베트남계 미국인 과학자, 특허 28개 보유

미국에 와서 많은 직장을 다니며, 때로는 자신의 꿈이 무너질 것이라고 생각하기도 했던 데이비드 부 박사는 '교육만이 현재를 바꿀 수 있다'는 것을 깨닫고 28개의 특허를 취득했습니다.

1991년 말, 데이비드 부는 호치민시 자연 과학 대학교(현재는 베트남 국립 호치민시 대학교의 일부)에서 수문지질학 전공을 마친 후 가족을 따라 미국 네브래스카주 링컨으로 이주했습니다. 그의 영어 실력이 부족해서 살아남는 방법을 찾는 게 꽤 어려웠습니다. 그는 처음에는 냉동육류 회사에서 일했지만, 냉동 상태에서 수시간 동안 육체노동을 하는 것이 키가 작고 야심찬 23세 청년에게 미래가 될 수 없다는 것을 곧 깨달았습니다.

데이비드 부는 영어 실력을 향상시키고 학업에 필요한 돈을 벌기 위해 지역 수의과 병원에서 조수로 일하기 시작했습니다. 그는 경제적 어려움으로 인해 종종 아침 식사를 거르고, 점심에는 초콜릿 바나 팝콘 한 캔만 먹습니다. 그는 겨울에는 네브래스카의 기온이 때때로 영하 30도까지 떨어진다고 말했습니다. 교통수단이 없어서 그는 종종 몇 시간씩 달려야 합니다. 때로는 사지가 마비되고 입술이 갈라지고 피가 나기도 합니다. 겨울에는 매일 얼굴을 후드로 가리고 버스를 타고 학교에 가는데, 눈과 콧구멍만 드러냅니다. 너무 추워서 얼어붙은 그의 숨결이 눈수염처럼 보였습니다.

"처음에는 아메리칸 드림이 완전히 무너진 것 같았어요. 지금의 상황을 바꾸려면 학업에서 성공해야 한다는 걸 깨달았죠." 그는 VnExpress와의 인터뷰에서 외국에서 보낸 첫 겨울에 대해 이렇게 말했다.

데이비드 부 박사 사진: NVCC

성공에 대한 갈증으로 그는 1993년 네브래스카-링컨 대학교에서 화학공학을 공부하기 위한 입학 시험에 합격했습니다. 이 학교는 미국 내 주요 국립 연구 대학 중 상위 30%에 속합니다. 그는 생계를 유지하기 위해 많은 일을 합니다. 때로는 링컨시 교육청 에서 통역사로 일하기도 하고, 때로는 교수의 연구 조수로 일하기도 합니다. 데이비드 부는 나중에 뛰어난 과학 연구생을 위한 맥네어 장학금을 받았고, 박사 학위를 취득하고자 했습니다. 이 장학금은 그의 학문적 경력에 있어서 전환점이 되었고, 그가 연구에 대한 열정을 키울 수 있는 기회가 되었습니다.

그는 화학공학과와 토목공학과의 두 교수와 함께 콘크리트와 강철의 균열을 감지하는 방법을 연구했습니다. 데이비드 부는 1997년에 화학공학 학위를 취득하고 액체 촉매를 대체하는 고체 산 촉매 연구에 집중하여 석사 학위를 취득했습니다. 그는 1999년 화학공학 석사 학위를 받은 후 항공기와 전기 모터용 고분자 화합물을 연구하는 회사인 ATARD 연구소에서 근무했습니다. 그 후 그는 네브래스카 대학에서 박사학위를 취득했습니다. 이때 그는 두 개의 특허를 획득하며 획기적인 발전을 이루었습니다. 첫 번째는 셀룰로오스 섬유에 제올라이트와 실리카를 각인하여 자동 커피 머신에서 커피에서 카페인을 분리하는 방법에 대한 연구와 키토산(새우 껍질)에서 나노기술(나노 입자와 섬유)을 생산하는 방법에 대한 특허입니다. 셀룰로스 섬유에 제올라이트를 부착하는 연구를 통해 그는 이 연구에 대한 특허를 받은 세계 세 번째 인물이 되었습니다.

그는 2005년 12월 박사학위를 받기 전에 의학 분야 연구를 전문으로 하는 회사인 LNK Chemsolutions의 초청으로 일했습니다. 그는 나노기술을 이용해 항암제를 만드는 방법에 대한 특허를 받았습니다. 그는 또한 농업 기술과 종자를 전문으로 하는 회사인 Kamterter Products LLC에서 소프트웨어를 개발했으며 지금까지 그 자리에 있었습니다.

데이비드 부 박사는 미국 대학들이 대학원생들에게 심층적인 지식 교육보다는 과학적 연구 방법 교육에 중점을 둔다고 말했습니다. 졸업생들은 졸업 후 새로운 열정을 추구할 수 있습니다. 이것이 그의 연구 방향이 열정과 실제적 필요에 따라 '변화'하는 이유입니다.

그의 연구 중 하나는 세계지식재산권기구(WIPO)로부터 특허를 받은 나노기술입니다. 나노기술이 붐을 이루던 2002년에 그는 새우 껍질을 이용해 나노매트(키토산 나노섬유 매트) 위에 무릎 연골 세포를 이식했습니다. 그는 가교결합을 이용한 키토산 나노막을 세계 최초로 개발했습니다. 이번 연구는 크기가 40나노미터보다 작은 전분 아세테이트 나노섬유를 생산한 최초의 연구입니다.

새우 껍질에서 가교결합된 나노키토산 섬유. 사진: 연구팀

무릎 연골 세포는 새우 껍질로 만든 키토산 막 위에서 배양되었습니다. 사진: 연구팀

56세인 데이비드 부 박사는 현재 미국에서 28건의 특허를 보유하고 있으며, 이 중 4건은 WIPO의 특허입니다. 이 특허는 농업, 의학, 화학 및 내연 기관 분야에 중점을 두고 있습니다. 그의 발명품은 의학과 농업 분야의 어려운 문제를 해결하는 데 적용됩니다.

그는 살충제와 제초제를 뿌리거나, 염분, 가뭄, 해충, 명반, 높은 생산성을 견딜 수 있도록 씨앗/식물에 자극제를 뿌리는 것과 같은 기술과 발명품을 농업 분야에 적용하여 베트남 농업이 발전하고 외국에 대한 의존도를 줄이는 데 도움을 주고 싶다고 밝혔습니다. 이러한 발명품은 살충제와 제초제가 환경에 미치는 해로운 영향을 줄이고, 농부의 건강을 보호하며, 생산에 드는 시간과 비용을 절감하는 데 도움이 되는 발명품입니다.

데이비드 부 박사는 젊은 과학자들이 응용 연구에 참여할 수 있도록 자신의 경험과 지식을 공유하고, 기술을 교환하고, 연구 및 사업 개발에 협력할 의향이 있다고 밝혔습니다. 그는 또한 대학들이 국내 연구에 대한 투자 기금을 늘리고, 젊은 과학자와 대학원생이 접근하기 좋은 환경을 조성하고, 중소기업에 대한 지원을 장려해야 한다고 제안했습니다.

누 퀸

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