사령관, '미국산 껍질, 러시아산 내장' 원자로 부활

1975년에 미국이 건설하고 폐쇄한 원자로를 Pham Duy Hien 교수와 그의 동료들은 소련의 기술 핵심을 사용하여 달랏 원자로를 성공적으로 재가동했습니다.

약 40년 전, 달랏 핵연구소 전 소장이었던 팜 두이 히엔 교수(88세)는 고(故) 보 응우옌 지압 장군으로부터 소련의 지원을 받아 달랏 원자로 복구 사업을 총괄하라는 지시를 직접 받았습니다. 이 원자로는 1961년부터 미국이 건설하고 운영해 온 원자로입니다. 1975년 3월, 달랏이 해방되기 전, 미국은 원자로의 "핵심"인 연료봉을 모두 회수하여 베트남으로 가져왔고, 이로 인해 원자로는 더 이상 가동되지 않았습니다.

중단된 프로젝트에서 히엔 교수와 소련 관리 및 전문가 팀은 원자로를 복구하고 성공적으로 가동했으며 용량을 250kW에서 500kW로 늘렸습니다. 이는 베트남 핵 과학 발전의 토대를 마련했습니다.

달랏 원자력 연구소 전 소장인 팜 두이 히엔 교수는 VnExpress와의 인터뷰에서 원자로 복구 과정에 대해 설명했습니다. 사진: 풍 티엔

"미국식 오븐, 러시아식 내장"

- 베트남은 통일 직후 달랏 원자로를 복구하기로 결정했습니다. 이 작업은 어떻게 시작되었습니까, 선생님?

- 1975년 10월, 저는 미국이 건설한 원자로의 현황을 연구하고 조사하기 위해 제 기관의 지시에 따라 달랏으로 파견되었습니다. 당시 저는 베트남 과학 아카데미(현 베트남 과학기술 아카데미) 물리학 연구소 원자력 연구부장으로 재직 중이었으며, 로모노소프 대학교에서 원자력 관련 박사 학위 논문을 심사했습니다.

하노이에서 군용기 를 타고 호찌민으로 간 후, 군용 차량의 호위를 받으며 달랏으로 향했습니다. 당시 중부 고원지대에서는 반동 조직인 풀로(Fulro)가 여전히 문제를 일으키고 있었기에, 무장한 군인들이 그들을 보호하고 있었습니다. 원자로는 군부대가 관리하고 있었습니다. 며칠간의 관찰과 조사 끝에 하노이로 돌아와 현재 상황에 대한 보고서와 원자로 복구 제안서를 제출했습니다. 1975년 말, 소련 또한 베트남의 달랏 원자로 복구를 지원하기로 합의했습니다.

이 프로젝트를 이끌 책임은 1976년 4월 보 응우옌 지압 장군 관저에서 열린 회의에서 공식적으로 저에게 위임되었습니다. 당시 저는 당원이 아니었습니다. 당시 장군은 국방부 장관과 과학기술 담당 부총리 를 겸임하고 계셨습니다.

다른 많은 지도자들과 장군들이 참석한 회의에서 장군님은 저에게 직접 이렇게 말씀하셨습니다. "지금 가장 중요하고 시급한 문제는 다랏 원자로를 복구하는 것입니다. 투 씨(베트남 원자력 연구소 초대 소장 응우옌 딘 투 교수)는 하노이 대학부에서 바쁘시기 때문에, 저와 정부 동료들은 히엔 씨에게 이 문제를 먼저 처리해 달라고 제안했습니다."

그 일을 맡으면서 저는 그것이 무거운 책임감을 느꼈고, 또한 새로운 것과 도전으로 가득 차 있다는 것을 느꼈습니다.

1976년 4월 26일, 정부는 국가과학기술위원회(현 과학기술부) 산하에 원자력연구소(다랏)를 설립하기로 결정했습니다.

당시 베트남의 원자력 인력은 그리 어렵지 않았습니다. 당시 제 지휘 아래 프랑스와 소련 등지에서 박사 학위를 취득한 10명의 박사를 포함한 최고의 원자력 전문가들로 구성된 팀이 있었습니다. 또한 이전 원자로에서 근무했던 전직 직원들도 합류하도록 초청했습니다.

다랏 원자로(람동)는 1963년 처음 가동되었으며, 건축가 응오 비엣 투가 설계한 폐쇄형 원형 구조입니다. 사진: 황 쯔엉

달랏 한가운데 언덕에 홀로 놓인 가마를 처음 봤을 때, 그 아름다움에 깊은 인상을 받았습니다. 제가 가본 다른 나라의 가마들과 비교했을 때, 달랏 가마는 비교적 작은 규모였지만, 건축가 응오 비엣 투가 설계한 독특한 원형 건축물을 갖추고 있었습니다.

미국이 제거한 노심을 제외하고는 원자로의 구조는 거의 동일하게 유지되었습니다. 연료가 손실되었음에도 불구하고 원자로 바닥의 방사능 수치는 여전히 상당히 높았기 때문에, 원자로 용기에는 방사능을 차단하고 바닥 재료의 부식을 방지하기 위해 정제수가 여전히 담겨 있었습니다.

용광로 내부의 가구는 깔끔하게 보관되어 있고, 이전 건설 과정에 대한 보고서와 기록은 캐비닛에 조심스럽게 보관되어 우리에게 유용한 문서 자료가 되고 있습니다.

팜 두이 히엔 교수(왼쪽)가 소련 전문가 대표단 단장과 프로젝트 실행 계획에 대해 논의하고 있다. 사진: 원자력연구소

- 이 용광로는 미국이 설계했지만, 소련 전문가들의 도움을 받아 복원했습니다. 양국의 기술적 차이는 어떻게 해결할 수 있을까요?

- "미국산 쉘-러시아산 코어" 하이브리드 원자로가 개발된 것은 세계 최초입니다. 양국의 원자로 기술은 작동 원리부터 원자로의 심장인 연료의 물리적 특성까지 매우 다릅니다.

미국이 건설한 원자로는 균질 구조를 가지고 있으며, 우라늄 연료가 중성자 감속재와 균일하게 혼합되어 U-ZrH 결정을 형성하여 높은 본질적 안전성을 갖습니다. 반면 소련은 이질 구조를 적용하여 중성자 감속재를 연료층 사이에 배치하여 본질적 안전성은 낮지만 출력은 쉽게 증가시켰습니다. 따라서 소련은 안전성을 보장하기 위해 더욱 복잡한 보조 기술 시스템을 추가로 장착해야 했습니다.

결국 우리는 새로운 500kW 원자로에 합의했습니다. 이는 현재 미국에서 운영 중인 용량(250kW)의 두 배에 달하는 규모입니다.

- 용광로 가동 과정이 원래 계획대로 진행되었나요?

- 원자로 복구 단계는 1981년부터 1984년까지 진행되었는데, 그 전에는 조사 기간이 있었습니다. 소련 전문가들은 10월 혁명 기념일인 1983년 11월 7일 이전에 물리학을 시작할 것으로 예상했습니다. 하지만 새 원자로에 연료를 장전하기 전, 저는 하노이에서 비행기를 타고 다랏으로 왔는데, 그때는 막 폭풍이 몰아쳤을 때였습니다. 나무와 전봇대가 쓰러져 있었고, 원자로 작업은 엉망이었으며, 원자로 바닥의 물은 매우 더러웠습니다.

원자로를 청소하기 위해 며칠 동안 멈추기로 했습니다. 소련 전문가들은 달가워하지 않았지만 그래도 수락했습니다. 청소 후, 우리는 원자로를 임계 상태로 만들기 위해 연료를 장전했습니다. 즉, 연쇄 반응은 있었지만 출력은 0이었습니다.

소련 대표단은 물리적 시동 절차를 마친 후 나트랑으로 휴가를 떠났습니다. 돌아오는 길에 전원을 켜 원자로 용량을 500kW로 늘릴 계획이었습니다. 하지만 원자로의 오염된 물이 여전히 걱정되어 전원을 켜기 전에 연료봉을 꺼내 확인해 달라고 요청했습니다. 놀랍게도 원래의 밝은 색이 아닌 회색이었습니다.

원자로 시동을 준비하는 제어실의 달랏 원자력연구소 직원들과 소련 전문가들. 사진: 원자력연구소

용량 증설 계획은 연기되어야 했고, 소련 전문가팀장은 회색 연료봉과 원자로 물병을 모스크바로 가져와 검사를 받아야 했습니다. 저는 다른 전문가들과 협의하기 위해 하노이로 가기도 했습니다. 소련팀의 나머지 구성원들은 용량 증설이 성공적으로 완료되면 새해에 귀국할 계획이었지만, 그 문제 때문에 다랏에 남기로 했습니다.

원자로는 1984년 3월에야 공식적으로 가동되었는데, 당시 소련 측은 연료봉의 회색화 현상이 원자로 작동에 영향을 미치지 않는다고 답변했습니다. 소련 측은 이러한 현상을 처음 접했기에 구체적인 원인을 밝히지 않았습니다. 우리는 원자로에 이전 원자로의 오래된 금속과 새로운 금속이 모두 포함되어 있었기 때문에 전기화학적 현상 때문일 수 있다고 추측했습니다.

이 문제를 해결하기 위해 용광로 가동은 3개월 연기되었지만, 가동 중 안전은 확보되었습니다.

베트남의 체르노빌 공포

- 당시 베트남의 핵심 사업 중 하나였던 달랏 원자로 복구 사업이 지도자들의 관심을 받게 된 계기는 무엇이었나요?

- 고위 리더들의 특별한 관심 덕분에 우리는 업무 수행에 많은 지원을 받았습니다.

첫 번째 단계는 조사 및 보고를 위한 시간이었습니다. 이 시기를 통해 소련 전문가들과 논의하여 계산 및 설계 계획을 수립할 수 있는 토대를 마련했습니다. 1976년에서 1980년 사이에는 삶이 매우 어려웠던 기억이 납니다. 모두가 배급표로 쌀을 계량해야 했습니다. 달랏으로 조사를 하러 간 북쪽 형제들은 쌀 대신 보보(bo bo)를 더 많이 먹어야 했습니다.

저는 보 응우옌 지압 장군에게 직접 가서 대표단에 쌀을 공급해 달라고 람동에게 지시를 구하는 "위험을 감수해야 했습니다." 장군은 재치 있게 웃으며 "왜 사람들은 남편을 사랑한다고 하면서 보보 죽을 끓이는 걸까요?"라고 물었습니다. 그러고 나서 그는 즉시 쌀 공급 서류에 서명하고 저를 람동성 식량부로 보냈습니다.

장군님은 형제들의 삶에 매우 가까이 계셨고, 여러 번 방문하셨습니다. 한번은 용광로가 이미 가동 중일 때, 장군님께서 저에게 식당으로 데려가 달라고 부탁하셨습니다. 그때는 저녁이었고, 형제들은 식사를 마치고 나갔으며, 사업 관리 위원회의 여직원 한 명만 남아 있었습니다. 그는 밥그릇에 담긴 채소 몇 점과 고기와 생선 몇 조각을 보며 "이렇게 먹으면 용광로에서 일할 힘이 어디서 나오겠느냐?"라고 말했습니다.

또는 팜 반 동 총리가 달랏 원자로를 방문한 후 판 랑 총리에게 형제들에게 매주 신선한 생선을 제공해 달라고 부탁한 것과 같습니다.

우리는 또한 주말 이틀 휴가, 방사선량 증가, 람동 농장에서 매주 우유 공급 등 많은 특혜를 받았습니다. 그래서 당시에는 "달랏에는 원자력 연구소보다 더 부유한 곳이 없다"라는 농담이 있었습니다.

1984년 3월, 보 응우옌 지압 장군이 핵연구소를 방문했습니다. 사진: 핵연구소

- 당시 달랏 원자로의 연구 및 생산 활동은 베트남에 어떤 성과를 가져왔나요?

- 병원용 방사성 의약품을 제조하는 것 외에도 방사선 기술을 개발하여 플라스틱 의료 기구의 살균, 감마선을 이용한 라텍스의 고무화 등 생활의 여러 측면에 응용하고 있습니다.

큰 화제를 불러일으킨 또 다른 연구는 방사성 추적자를 사용하여 하이퐁 항 수로의 퇴적물 이동을 추적하는 것입니다. 당시 하이퐁 항 남찌에우 항을 오가는 선박의 수로는 항상 토사로 막혀 있어 정기적이고 비용이 많이 드는 준설 작업이 필요했습니다. 여러 가지 해결책이 제시되었지만 효과적이지 않았습니다. 저희는 방사성 추적자를 사용하여 모래와 진흙의 이동을 모니터링하는 방안을 제안합니다.

이를 위해 연구팀은 하이퐁 항구로 가서 바닥 진흙을 채취하고 분석한 후, 하이퐁의 천연 모래와 동일한 입자 크기를 가진 스칸듐으로 인공 모래를 만들었습니다. 이 모래를 원자로에 넣어 방사성 동위원소로 활성화시켰습니다.

우리는 그것을 하이퐁 항구로 가져가 방사성 모래를 수로 바닥으로 펌핑한 후, 위치 측정 장치가 장착된 선박을 이용하여 모래 이동 방향과 속도를 측정했습니다. 덕분에 연구팀은 시간에 따른 퇴적물 이동 법칙을 파악하고 이동 지도를 다시 작성할 수 있었습니다.

이후 일본 전문가들도 이 연구 결과를 활용해 하이퐁 항구의 새로운 수로를 설계하는 데 도움을 주었습니다.

- 달랏 원자로는 체르노빌 원전 사고(1986년) 발생 당시 2년 동안 가동 중이었습니다. 이 사고는 이후 원자로의 활동과 연구에 어떤 영향을 미쳤습니까?

- 체르노빌 원전 사고 이후, 공황과 불안이 만연했습니다. 하이퐁 항에서 방사성 퇴적물 운송 표시 사업을 시행할 때조차, 시 관계자들은 처음에는 방사성 물질을 바다에 방출하는 데 동의하지 않았습니다. "그 결과가 체르노빌 사고와 다를 바 없을 것"이라고 우려했기 때문입니다. 10일 후에야 허가를 내주었습니다.

오래된 용광로와 일부 용광로 바닥 부품은 여러 군데 부식되어 6미터가 넘는 물층을 통해 볼 수 있는 짙은 갈색 얼룩이 남았습니다. 용광로가 안전하게 작동하더라도, 저는 용광로 바닥 부식이 계속 진행되고 있는지 확인할 수 있는 모든 기회를 놓치지 않으려고 했습니다.

1987년, 국제원자력기구(IAEA)의 기술 협력 사업으로 외국 전문가들이 다랏에 방문했습니다. 그들은 원자로 바닥의 부식을 목격하고 1990년 이전인 2년 안에 다랏 원자로가 파괴될 것이라고 결론지으며, 연구를 위해 다랏으로 돌아오고 싶다는 의사를 밝혔습니다.

저는 동의하지 않았습니다. 그들은 즉시 달랏 원자로가 2년 안에 파괴될 것이라는 보고서를 국제원자력기구(IAEA)에 보냈습니다.

베트남 대표단은 이곳에서 정보를 입수하고 베트남에 보고했습니다. 체르노빌 사고 이후 지도자들은 매우 걱정했습니다. 저는 각료회의 전문가들에게 보고하고 원자로가 여전히 정상적으로 작동하고 있음을 입증하기 위해 하노이로 날아가야 했습니다.

사실, 부식은 그 전에도 존재했고, 1976년 용광로 복구 조사 때부터 이를 인지했습니다. 그 후 외국 전문가 그룹이 경고를 내릴 때까지 10년이 넘었지만 부식은 더 심해지지 않았습니다. 저는 부식에 관한 많은 책을 조사하고 읽었으며, 동시에 국내 전기화학 전문가들과 협력하여 부식이 용광로의 안전한 작동에 영향을 미치지 않도록 노력했습니다.

하지만 주변의 논쟁과 소문은 나를 지치게 만든다.

그날 저녁, 저는 달랏으로 떠나기 전 보 응우옌 지압 장군을 만나라는 부름을 받았습니다. 제가 사임 의사를 밝혔을 때, 장군은 갑자기 진지한 표정을 지었습니다.

- 그럼 항복한다는 뜻인가요?

- 예!

- 군법상 항복이 어떤 범죄로 간주되는지 알아? 반역죄야. 그래도 감옥은 가잖아!

나는 조용히 있어야 했고, 떠나야 했다.

실제로 그로부터 30년이 넘은 지금도 원자로는 여전히 안전하고 원활하게 가동되고 있습니다. 1991년 당시 국제원자력기구(IAEA) 사무총장이었던 한스 블릭스는 연구소를 방문했을 당시 "달랏 원자력연구소는 IAEA의 기술 협력 프로젝트를 세계에서 가장 효과적으로 활용한 곳"이라고 평했습니다.

저는 1991년 말까지 계속 일하다가 사임하고 국제원자력기구(IAEA)에서 아시아 태평양 협력 프로젝트의 수석 전문가로 초대받아 원자로 운영 책임을 차세대에게 넘겼습니다.

VnExpress 신문에 따르면

출처: https://mst.gov.vn/nguoi-chi-huy-lam-song-lai-lo-phan-ung-hat-nhan-vo-my-ruot-nga-197250926082931155.htm