트라 땅에서 베트남 정신을 지키는 수호자

그곳에서 젊은이 팜 반 투안은 말없이 앉아, 붉게 달궈진 쇠펜촉이 나무 표면 위를 천천히 미끄러지듯 움직이는 낯선 펜을 쥔 손에 온전히 집중하고 있었다.

팜 반 투안과 그가 불타는 펜으로 그린 작품들 중 일부.

숯을 긁는 소리도, 붓이 스치는 소리도 없었다. 그저 붓끝의 불꽃이 나무결 하나하나를 '태워'들이며 짙은 갈색의 그을음 자국을 남기는 부드럽고 속삭이는 듯한 "쉬익" 소리만 들릴 뿐이었다. 가늘고 향긋한 연기가 피어올라 공중으로 흩어지는 것을 지켜보았다. 그 능숙한 손길 아래, "평온한 마음은 모두에게 평화를 가져다준다"라는 다섯 글자가 서서히 모습을 드러냈다. 비단처럼 부드러운 선들이면서도 불과 나무가 지닌 무게와 깊이를 담고 있었다.

그는 잠시 말을 멈추고 고개를 살짝 들었다. 그의 눈에는 만족감이 빛났고, 그는 심호흡을 했다. 이는 마치 자신의 작품과 함께 '숨 쉬는' 예술가에게 어울리는 행동이었다.

학구적인 외모에 시끌벅적한 미용실에서 가위와 이발기를 쥐고 일하던 그의 손을 보면, 그가 이런 고요함 속에 있을 거라고는 상상도 못 할 것이다. 이 젊은이가 안정적인 직장을 버리고 타 이응우옌 땅에서 불을 이용해 문화 이야기를 전하는 독특한 예술적 길을 걷게 된 계기는 무엇일까?

1994년 항구 도시에서 태어난 투안은 다른 많은 젊은이들처럼 고등학교를 졸업하고 진로를 모색했다. 그는 미용을 선택했고, 기술을 배우기 위해 남쪽으로 내려가 부온마투옷 시에 작은 미용실을 열었다. 가위 소리와 손님들의 담소가 오가는 고원 도시에서의 일상은 그렇게 흘러가던 어느 날, 그는 친구의 집을 방문하게 되었다.

어린 시절부터 마음속에 잠재되어 있던 예술에 대한 열정의 불꽃이 갑자기 강렬하게 타올랐다. 투안은 도구를 빌려 살롱의 한적한 시간을 틈타 혼자 실험을 시작했다.

그의 첫 작품인 "부모님"이라는 제목의 서예 작품은 불꽃으로 "쓴" 것으로, 서툴고 획이 떨렸지만 새로운 시작에 대한 간절한 기대감을 고스란히 담고 있었다.

그는 그림을 팔려고 걸어둔 것이 아니라, 자신이 감상하기 위해 가게에 걸어두었습니다. 그런데 이웃 사람이 그 그림을 보고 팔아달라고 간청했습니다. "돈을 받았을 때, 그림을 팔아서 기뻤던 게 아니라 누군가가 제가 창조한 것을 이해해 줬다는 사실에 기뻤습니다. 그 작은 순간이 제게 강한 믿음을 불어넣어 주었습니다."

믿음이 출발점이지만, 자기 학습의 길은 결코 순탄하지 않습니다. 목공예는 끊임없는 인내를 요구하는 예술입니다. 나무 표면에서는 작은 실수 하나라도 수정하기가 매우 어렵습니다. 작가는 펜의 열을 완벽하게 제어하여 불꽃을 자신의 뜻대로 다뤄야 합니다.

"복잡한 그림을 완성하고 나면, 때때로 손이 열기 때문에 새빨갛게 변하고 물집이 생기곤 해요." 투안은 목소리를 부드럽게 하며 말했다.

그는 일주일 내내 공들여 완성한 소중한 초상화가 갑작스러운 날씨 변화로 갈라졌을 때 느꼈던 무력감과 울고 싶은 충동을 아직도 생생하게 기억한다. "내 모든 노력이 한순간에 물거품이 됐어요. 그 순간, 모든 걸 다 버리고 싶었죠. 하지만 완성된 그림들을 다시 보고, 왜 시작했는지를 되새기며, 다른 나무 조각을 찾아 다시 시작했어요."

팜 반 투안이 목공예 기법을 사용하여 제작한 그림.

하지만 기술적인 어려움보다 작품에 '생명을 불어넣는' 것이 훨씬 더 어려운 과제입니다. 낮에는 미용실을 운영하는 투안은 밤에는 붓놀림을 완벽하게 하기 위해 서예를 독학하고, 색채와 구도를 이해하기 위해 유화를 배우는 데 매진합니다. 어떤 날은 새벽까지 그림을 그리다 보니 손이 떨리고 붓을 잡기조차 힘들 정도로 지치기도 합니다. 그는 불은 금을 시험하고, 고난은 강인함을 시험한다고 믿습니다. 그림은 그에게 단순한 취미가 아니라 자기 수양의 수단입니다.

“이 예술 활동은 제게 인내심을 가르쳐줬어요.” 투안이 말했다. “뜨거운 열기 속에서의 인내, 사소한 부분 하나하나에 쏟는 끈기, 그리고 실패 앞에서도 흔들리지 않는 평정심을요. 이 활동은 제게 속도를 늦추고, 제 자신에게 귀 기울이고, 나무결에 귀 기울이고, 불꽃에 귀 기울이도록 만들었어요. 이 모든 것은 뜨겁게 달궈진 펜을 손에 쥔 채 나무 조각 앞에 앉아 한 획 한 획을 그리는 긴 시간에서 비롯된 거예요.”

2021년, 바방 사원에서 열린 국화 축제에서, 수많은 축제 인파 속에서 투안은 운명처럼 타이응우옌 출신의 한 소녀를 만났습니다. 두 사람의 사랑은 성격처럼 소박하게 피어났습니다. 1년 후, 그들은 결혼했고, 투안은 모든 것을 뒤로하고 아내의 고향이자 '최고급 차'로 유명한 곳으로 돌아가 새로운 삶을 시작하기로 결심했습니다.

"저에게 타이응우옌은 운명과 같은 곳입니다." 투안은 부드러운 미소를 지으며 말했다. "제가 아내를 따라온 게 아니라, 이 땅이 저를 선택한 것 같습니다."

그의 아내인 당 티 응옥 안은 누구보다도 남편의 예술적 행보를 이해하고 지지해 주는 사람입니다. 당 티 응옥 안은 이렇게 말했습니다. "처음에는 그저 손재주가 좋은 줄 알았어요. 하지만 그가 작업하는 모습을 보면 볼수록 예술에 대한 열정과 놀라운 끈기를 가진 사람이라는 걸 알게 됐죠. 저는 그를 한 사람으로서 사랑할 뿐만 아니라, 고향 문화에 대한 그의 열정 또한 사랑합니다."

타이 응우옌은 투안에게 이전에는 결코 느껴보지 못했던 영감을 주었습니다. 더 이상 진부한 주제를 다루지 않고, 투안의 예술은 차 산지의 정신으로 가득 차기 시작했습니다. 그는 이른 아침 안개 속에 펼쳐진 탄꾸엉 차밭의 푸르른 녹음을 몇 시간이고 감상하며 시간을 보내곤 했고, 그 모습을 소박한 벽에 재현해내곤 했습니다.

6월 하순 어느 오후, 타이응우옌시 판딘풍동에 있는 목 상점에서 나는 뚜안 옆에 앉아 그가 붓으로 원뿔형 모자의 챙에 그림을 그리는 모습을 지켜보았다. 그 광경은 마치 마법 같았다. 섬세한 흰 모자와 서서히 옅어지는 붓 자국들이 어우러져 풍성한 초록 잎사귀와 하얀 찻잎 꽃을 만들어냈다. 붓은 가볍게 미끄러지듯 움직였고, 색은 고르게 퍼져 나갔다.

투안의 눈빛은 진지했고, 손은 흔들림 없이 차분했으며, 그의 영혼은 붓질 하나하나에 녹아든 듯했다. 나는 그가 단순히 그림을 그리는 것이 아니라, 고향에 대한 이야기를 엮어내고 있으며, 단순한 원뿔형 모자를 작은 전령으로 변모시켜 타이응우옌 차의 정신을 세계 곳곳에 전하고 있음을 느꼈다.

작은 방 안의 투안은 대부분의 공간을 자신의 작품을 전시하는 데 할애했다. 화려한 미술관은 아니지만, 그의 영혼이 고스란히 드러나는 사적인 공간 이었다. 특히 불붙인 펜으로 그린 호찌민 주석과 아이의 초상화가 눈길을 사로잡았다. 각기 다른 강도의 번짐 자국 하나하나가 주석의 자애로운 눈빛에 놀라운 깊이를 더했다. 그 옆에는 전쟁터에서 신문을 읽으며 고요히 사색에 잠긴 호찌민 주석의 모습이 담긴 그림이 걸려 있었는데, 그 모습은 영광스러웠던 역사의 한 시대를 떠올리게 했다.

"저에게 호치민 주석과 우리나라 역사를 그리는 것은 단순히 예술에 대한 열정을 표현하는 것뿐만 아니라, 저 자신과 모든 관람객에게 애국심과 자긍심을 일깨워주는 방법이기도 합니다."라고 투안은 털어놓았다.

정식 미술 교육이나 주요 전시회 경력이 없는 팜 반 투안은 붓질을 통해 삶을 표현하고 소통하는 소박한 예술가입니다. 그는 자신을 예술가라고 생각하지 않는다며, "저는 베트남 문화를 사랑하는 사람이고, 저만의 방식으로 그것을 보존하기 위해 모든 노력을 기울이고 있습니다."라고 겸손하게 말합니다.

이발사였던 팜 반 투안은 불과 붓을 통해 이야기를 전달하는 예술가로 거듭났습니다. 불타는 열정에서 시작된 그의 예술은 끊임없는 노력으로 키워졌으며, 고향에 대한 깊은 사랑으로 더욱 빛을 발합니다. 나무와 불, 색채, 그리고 그의 모든 마음을 담아 과거와 현재를 연결하는 그는 벽화, 서예 작품, 벽걸이 장식, 목판화 등 다양한 작품을 통해 점차 명성을 쌓아가고 있습니다.

저처럼 투안이 그림 그리는 모습을 직접 본 적이 있다면, 진정한 예술에는 웅장한 무대가 필요 없다는 것을 알게 될 겁니다. 필요한 건 오직 진실된 마음뿐이죠. 그리고 그 작은 발코니에서, 팜 반 투안의 열정은 끊임없이, 그리고 영감으로 타오르고 있습니다.