베두인족과 그들의 말은 사막에서 살아남는다.

낮에는 모래가 작열하고 밤에는 매서운 바람이 부는 아라비아 사막에서 베두인족은 수천 년 동안 아주 독특한 삶의 리듬 속에서 살아왔습니다. 그 삶의 리듬 속에서 말의 존재는 언제나 느껴집니다.

'베두인'이라는 단어는 아랍어 '바디야'에서 유래했는데, 이는 사막을 의미합니다. 베두인족은 사막을 삶의 터전으로 여기며, 한곳에 오래 머무르지 않고 물, 목초지, 사막 이동 경로를 따라 끊임없이 이동합니다. 그들은 아라비아 반도에서 레반트와 북아프리카에 이르는 중동과 북아프리카 사막 전역에 흩어져 살면서, 적응력, 기억력, 그리고 사막을 함께 누비는 동물들과의 특별한 관계를 통해 생존하는 법을 터득했습니다. 특히 베두인족은 예민한 감각과 충성심으로 유명한 말과 관련된 다양한 풍습을 가지고 있습니다.

"요르단 계곡의 텐트 앞에 서 있는 베두인족 사람들", 1895년. (출처: arabianhorseworld)

특권의 문제가 아니라 신뢰의 문제입니다.

아라비아 말은 오랫동안 세계 에서 가장 유명한 말 품종으로 여겨져 왔습니다. 고귀한 아름다움과 뛰어난 신체적 능력으로 유명한 이 말은 4,500년 전 처음 등장한 가장 오래된 말 품종이기도 하며, 전 세계 모든 말 품종에 지대한 영향을 미쳤습니다. 중동의 베두인족에 의해 처음 길들여진 아라비아 말은 현재 전 세계 여러 지역과 대륙에서 장거리 경주에 출전하고 있습니다.

전통적인 베두인족 생활에서 텐트는 단순히 비와 햇볕을 피하는 공간이 아니라 가족 생활의 중심지였습니다. 염소, 양, 낙타와 같은 가축들은 항상 텐트 밖에 묶어두고 가축들과는 명확히 분리했습니다. 그러나 18세기와 19세기에 걸친 여러 인류학적 기록과 유럽 탐험가들의 회고록에는 다소 특이한 예외가 드러나는데, 바로 순종 암말들은 특히 밤에 텐트 안으로 들어오는 것이 허용되었다는 점입니다.

18세기 유럽 탐험가들은 주인의 잠자리 옆에 말이 가만히 누워 있는 것을 보고 놀라움을 금치 못했다. 베두인족에게 암말은 온순하고, 사람 냄새에 익숙하며, 조용하고, 특히 위험에 민감하다. 사막의 캄캄한 밤에 말이 평소와 다르게 움직이는 것은 가장 먼저 위험을 알리는 신호일 수 있다. 말을 텐트 안으로 들일 수 있는 것은 특권 때문이 아니라, 오랜 세월 함께 살아오면서 쌓아온 신뢰 때문이다.

아라비아 반도의 베두인 부족과 오랫동안 함께 살았던 영국 탐험가 윌프레드 테시거는 한 말 한 마리가 텐트 구석에 가만히 누워 머리를 문 쪽으로 돌린 채 가족의 생활에 아무런 지장도 주지 않는 모습을 묘사한 적이 있다.

베두인족의 오랜 경험에 따르면, 여러 가지 실용적인 이유로 암말을 수말보다 선호합니다. 암말은 수말보다 공격성이 덜하고 밤에 소음도 적습니다. 또한 수말처럼 영역 표시를 하려는 본능이 없으며, 좁은 공간에서 생활하기 쉽고 특히 여성과 어린이에게 적합합니다. 장거리 이동 시 암말은 더 강인하고 안정적이어서 예상치 못한 사고의 위험이 적다고 여겨집니다.

아라비아 말은 사막 환경에서 사는 데 익숙합니다. (출처: arabianhorsehaven)

사막의 "살아있는 경종"

밤의 사막은 생각만큼 고요하지 않습니다. 도둑, 야생 동물, 혹은 적대적인 부족이 예고 없이 나타날 수 있습니다. 개가 보편화되기 전에는 말이 주요 조기 경보 시스템이었습니다. 말은 청각과 후각이 매우 예민합니다. 낯선 냄새나 이상한 움직임만 감지해도 말은 귀를 쫑긋 세우고 몸을 움직이며 특유의 작은 콧김 소리를 냅니다. 이러한 신호만으로도 베두인족은 잠에서 깨어나 경계 태세를 갖추기에 충분했습니다. 텐트 안에 말을 두는 것은 밤에는 빛과 시야가 제한적이기 때문에 위험을 더 빨리 감지하는 데 도움이 되었습니다.

게다가 사막은 기온차가 매우 커서 낮에는 scorching hot(타는 듯이 더운) 반면 밤에는 bitterly cold(매우 추운)합니다. 추운 밤에는 말과 사람이 공간을 공유하여 서로 따뜻함을 유지합니다. 사람의 체취는 말의 스트레스를 줄여주고, 말의 존재는 가족에게 안정감을 제공합니다.

게다가 말은 어릴 때부터 사람의 냄새에 익숙해지기 때문에 같은 텐트에서 잠을 자면 말이 불안해하지 않고, 빠르게 이동해야 할 때 통제하기 쉬우며, 자신의 "가족"을 명확하게 알아볼 수 있습니다. 베두인족에게 이것은 복잡한 훈련 없이 자연스러운 유대감을 형성하는 방법입니다.

모든 말이 텐트 안으로 들어올 수 있는 것은 아닙니다. 집에 익숙하고 온순하며 믿을 수 있는 말만 허용됩니다. 어린 말, 새로 구입한 말, 또는 다루기 힘든 말은 밖에 두어야 합니다. 이는 이러한 관습이 감정에 기반한 것이 아니라 관찰과 오랜 경험에 바탕을 두고 있음을 보여줍니다. 베두인족은 맹목적으로 말을 "편애"하는 것이 아니라, 단지 적절한 상황에 맞는 말을 선택할 뿐입니다.

전설에 따르면 베두인족의 군마는 별다른 명령 없이도 밤새도록 이동할 수 있었다고 합니다. 말들은 익숙한 길과 주인의 움직임에 맞춰 몸을 살짝 기울이는 것만으로도 주인의 의도를 알아차릴 수 있었습니다. 이러한 상황에서 말은 단순한 운송 수단이 아니라 인간과 사막을 잇는 중요한 연결고리였습니다.

긴 여정 중 물이 부족해지면 베두인족은 항상 말에게 먼저 물을 주는 것을 잊지 않습니다. 이는 건강한 말이 온 가족을 태우고 오아시스까지 남은 길을 갈 수 있다는 실용적인 경험에서 비롯된 것입니다. 그들에게 이것은 감정적인 희생이 아니라, 베두인족 특유의 계산입니다. 말이 쓰러지면 일행 중 누구도 사막을 떠날 수 없기 때문입니다. 광활한 사막에서 이러한 관계는 서로를 믿을 만큼 가깝고, 견딜 만큼 단순합니다. 대대로 살아온 베두인족에게는 그것이 전부입니다.

2004년 세계보건기구(WAHO) 회의 ​​참석차 시리아를 방문한 타이 베두인족의 말들. (출처: 베두인 문화유산)

말의 계보와 유목민의 기억