다.

따라서 내년에 우리가 협력할 분야는 다음과 같습니다. 예를 들어, 특히 에너지 분야에서 베트남과 에너지 정책 및 투자 유치를 위해 필요한 메커니즘에 대해 긴밀히 협력할 것입니다. 이는 양국이 더 많은 사업을 함께 진행할 수 있도록 하는 전제 조건이 될 것입니다.

응우옌 푸 쫑 공산당 서기장은 2023년 9월 조 바이든 미국 대통령의 베트남 공식 방문 당시 그를 환영했다.

- 양국 공동 성명에서 제시된 협력의 핵심 축 중 하나는 반도체 기술 및 공급망 개발입니다. 귀하의 의견으로는 베트남은 이 분야에서 어떤 위치에 있으며, 베트남이 기존의 잠재력과 입지를 최대한 활용하기 위해 무엇을 해야 할까요?

반도체, 칩 및 관련 분야를 포함한 베트남과 미국의 기술 협력은 중요한 과제입니다.

현재 베트남은 첨단 칩의 조립 및 테스트에 집중하고 있을 뿐, 자체적인 칩 제조 및 개발에는 소홀한 실정입니다. 베트남이 나아가야 할 다음 단계는 조립 단계를 넘어 실제 생산 단계로 진입하는 것입니다. 이를 위해서는 특히 에너지 인프라를 비롯한 인프라 구축에 막대한 투자를 해야 합니다.

또 다른 과제는 사회경제적 발전과 발맞춰 에너지 인프라를 구축하고, 경제성과 지속가능성을 확보하며, 투자를 유치하기 위한 수익성을 보장하는 것입니다. 여기에 더해 친환경 개발과 친환경 생산에 대한 압력도 커지고 있습니다. 따라서 베트남은 이러한 새로운 요구사항들을 충족하고 적응해 나갈 방안을 모색해야 합니다.

또 다른 중요한 측면은 희토류 원소의 효율적인 사용입니다. 베트남은 재생 에너지, 첨단 기술 등에 필요한 희토류 자원을 보유하고 있습니다. 우리는 1990년대 후반과 2000년대 초반에 커피 산업에서도 비슷한 경험을 했습니다. 당시 우리는 커피 원두를 판매하여 세계 2위 생산국이 되었지만, 진정한 수익은 원두 생산이 아닌 가공 및 유통 과정에서 발생했습니다.

- 베트남은 현재 우수한 인적 자원 확보에 집중하고 있으며, 더 이상 저임금 노동력을 제공하는 투자 환경으로 자리매김하려 하지 않습니다. 이러한 추세가 미국 기업의 베트남 투자에 어떤 영향을 미칠 것이라고 생각하십니까?

제 생각엔 정반대입니다. 그리고 베트남은 반드시 이렇게 해야 합니다.

우리는 단순히 반도체 산업에 5만 명을 양성하거나 100만 헥타르의 고품질 쌀 재배지를 개선하는 것과 같은 목표를 이야기하는 것이 아니라, 5차 산업혁명에 참여할 수 있는 역량을 갖춘 수백만 명의 인재를 양성하는 것에 대해 이야기하고 있습니다. 베트남은 이를 달성할 수 있지만, 어려움도 있을 것입니다.

응우옌 푸 쫑 공산당 서기장과 조 바이든 미국 대통령이 2023년 9월 회담에 앞서 포즈를 취하고 있다.

기술이 더욱 발전함에 따라 미래에는 테니스화, 의류, 또는 이와 유사한 제품들이 재봉틀이 아닌 인공지능과 같은 기술을 사용하는 로봇에 의해 만들어질 것입니다. 이는 머지않아 현실이 될 것이며, 그러한 공장들이 존재하게 되면 값싼 노동력이라는 요소는 더 이상 고려 대상이 되지 않을 것입니다.

다음으로 고려해야 할 중요한 요소는 물류입니다. 베트남은 유럽과 미국 같은 주요 시장과 거리가 멀기 때문입니다. 베트남은 이러한 새로운 시대를 대비해야 하며, 인프라 개선과 젊은 인재 양성을 통해 시장 수요를 충족하는 것이 필수적인 단계입니다.

베트남 기업의 투자에 걸림돌이 되는 또 다른 장벽은 국제 무대에서 재무적 신뢰도를 높이는 방법입니다. 많은 기업들이 자금을 빌리고 싶어 하지만, 국제 은행들의 실사 기준을 통과하지 못하는 경우가 많습니다. 다른 기업들의 투자를 유치하고 주요 사업 파트너로 자리매김하려면, 완벽한 재무 기록과 우수한 회계 감사 실적이 필수적입니다. 이러한 기준을 충족하는 것이 기업의 성장과 글로벌 시장 진출의 핵심이 될 것입니다.

- 세계적인 에너지 전환 및 기후 변화 대응 추세에 발맞춰, 미국 기업들이 베트남의 에너지 전환에 투자할 때 어떤 로드맵을 제시할 수 있을까요?

많은 미국 기업들이 베트남의 2030년 탄소 중립 목표 달성에 기여하겠다고 약속하고 있습니다. 따라서 미국 기업들은 자사 협력업체들에게 더욱 친환경적으로 변하도록 상당한 압력을 가하고 있습니다.

이미 시행되어 비용 효율성이 입증된 분야 중 하나는 자가 소비를 위한 옥상 태양광 발전입니다. 이러한 추세는 계속될 것이며, 기업들은 재생 에너지에 대한 보다 포괄적인 법적 체계가 마련될 때까지 대규모 풍력 또는 태양 에너지 프로젝트에 투자하지 않을 수도 있습니다.

또 다른 중요한 발전은 미국 기업들이 베트남과 협력하여 저렴한 천연가스, 특히 액화천연가스(LNG)를 공급하고 있다는 점입니다. 미국은 세계 최대 LNG 생산국입니다. 또한 2026년에는 알래스카 천연가스전이 가동될 예정이며, 서부 해안에 건설될 첫 번째 터미널은 동남아시아 시장을 겨냥하고 있습니다. 이러한 상황에서 장기적인 계약 체결 가능성이 높아집니다.

단기적으로는 베트남과 우리가 더 깨끗한 기술을 사용하는 가스 발전소를 건설하는 것을 보게 될 것입니다. 이러한 발전소는 향후 더 깨끗한 생산 목표에 맞춰 수소 및 기타 대체 연료로 전환하는 것을 목표로 합니다.

양국 간 인적·경제적 관계가 점점 긴밀해지고 있는 가운데, 양국 관계의 미래에 있어 귀하와 같은 개인들이 어떤 역할과 포부를 갖고 있다고 생각하십니까?

우리 중 많은 사람들이 베트남이 어떤 곳인지도 모른 채 과거에 베트남에서 싸웠습니다.

전쟁 후 베트남에 돌아왔을 때, 우리가 본 것은 완전히 다른 모습이었습니다. 베트남 사람들은 사회 기반 시설을 건설하기 시작했고, 우리가 그들과 함께 일하고 개발을 돕기 위해 갔을 때 우리를 따뜻하게 맞아주었습니다.

이러한 협력은 깊은 우정과 함께 일하고자 하는 의지를 키웠고, 과거가 아닌 미래를 바라보겠다는 공동의 의지를 보여주었습니다. 이러한 마음가짐은 특히 베트남전에 참전했던 미국 참전 용사들에게 치유 과정에서 매우 중요한 부분이었습니다.

베트남으로 돌아온 이 참전 용사들은 적대감에 직면하지 않았습니다. 오히려 베트남 사람들과 공통점과 공동의 목표를 발견했습니다. 많은 참전 용사들이 외딴 지역에서 영어를 가르치는 등의 활동을 통해 베트남에 긍정적으로 기여하기로 했습니다.

저희 가족처럼 이 여정에 참여했던 사람들의 가족들에게는 배움의 과정이었습니다. 예를 들어, 오늘날 우리가 맺고 있는 굳건한 우정을 생각해 보면, 제 아이들은 미국과 베트남이 왜 한때 전쟁을 벌였는지 이해하지 못합니다. 저희는 아이들에게 역사를 설명하고 양국 관계의 변화를 이해시키기 위해 이 여정을 함께했습니다. 이제 베트남과 미국 사이의 관계는 적대감에서 완전히 벗어났으며, 이는 화해의 힘을 보여주는 증거입니다.

감사합니다!

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