아스널이 relentlessly 공격했던 날.

토트넘과 아스널의 런던 더비에서 흔히 볼 수 있는 적대적인 분위기 속에서, 원정팀은 경기 시작부터 야유와 조롱을 받았습니다. 경기장 스피커에서는 심지어 "저 선수들이 떨고 있다!"라는 외침까지 나왔습니다. 하지만 실제 상황은 정반대였습니다.

아스널은 두려움을 전혀 보이지 않았습니다. 그들은 가장 어려운 순간에도 끈기, 투지, 그리고 흔들림 없는 결의를 보여주며 경기에 임했고, 이러한 요소들이 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 거둔 압도적인 승리의 토대가 되었습니다.

최근 아스널이 불안정한 모습을 보인 것을 고려하면 심리적 요인을 언급하는 것은 이해할 만합니다. 하지만 토트넘은 지난 며칠 동안 아스널이 비공개로 조용히 상처를 치유하고, 전열을 재정비하고, 철저히 준비하며 에너지를 재충전해왔다는 사실을 간과했습니다.

미켈 아르테타 감독은 울버햄튼과의 경기에서 이해할 수 없는 승점 하락을 겪은 후 복잡한 감정을 느꼈던 시기에 대한 생각을 밝혔습니다. 하지만 불과 나흘 만에 자신감 넘치는 경기력을 보여주며 라이벌 팀을 상대로 맹공을 펼쳤습니다.

"화가 나거나, 좌절하거나, 심지어 부끄러움을 느낄 때도 있을 테니, 그런 감정들을 잘 다스려야 합니다."
우리는 다양한 문화적 배경을 가진 팀이며, 각기 다른 감정을 가지고 있기 때문에 모두를 하나로 묶어야 합니다. 우리는 서로에게 '선수들이 가장 필요로 할 때 사랑을 보여주자'라고 말합니다. 선수들과 함께 시간을 보내고, 한자리에 모이는 것은 정말 즐거운 일입니다. 하지만 궁극적으로는 경기장에서 직접 보여줘야 합니다."

아스널이 그토록 기다려왔던 것이 드디어 왔다.

아스널의 경기력은 특히 한 가지 점에서 주목할 만했다 . 바로 예상대로 공격력이 폭발했다는 점이다.

아스널은 꽤 오랫동안, 어쩌면 시즌 내내 이런 모습을 기다려왔을지도 모릅니다. 진정으로 조직적이고 함께 뛰어난 활약을 펼치는 공격진을 갖추지 못해 일관된 공격 스타일을 유지하지 못했기 때문입니다.

최근 관심은 지난여름 공격진을 강화하고 깊이를 더하기 위해 영입한 세 명의 새로운 선수에게 집중되고 있습니다. 아르테타 감독은 이들을 계속 기용할 계획이며, 특히 카이 하베르츠가 더 많은 출전 시간을 소화할 수 있을 만큼 몸 상태가 회복될 때까지는 그렇게 해야만 합니다.

이 경기에서 빅토르 교케레스와 에베레치 에제는 모두 선발 출전했고, 노니 마두에케는 경기 막판 교체 선수로 투입되었습니다. 교케레스와 에제는 아스널 입단 이후 꾸준히 부진한 모습을 보여왔습니다.

하지만 두 선수 모두 마치 엄청난 자신감을 얻은 듯 보였고, 특히 후반전에 더욱 그랬다. 그들은 엄청난 에너지와 열정으로 경기에 임했고, 사람들은 "이 사람들은 누구지? 그동안 어디에 이런 기량을 숨기고 있었던 거지?"라고 궁금해할 정도였다.

아르테타 감독은 선수들에게 기대하는 바를 분명히 밝혔다. "적절한 시기에 제 역할을 해내야 합니다. 경기가 승패의 갈림길에 서고 사람들이 의심하기 시작할 때, 바로 그때가 여러분이 나서야 할 때입니다."

그리고 아스널이 공격적인 제약을 벗어날 수 있는 더할 나위 없이 좋은 순간은 바로 더비 경기, 그것도 가장 증오하는 라이벌과의 원정 경기, 치열한 우승 경쟁과 숨 막히는 프리미어 리그의 압박 속에서입니다.

사카 키

부카요 사카가 최고의 컨디션을 유지할 때 아스널 공격수들이 더 열정적으로 경기에 임하는 것은 결코 우연이 아닙니다.

다른 고액 이적 선수들과 마찬가지로 아스널의 핵심 스타 선수 역시 힘든 시즌을 보냈습니다. 햄스트링과 고관절 부상에 시달렸고, 지난해 큰 수술 후 제 기량을 되찾기 위해 고군분투해야 했습니다.

사카-2.jpg — 사카는 최고의 경기력으로 새 계약을 자축했다. 사진: AP

오른쪽 측면이라는 자신이 선호하는 위치로 돌아온 사카는 곧바로 토트넘에게 악몽 같은 존재가 되었다. 측면에서 뛰었음에도 불구하고 그는 마치 팀의 "오케스트레이터"처럼 활약하며 볼을 컨트롤하고, 빠르게 전진하며, 돌파구를 만들고, 팀 전체를 앞으로 이끌었다.

사카와 에제는 컨디션이 좋을 때면 금세 환상적인 호흡을 보여주며 아스널에 매력적인 공격 옵션을 제공했다. 이 두 선수는 아르테타 감독의 팀이 수비수를 많이 기용하는 상대를 만났을 때 쉽게 수세에 몰린다는 고정관념을 깨뜨렸다.

아르테타 감독은 사카를 극찬하며 “사카의 태도, 존재감, 그리고 경기를 조율하는 방식이 정말 마음에 든다. 사카는 경기 시작부터 상대를 압도하고 주도권을 잡으려 했다. 바로 그 점이 내가 사카를 가장 좋아하는 이유다.”라고 말했다.

사카는 거의 모든 긍정적인 신호의 중심에 있었다. 경기에 대한 그의 적극적인 접근 방식은 측면을 돌파하여 에제에게 패스를 연결했을 때 결실을 맺었다. 에제는 첫 터치로 공을 띄워 올렸고, 공이 떨어지자 발레리나처럼 우아하게 몸을 뻗어 발리슛으로 골망을 흔들었다.

축하 분위기 속에서 데클란 라이스는 팀 동료들에게 침착함을 유지하라고 당부했습니다. 하지만 그 후… 아스널은 스스로 경기를 어렵게 만들었고, 후반전에 모든 의구심을 불식시켰습니다. 아스널이 가끔씩 이렇게 허점을 드러내는 모습은 정말 놀라울 정도입니다.

평소 가장 믿음직스러운 선수로 꼽히는 라이스가 어이없는 실수를 범하며 토트넘에게 스스로도 만들어내기 어려웠던 기회를 내줬다. 페널티 에어리어 근처에서 공을 걷어내던 라이스는 잠시 머뭇거리다 란달 콜로 무아니에게 결정적인 기회를 제공했고, 무아니는 이 기회를 놓치지 않고 득점에 성공했다.

단 몇 분 만에 "아스널에 개성이 부족하다"는 이야기가 갑자기 이해가 되기 시작했다.

하지만 아스널은 후반전에 그러한 예상을 완전히 뒤집어 놓았습니다. 다시 리드를 잡은 후, 그들은 완전히 다른 에너지와 집중력으로 경기에 임했습니다. 우위를 지키기 위해 수비적으로 물러서는 대신, 아스널은 추가 골을 넣기 위해 공격적으로 나섰습니다.

이는 단순히 승리만을 원하는 것이 아니라, 스스로를 증명하고 싶어하는 팀의 모습을 보여주는 신호입니다.

아스널이 relentlessly 공격했던 날.

교케레스는 거의 모든 면에서 뛰어난 활약을 펼쳤습니다. 아스널은 이런 활약을 오랫동안 기다려왔습니다. 그의 두 골 모두 최고 수준의 스트라이커다운 면모를 보여줬습니다. 첫 번째 골에서 스웨덴 출신 스타는 공을 깔끔하게 컨트롤한 후 순식간에 엄청난 회전을 실어 강력하고 막을 수 없는 슈팅을 날렸습니다. 두 번째 골 역시 토트넘 수비수를 제치고 나서 매우 결정적인 마무리를 보여줬습니다.

아르테타 감독이 평소의 완벽주의적인 접근 방식을 버리기로 결정한 것일까?

교케레스는 득점뿐만 아니라 적극적인 압박, 오프볼 움직임, 연계 플레이에도 열정적으로 임하며 뛰어난 활약을 펼쳤습니다.

한편, 에제는 경기가 진행될수록 경기의 분위기를 더욱 즐기는 듯했다. 그의 섬세한 터치와 현란한 움직임은 아스널이 결코 잃어서는 안 될 에제의 모습이다. 상상력과 영감, 그리고 자유롭게 날개를 펼치는 에제의 모습이다.

여름 내내 그를 끈질기게 영입하려 했던 바로 그 팀을 상대로 보여준 그의 효과적인 활약은, 아스널과의 운명적인 협상이 이루어지기 전의 힘겨운 시즌 속에서 특별한 하이라이트가 되었습니다.

아스널을 사랑하며 자란 선수에게 가장 특별한 순간이 있다면, 그것은 바로 숙적 토트넘을 상대로 빛나는 순간일 것입니다. 1차전 에미레이츠 스타디움에서 해트트릭을 기록한 에제는 토트넘의 홈 구장인 2차전에서도 두 골을 터뜨리며 토트넘을 상대로 놀라운 득점 기록을 세웠습니다.

아르테타 감독은 에제의 심리 상태에 대해 "그가 무언가를 증명하고 싶어하는 게 보인다"라고 덧붙였다.
그는 제가 며칠 전에 선발 자리를 주지 않은 것과 제가 내린 다른 몇 가지 결정 때문에 화가 났고, 심지어 저에게까지 화를 냈습니다. 이제 저는 어떻게 하면 그에게서 최고의 기량을 이끌어낼 수 있을지 고민해야 합니다."

많은 사람들은 아스널이 선제골을 넣은 후에도 계속해서 압박을 유지한 전략이 공격수들의 성공에 결정적인 역할을 했다고 믿습니다. 토트넘과의 경기에서 에제와 교케레스는 수비적으로 너무 깊숙이 내려오지 않아도 됐고, 동료 선수들이 무의미한 클리어링에 의존하지 않은 덕분에 공격 기회를 더 많이 만들 수 있었습니다.

아스널은 진정으로 변모한 것일까요, 아니면 일시적인 변화에 불과한 것일까요?

이것이 중요한 점입니다.

지난 11월 아스널이 토트넘을 4-1로 꺾은 후, 바이에른 뮌헨을 3-1로 물리치며 아름다운 경기력을 선보였고, 성장 가능성이 큰 팀의 잠재력을 보여주었습니다. 그 이후 아스널은 승리의 순간도 있었지만, 치열한 경쟁 속에서 잠재적인 챔피언의 모습을 찾아가는 여정에서 많은 좌절을 겪기도 했습니다.