유럽인들은 수십 년 동안 경험하지 못했던 새로운 경제적 현실에 직면하고 있습니다. 바로 그들이 점점 더 가난해지고 있다는 것입니다.
오랫동안 전 세계 가 부러워했던 유럽식 생활은 유럽인들의 구매력이 약화되면서 그 매력을 잃어가고 있습니다. 프랑스인들은 푸아그라를 덜 먹고 레드 와인을 덜 마시고 있습니다. 핀란드인들은 또한 바람이 부는 날, 전기 요금이 싼 날에 사우나를 이용합니다.
독일에서는 육류와 유제품 소비가 30년 만에 최저치를 기록하고 있으며, 한때 호황을 누렸던 유기농 식품 시장은 침체에 빠져 있습니다. 5월, 이탈리아 경제개발부 장관 아돌포 우르소는 이탈리아의 주식인 파스타 가격이 전국 물가상승률의 두 배에 달하는 수준으로 치솟자 긴급 회의를 소집했습니다.
소비가 급락하면서 유럽 또한 올해 초 경기 침체에 접어들었습니다. 이는 오래전부터 예상되어 온 일이었습니다. 수년간 이 지역의 경제 성장과 생산성은 인구 고령화와 소득 증가보다 더 많은 자유 시간과 고용 안정을 우선시하는 노동자들의 탓에 정체되어 왔습니다. 그러다 코로나19와 러시아-우크라이나 분쟁이 발생했습니다. 글로벌 공급망의 교착 상태와 에너지 및 식량 가격 급등은 상황을 더욱 악화시켰습니다.
한편, 정부 의 대응은 문제를 더욱 악화시켰습니다. 일자리를 지키기 위해 정부는 고용주에게 보조금을 지급하는 데 집중했고, 이는 가격 충격이 닥쳤을 때 소비자들에게 현금 지원책을 전혀 제공하지 못했습니다. 반면 미국인들은 정반대의 선택을 했습니다. 낮은 유가와 정부의 직접적인 보조금 덕분에 소비가 유지되었습니다.
독일 베를린의 식량 배급소에서 한 여성이 나오고 있다. 사진: AP
이전에는 유럽이 수출에 의존할 수 있었습니다. 그러나 유럽 상품의 주요 시장인 중국이 아직 회복되지 않으면서 이러한 성장 동력은 아직 제대로 발휘되지 못하고 있습니다.
높은 에너지 비용과 50년간 지속된 높은 인플레이션 또한 기업들의 국제 시장 가격 우위를 약화시키고 있습니다. 세계 무역이 위축됨에 따라 유럽의 수출 의존도는 점차 약화되고 있습니다. 현재 유로존 GDP에서 수출이 차지하는 비중은 50%에 달하는 반면, 미국은 10%에 불과합니다.
물가상승률과 구매력을 고려했을 때, 독일의 임금은 2019년 이후 3% 하락했습니다. 이탈리아와 스페인은 각각 3.5%, 그리스는 6% 하락했습니다. 한편, 경제협력개발기구(OECD) 자료에 따르면 같은 기간 미국의 실질임금은 6% 상승했습니다.
중산층조차 어려움을 겪고 있습니다. 유럽에서 가장 부유한 도시 중 하나인 브뤼셀에서는 교사와 간호사들이 저녁이면 트럭에서 반값 식료품을 사려고 줄을 서 있습니다. 해피 아워 마켓이라는 이 판매점은 슈퍼마켓에서 유통기한이 거의 다 된 식료품을 모아 앱으로 판매합니다. 고객들은 이른 오후에 주문하고 저녁에 식료품을 받아갈 수 있습니다.
배달원 피에르 반 헤데는 "어떤 손님들은 '덕분에 일주일에 두세 번 고기를 먹을 수 있게 됐어요'라고 말해요"라고 말했다.
33세 간호사 카림 부아자는 집에서 아내와 두 아이를 위해 고기와 생선을 사왔다. 그는 인플레이션 때문에 "모든 것을 감당하려면 거의 다른 일을 해야 한다"고 불평했다.
유럽 전역에서 비용 절감과 음식물 쓰레기 감소를 목표로 유사한 서비스가 속속 등장하고 있습니다. 2015년 덴마크에서 설립된 TooGoodToGo는 소매점과 식당에서 남은 음식을 판매합니다. 현재 유럽 전역에서 7,600만 명의 구독자를 보유하고 있으며, 2020년 말까지 세 배로 증가했습니다.
독일에서는 2017년 설립된 스타트업 Sirplus가 유통기한이 지난 제품 등 "구제 식품"을 판매합니다. 2014년 스웨덴에서 설립된 Motatos는 현재 핀란드, 독일, 덴마크, 영국에서 판매되고 있습니다.
고급 식품 지출 또한 급감했습니다. 독일인들은 2022년에 1인당 육류 소비량이 52kg으로 전년 대비 8% 감소하며 1989년 이후 최저치를 기록했습니다. 더 건강하게 먹고 동물을 더 배려하려는 욕구도 이유 중 하나이지만, 전문가들은 최근 몇 달 동안 육류 가격이 30% 상승하면서 이러한 추세가 가속화되었다고 말합니다. 독일 연방 농업 정보 센터에 따르면, 독일인들은 닭고기와 같은 저렴한 육류를 선호하며 소고기 소비도 줄이고 있습니다.
프랑크푸르트 인근에서 유기농 식품을 판매하는 토마스 볼프는 물가 상승으로 작년 매출이 30% 감소했다고 밝혔습니다. 값비싼 유기농 식품 수요를 충족하기 위해 33명을 고용했던 볼프는 이제 모든 직원을 해고해야 했습니다.
함부르크에 사는 26세 컨설턴트 론야 에벨링은 항상 수입의 4분의 1 정도를 저축한다고 말했습니다. 나이가 들면서 받을 연금에 대한 걱정이 그 이유 중 하나라고 합니다. 옷과 화장품에는 거의 돈을 쓰지 않고 친구와 차를 함께 씁니다.
소비 부진과 인구 고령화로 인해 소비재 대기업 P&G부터 명품 대기업 LVMH에 이르기까지 유럽은 기업들의 매력도가 떨어졌습니다. 유니레버의 CFO인 그레엄 피트클리는 지난 4월 "미국인들이 이제 유럽인들보다 더 많은 소비를 하고 있습니다."라고 말했습니다.
국제통화기금(IMF)에 따르면, 유로존 경제는 지난 15년간 미국 달러 기준으로 6% 성장했습니다. 반면 미국 경제는 82% 성장했습니다.
저조한 성장과 높은 금리는 유럽의 관대한 사회복지 시스템에 부담을 주고 있습니다. 경제학자들은 정부가 연료비 상승을 상쇄하기 위해 수천억 달러의 보조금과 세금 감면 혜택을 지급하면서 인플레이션이 상승할 수 있다고 지적합니다.
31세의 비벡 트리베디는 맨체스터에 거주하며 연봉 5만 1천 파운드(미화 6만 7천 달러)를 받습니다. 하지만 영국의 물가상승률이 거의 1년 동안 10%를 웃돌면서 트리베디의 월 지출은 조정되어야 했습니다. 그는 할인된 가격으로 식료품을 사고 외식도 줄였습니다. 트리베디의 동료 중 일부는 물가 상승을 우려해 몇 달씩 난방을 끄기도 했습니다.
영란은행의 경제학자 휴 필은 4월 영국 국민들에게 가난해지고 있다는 사실을 받아들이고 임금 인상을 요구하지 말라고 경고했습니다. "네, 우리 모두 가난해지고 있습니다."라고 그는 말했습니다. 필은 물가 상승분을 임금 인상으로 상쇄하려는 것은 인플레이션을 악화시킬 뿐이라고 설명했습니다.
분석가들은 국방비 지출이 증가하고 금리가 높기 때문에 유럽 정부들이 곧 세금을 인상해야 할 것이라고 예측합니다. 유럽의 세금은 이미 다른 선진국에 비해 높습니다. 미국인들은 세후 소득의 약 4분의 3을 가져갑니다. 하지만 프랑스와 독일인들은 절반만 가져갑니다.
많은 유럽 노조가 임금 인상보다는 근무 시간 단축을 요구하고 있습니다. 독일 최대 노조인 IG Metall은 임금은 동일하지만 주 4일 근무제를 요구하고 있습니다. IG Metall은 주 4일 근무제가 근로자들의 사기와 삶의 질을 향상시키고 젊은 근로자들을 유치할 수 있다고 주장합니다.
핀란드 북부의 게임 개발자 크리스티안 칼리오는 최근 주당 근무 시간을 20% 줄이고 임금도 10% 삭감했습니다. 동료 3분의 1도 같은 조치를 취했습니다. 그는 여가 시간에는 요리나 장거리 자전거 타기처럼 좋아하는 일을 합니다. "예전의 출퇴근 방식으로 돌아가고 싶지 않아요."라고 그는 말합니다.
이탈리아 멜피에 있는 한 자동차 공장에서는 원자재 구하기가 어렵고 에너지 가격이 높아 직원들이 수년간 근무 시간을 줄여왔습니다. 최근 근무 시간이 30%나 줄었고, 그에 따라 임금도 삭감되었습니다. 이 공장에서 일하는 마르코 로미오는 "높은 물가 상승률과 에너지 가격 때문에 가계 지출을 감당하기가 더 어려워졌습니다."라고 말했습니다.
하투 (WSJ에 따르면)
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