세계에서 세 번째로 큰 섬에서 야생의 아름다움을 만끽하세요.

다른 사람들을 보면 나 자신을 돌아보게 된다. 만약 베트남의 야생 조류들이 덫에 걸리거나, 잡히거나, 죽임을 당하거나, 특색 있는 식당에서 소비되거나, 관상용으로 대규모로 포획되거나, 야생에 방사되지 않았다면, 다른 나라들처럼 '황금알을 낳는 거위'가 되었을지도 모른다.

사려 깊음과 그 밖의 많은 "하나님의 축복"

프레이저스 힐 조류 관찰 및 사진 경연 대회는 36년 동안 개최되어 왔으며, 2020년 코로나19 팬데믹으로 인해 일시적으로 중단되었을 때에도 말레이시아 왕세자는 마스크를 착용한 채 우수 참가자들에게 상을 수여했습니다.

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피타라는 새는 수많은 야생 동물 애호가들이 말레이시아로 정교하고 값비싼 여행을 떠나는 이유이자 목표물이 되는 종입니다.

이번에도 저는 사바 주의 외딴 산다칸 지역에서 열리는 "보르네오 조류 축제 2025"에 초대받았습니다. 세계에서 세 번째로 큰 섬이자 74만 제곱킬로미터에 달하는 보르네오 섬(말레이시아, 인도네시아, 브루나이 세 나라에 걸쳐 있음)에서 이 국제 야생 동물 축제가 개최되는 것은 이번이 15번째입니다.

전 세계에서 많은 사람들이 행사에 참석하기 위해 몰려들었습니다. 여러분의 조직은 상상 이상이었습니다. 저와 "조류 전문가 토비 트룽 - 응우옌 탄 트룽"(베트남에서 가장 많은 조류 종을 발견하고 사진으로 기록한 사람)이 공식적으로 참석한 두 명의 베트남 대표였습니다.

앞서 호치민 시에서 비행기를 타고 온 쭝은 "와, 한 명밖에 안 착륙하는데 운전기사와 새 7인승 차량까지 보내줬네. 정말 감동적이야. 내가 괜히 폐를 끼칠까 봐 걱정돼."라고 문자를 보냈다.

나는 감사하는 마음으로 미소 지었다. 그것은 이유를 묻지 않아도 되는 배려였고, 하나의 전통이었다. 모든 항공편 일정은 몇 달 전부터 이메일과 채팅으로 업데이트되었고, 숙소, 교통편, 단체 여행과 개인 여행, 새와 동물을 촬영할 숲까지 모든 것이 명확하게 설명되었다. 내가 숲에 있는 동안 이메일에 답장할 시간이 없었을 때조차도, 조직위원회 대표인 헨리 고 씨는 페이스북과 왓츠앱으로 꼭 연락을 주었다.

해 질 무렵, 지친 새들은 잠자리를 찾아 숲으로 돌아갔다. 수백 명의 사람들이 하루 종일 산을 오르고 "레인 포레스트" 열대 우림 센터에서 땀을 뻘뻘 흘리며 찾아 헤매던 바로 그 새는 어디에도 보이지 않았다. 그런데 갑자기, 우리 리조트 앞 나무에서 그 새가 아름다운 노랫소리를 내고 있었다.

그 소리를 듣고 헨리 고는 흥분해서 "황! 쭝! 돌아왔다! 피타!"라고 외쳤다. 그는 인도네시아와 중국 대표단을 불렀고, 최첨단 장비를 갖춘 사람들이 순식간에 나타났다. 이 새는 보르네오 섬에만 서식하는 고유종으로, 많은 사람들이 꿈속에서나 현실에서나 이 새를 찾아 헤맨다.

우리는 숲에서 입을 수 있는 위장복을 말끔하게 차려입고, 귀를 쫑긋 세우고, 눈을 부릅뜨고, 여기저기에 숨어 그 작고 화려한 새들의 아주 작은 흔적이라도 따라갔습니다. 어떤 사람들은 이곳에 오기 위해 비행기를 네 번이나 타고 많은 돈을 썼습니다. 때로는 어둠에 얼굴이 가려져 사진을 찍기도 하고, 때로는 맨눈으로는 새들의 선명한 색깔을 거의 볼 수 없을 때도 있었지만, 사진을 찍을 때마다 우리는 감동으로 가득 찼습니다.

주최측에서 토비 트룽과 저를 세필록 리조트에 묵도록安排해 주었습니다. "혼빌" 리조트(코뿔새, 말레이시아의 국조이자 사라왁 주 문장에 항상 등장하는 전설적인 코뿔새) 옆에는 "피타"라는 이름의 개인 공간이 있었습니다. 운명처럼 두 종류의 새가 말 그대로 우리를 찾아왔습니다.

황금부리붉은뿔코뿔새를 마주하는 순간, 값비싼 비행기표, 국제공항에서 환승을 기다리며 노숙했던 밤들, 고된 노동과 거머리와의 사투, 그 모든 고난과 비용이 한순간 사라진 듯한 기분이었습니다. 남은 것은 오직 자연이 내게 준 축복, 이토록 경이로운 동물을 만나게 해주고 또 세상에 태어나게 해 준 것에 대한 기쁨뿐이었습니다.

큰뿔코뿔새는 학명 이 Buceros rhinoceros이며, 크고 눈에 띄는 밝은 노란색 부리 끝에 붉은색 뿔 모양의 깃털 장식이 있습니다. 깃털은 검은색과 흰색이 섞여 있어 단순해 보이지만, 크고 웅장하며 아름다운 뿔 모양의 부리를 더욱 돋보이게 합니다.

숲과 야생동물을 존중하는 데 탁월한 재능을 가진 사람.

저는 유명한 "버드 레이스 인터내셔널 2024" 행사에 참가했고, 올해 2025년에도 참가할 예정입니다. 이 행사에는 전 세계 14개국에서 온 400명의 참가자들이 14개 팀으로 나뉘어 참가하며, 세계적인 전문 조류 관찰가와 사진작가들도 함께합니다.

말레이시아는 아주 오래전부터 영국식 방식으로 삼림과 야생동물을 보존해 왔습니다.

파항 주 프레이저스 힐의 광활한 숲은 세심하게 관리되어 왔습니다. 레스토랑에 앉아 구름을 바라보는 것을 좋아하시나요, 아니면 마을 곳곳과 오래된 숲으로 이어지는 깨끗하고 안전한 나무 산책로를 걷는 것을 좋아하시나요? 하이킹을 하며 자연을 탐험하거나, 완전히 지칠 때까지 산을 오르는 것을 즐기시나요? 프레이저스 힐에는 이 모든 것이 있습니다!

어린 오랑우탄은 말레이시아 사바주 산다칸에 있는 세필록의 청정 황야 한가운데를 기어오르고 있습니다.

특히 흥미로운 점은 야생동물 보호에 대한 당신의 전문 지식입니다. 그들은 각 종의 습성을 능숙하게 이해하여 동물들을 놀라게 하거나 해치지 않고도 관광 산업을 번창시키고 국제 조류 사진 축제를 개최할 수 있습니다.

또한 그들은 최적의 종을 찾아 보호하는데, 많은 나무 구멍은 날다람쥐가 둥지를 짓고 새끼를 낳을 수 있는 작은 보금자리 역할을 하며, 코뿔새나 붉은부리황조롱이가 짝짓기를 하고 번식할 수 있는 장소로 사용됩니다.

오랑우탄(인간과 가까운 종)과 침팬지 같은 귀중한 영장류가 즐겨 먹는 잎이 많은 식물들은 특별히 보호받고 있으며, 안전하다고 느끼고 안정적으로 자랄 수 있을 때에만 관광객 유치를 위해 재배가 장려됩니다.

말레이시아인들이 제공하는 "원시 정글 탐험 서비스"는 그야말로 완벽에 가깝습니다. 정글에 들어서면 비가 올 때 손잡이 역할을 하는 밧줄이나 철제/나무 난간이 설치되어 있습니다. 또한 경사가 가파른 구간에서는 미끄러짐을 방지하기 위해 길에는 플라스틱이나 철망이 깔려 있습니다. 오래된 원시림을 가로지르는 다리는 매우 높아서, 보르네오 원시림의 캐노피 위에서 수십 미터 높이의 고목들과 눈높이를 맞춰 서 있을 수 있습니다.

거대한 나무 꼭대기에서 동물들이 뛰어노는 모습을 보면, 마치 "열대우림의 하늘을 떠받치는 기둥"과 같은 이 나무들을 사진에 담고 눈높이에서 감상하고 싶어질 것입니다. 바로 그런 분들을 위해, 수십 미터 높이의 전망대가 있습니다. 폭이 1미터가 넘는 나선형 계단은 5~6개 층에 걸쳐 있으며, 수백 명이 동시에 안전하고 쾌적하게 오르내릴 수 있도록 설계되었습니다.

사바 주 산다칸에는 코주머니원숭이(Nasalis larvatus) 무리가 서식하는 숲과 같은 완전한 야생 지역이 있습니다. 코주머니원숭이는 세계에서 가장 긴 코를 가진 영장류로, 코 길이가 최대 17cm에 달해 입을 거의 완전히 가리고 있습니다.

라북 베이 야생동물 보호구역(산다칸)은 코주머니원숭이의 서식지입니다. 야생 속에서, 꿀처럼 달콤한 햇살에 황금빛으로 반짝이는 온화한 푸른 물총새들이 나타납니다. 저는 숨을 죽이고 다가갔습니다. 물총새들은 여전히 어리둥절한 듯 주위를 둘러보았습니다.

또 다른 감정의 물결, 또 다른 성찰의 물결.

밤에는 키나바탕안 강에서 악어 사냥을 나갔는데, 초록색 피부에 붉은 눈을 가진 다양한 종류의 뱀과 온갖 크기의 악어들이 신비로운 모습으로 우리를 맞이했습니다. 또한 넓은부리왜가리, 청록색 불불, 붉은색과 검은색의 넓은부리새, 그리고 물고기잡이올빼미도 볼 수 있었습니다. 가이드들은 새들의 눈에 해롭지 않도록 강도를 조절한 노란색 조명을 사용해야 했습니다.

보르네오의 유명한 야생 동물인 코주머니원숭이는 전 세계 관광객들이 구경하기 위해 찾아오는 매력적인 동물입니다.

그들은 완전히 자연 그대로의 환경을 보존하면서 생태 관광과 야생 동물 관람 개발을 통해 상당한 수익을 올리고 있습니다. 개인 투어를 예약하면 한 시간짜리 강 여행에 수백만 동이 들 수 있지만, 누구도 후회하지 않습니다. 오히려 모두 한없는 행복감을 안고 돌아갑니다.

평생 본 적도 없고, 보르네오 말고는 어디에서도 볼 수 없는 수많은 새와 동물들이 계속해서 나타났습니다. 저와 같은 배를 타고 이곳에 온 네덜란드, 노르웨이, 미국, 캐나다의 많은 젊은이들이 "아직 작별 인사도 안 했는데 벌써 다시 올 계획을 세웠어요."라고 말했습니다.

산다칸의 어느 오후, 저는 평생 잊지 못할 광경을 목격했습니다. 바로 100% 야생 오랑우탄을 본 것입니다. 보르네오에만 서식하는 어미 오랑우탄과 새끼가 하늘 높이 솟은 나무껍질을 갉아먹으며 먹이를 나눠 먹고 있었습니다. 아직 털이 많이 나 있는 작은 새끼 오랑우탄은 어미를 따라 나무를 오르내리며 몸을 흔들었습니다.

야생 오랑우탄을 보는 꿈을 오랫동안 꾸어왔고 제가 찍은 사진을 궁금해하던 서양 관광객들과 저는 숨을 죽였습니다. 오랑우탄은 세계에서 세 번째로 큰 섬인 보르네오의 상징적인 동물이며, 팔 길이가 최대 2미터에 달하는 가장 큰 나무 위 생활 영장류입니다.

우리가 함께 나눈 형언할 수 없는 감정들은 정말 감동적이었습니다. 그래서 우리는 보르네오로 다시 돌아갈 것입니다. 그곳에서 우리는 또 다른 느낌과 그리움, 그리고 질문을 안고 돌아왔습니다. 베트남의 산림 및 야생동물 보호 활동이 당신 나라처럼 헌신적이고 전문적이며, 그만큼 상당한 수익을 창출한다면 얼마나 좋을까요!