두개골에 철막대가 꽂혔는데도 살아남은 남자

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미국의 철도 건설 노동자가 두개골에 철막대가 꽂히는 희귀한 사고를 겪은 데 따른 연구는 현대 신경과학 의 탄생을 위한 토대를 마련했습니다.

철봉 사고 후의 피니어스 P. 게이지. 사진: 위키미디어 — 철봉 사고 후의 피니어스 P. 게이지. 사진: *위키미디어*

뉴햄프셔에서 철도 감독관 피니어스 P. 게이지의 이마에 폭발로 인한 쇠막대가 관통했을 때, 아무도 그가 살아남으리라고 예상하지 못했습니다. IFL Science 에 따르면, 이것이 의학사의 이정표가 되어 현대 신경과학의 탄생을 이끌 것이라고는 상상도 하지 못했을 것입니다.

쇠막대는 왼쪽 뺨에서 뇌를 관통하여 두개골 꼭대기까지 도달했고, 결국 폭발 지점에서 몇 미터 떨어진 곳에 떨어졌습니다. 사고는 1984년 9월 13일, 게이지가 쇠막대를 사용하여 구멍에 폭발물을 채웠을 때 발생했습니다. 쇠막대가 바위에 부딪히면서 불꽃이 생겨 폭발물에 불이 붙었습니다. 폭발의 충격으로 무게 6kg, 길이 1m, 지름 3.2cm의 쇠막대가 그의 머리를 관통했습니다. 게이지는 땅바닥에 튕겨져 나가 경련을 일으키며 쓰러졌습니다. 그러나 몇 분 후 기적적으로 의식을 되찾고 말을 할 수 있게 되었습니다. 그는 걸을 수 있었고, 호텔까지 1.2km를 걸어갈 수 있도록 소달구지에 똑바로 앉을 수 있었습니다.

사고 30분 후 에드워드 H. 윌리엄스 박사가 도착했고, 자신이 본 광경을 믿을 수 없었습니다. 게이지는 호텔 밖 의자에 앉아 쇠막대를 들고 주변 사람들과 이야기를 나누고 있었습니다. 쇠막대가 게이지의 두개골을 관통하고 뇌좌엽을 관통하여 뇌 일부가 파열되고 안구가 눈구멍 밖으로 밀려나갔습니다. 윌리엄스 박사가 그를 진찰했을 때, 게이지는 너무 빨리 일어나 구토를 했습니다. 그러나 다음 날, 그는 정상적으로 걸을 수 있었고 이틀 안에 직장에 복귀하겠다고 말했습니다.

호텔 방으로 돌아온 게이지는 윌리엄스와 그의 조수가 상처를 치료하고 붕대를 감는 동안 침대에 누워 있었습니다. 그는 다른 부상에 비해 훨씬 짧은 10주 정도의 회복 기간을 가졌습니다. 회복 기간 동안 그는 붓기로 왼쪽 눈을 잃었고, 뇌의 진균 감염으로 며칠 동안 혼수상태에 빠졌습니다. 그럼에도 불구하고 게이지를 치료한 의료진은 그의 빠른 회복 속도에 놀랐습니다. 집으로 돌아온 게이지의 부모는 그가 마구간 밖에서도 일하고 밭을 갈 수 있었다고 말했습니다. 병원 검사 결과, 상처 위의 얇은 피부를 통해 그의 뇌 활동이 뚜렷하게 보였지만 두통은 없었습니다.

1859년 칠레에 있는 동안 게이지의 건강이 악화되기 시작했습니다. 그는 간질성 발작을 겪기 시작했고, 이전과는 다른 이상한 행동을 보였습니다. 어머니와 잠시 함께 지낸 후, 피니어스 게이지는 36세의 나이로 세상을 떠났습니다. 게이지의 시신은 매장되었지만, 두개골은 분석을 위해 워런 해부 박물관으로 이송되었습니다.

게이지는 살아남았지만, 그를 치료했던 존 할로우 박사에 따르면 그의 친구들과 동료들은 그의 성격과 행동에 큰 변화가 있음을 알아챘습니다. 1998년 BMJ 저널에 실린 논문에서 신경과학자 키런 오드리스콜과 존 폴 리치는 게이지가 사고 후 "제정신이 아니었던" 이유를 탐구했습니다 . 그들은 사고가 큰 신체적 손상을 입히지는 않았지만 게이지에게 심각한 심리적 트라우마를 초래했다고 결론지었습니다.

사고 전, 게이지는 신중하고 근면하며 균형 잡힌 사람이었습니다. 사고 후, 그는 변덕스럽고, 성급하고, 저속하고, 참을성이 없고, 주저하고, 더욱 본능적으로 변했습니다. 하지만 게이지의 기억력과 전반적인 지능은 전혀 영향을 받지 않았습니다. 이로 인해 당시 연구자들은 뇌의 각 부분이 삶의 각기 다른 측면을 담당한다는 사실을 발견했습니다. 게이지의 좌반구만이 사고의 영향을 받았습니다. 그래서 그들은 좌반구가 성격과 충동을 조절하는 영역이라는 것을 발견했습니다.

연구자들은 또한 뇌가 스스로 회복할 수 있는 능력을 가지고 있다는 것을 발견했습니다. 게이지의 새로운 성격 특성은 회복과 거의 동시에 나타났지만, 시간이 지남에 따라 그는 본래의 모습으로 돌아가기 시작했습니다. 과학자들은 나중에 이러한 현상이 부분적으로 사회적 적응에 기인한다고 생각했습니다. 게이지의 사례는 사회적 인지와 성격이 뇌의 전두엽에 어떻게 의존하는지를 보여주는 가장 두드러진 사례가 되었습니다.

안캉 ( IFL Science 에 따르면)

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