2024년은 우주 탐사 여정에서 흥미진진한 새로운 장을 여는 해로, 과학 , 기술, 용기의 발걸음이 우주 전역에 울려 퍼지는 멋진 교향곡으로 어우러집니다.
2024년 여정은 감동적인 작별 인사로 시작됩니다. 1월, NASA의 초소형 범블비 헬리콥터 인지뉴이티(Ingenuity)가 거의 3년간의 특별한 임무를 마치고 공식적으로 은퇴했습니다. 30일 동안 단 5회 비행하도록 설계되었지만, 인지뉴이티는 총 72회 비행하여 8마일(약 12.8km) 이상을 비행하며 당초 예상을 뛰어넘는 성과를 거두었습니다.
인지뉴이티는 붉은 행성 표면에 대한 귀중한 이미지와 데이터를 제공했을 뿐만 아니라, 우주 탐사의 새로운 시대를 열어 미래에 다른 행성을 정복할 수 있는 토대를 마련했습니다.
2024년에는 우주 분야에서 민간 부문의 부상이 두드러질 것입니다. SpaceX는 폴라리스 던(Polaris Dawn) 미션을 통해 계속해서 진전을 이루고 있으며, 이는 역사상 최초로 순수 민간인 승무원만으로 우주 유영을 실시한 사례입니다. 승무원들은 첨단 우주복을 시험하고 무중력 상태에서의 인체 생리학 데이터를 수집했습니다. 광활한 우주에서 바이올린을 연주하는 우주비행사 사라 길리스는 공학의 위업일 뿐만 아니라 인간의 창의력과 무한한 적응력을 상징합니다.
SpaceX는 경계를 넓히는 데 그치지 않고 우주 산업을 재정의하고 있습니다. SpaceX는 팰컨 로켓으로 100%의 성공률을 유지하며 2024년까지 85회 이상의 발사를 성공적으로 수행했습니다. 발사당 비용은 약 5천만 달러에 불과하여 20년 전보다 10배나 저렴했습니다. 이러한 획기적인 발전은 소규모 국가들이 우주 산업에 진출할 수 있는 기회를 열어주었을 뿐만 아니라, 지구를 넘어선 과학 연구 프로젝트에도 강력한 추진력을 제공했습니다. 특히, 역사상 가장 크고 강력한 로켓 및 우주선 시스템인 스타십 프로젝트는 세 차례의 시험 발사를 통해 행성 간 우주 탐사의 꿈을 그 어느 때보다 현실로 만들었습니다.
지구의 유일한 자연 위성인 달은 2024년에도 탐사 활동의 초점이 될 것이며, 많은 국가가 획기적인 성과를 거둘 것입니다.
일본과 SLIM 착륙선은 달 분화구 가장자리에 초정밀 착륙 기술을 탑재하는 놀라운 성과를 달성했습니다. 임무 기간은 14일로 예상되었지만, SLIM은 90일 이상 안정적으로 작동하며 귀중한 지질 데이터를 수집하고 항법 기술의 탁월한 정확성을 입증했습니다.
중국은 창어 6호 우주선이 달 뒷면에서 인류 역사상 최초로 샘플을 성공적으로 채취하여 역사의 새로운 장을 열었습니다. 이 샘플은 약 28억 년 전 달에서 발생한 강력한 화산 활동의 흔적을 밝혀내며 위성의 지질학적 진화에 대한 새로운 연구 방향을 제시했습니다. 중국 우주비행사들도 흥미로운 기록을 세웠습니다. 12월 17일, 선저우 19호 임무에 참여한 두 명의 중국 우주비행사가 9시간 6분 동안 우주 유영을 수행하며 NASA가 세운 기존 세계 기록을 경신했습니다.
인도 역시 뒤처지지 않기 위해 달에 영구 기지를 건설하겠다는 야심 찬 찬드라얀 프로그램을 계속 추진하고 있습니다. Astrobotic과 Intuitive Machines 같은 민간 기업들 또한 달 탐사에 중요한 역할을 수행하며, 민관 협력의 강력한 추세를 보여주고 있습니다.
2024년에는 태양계 깊은 곳의 탐사 에도 큰 진전이 있을 것입니다. 유럽 우주국(ESA)과 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)의 협력으로 진행되는 베피콜롬보(BepiColombo) 탐사선은 수성에 도달하여 태양에서 가장 가까운 행성이자 태양계에서 가장 작은 행성의 신비를 밝혀낼 것입니다. NASA의 유로파 클리퍼(Europa Clipper) 우주선은 외계 생명체가 존재할 가능성이 있는 목성의 얼음 위성 유로파를 향해 여정을 시작할 것입니다. 이러한 탐사는 우주에 대한 우리의 이해를 넓힐 뿐만 아니라 생명의 기원과 존재에 대한 중요한 의문을 제기할 것입니다.
한편, 과학자들은 지구 근처 소행성을 면밀히 관찰하며 충돌 위험을 평가하고 그 구성 성분을 연구하고 있습니다. 이러한 연구는 지구를 보호하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 태양계의 기원에 대한 중요한 정보를 제공합니다.
국제우주정거장(ISS)은 인간이 우주에 머문 지 25년째를 맞이했으며, 2000년 11월 2일 러시아 소유즈 로켓이 ISS에 "도킹"하여 러시아 우주인 2명과 미국 우주인 1명으로 구성된 최초의 탐사팀을 태운 이후 현재까지도 무중력 환경에서 과학 연구를 선도하는 중심지로 자리매김하고 있습니다. 올해 ISS에는 25명의 우주인이 머물렀고, 300건 이상의 획기적인 실험이 수행되어 무중력이 생물학과 기술에 미치는 영향에 대한 이해를 넓혔습니다. 8회의 상업용 화물 운송을 포함한 총 14대의 우주선이 ISS에 18,000kg 이상의 장비와 자재를 운반하여 의학부터 재료 과학까지 다양한 분야에서 획기적인 발전을 이루었습니다. 이 독특한 우주 연구실에서 진행하는 미소중력이 인체에 미치는 영향에 대한 연구와 첨단 소재 개발은 우주 탐사에 도움이 될 뿐만 아니라, 미소중력이 뼈 조직 발달에 미치는 영향을 연구하고 골다공증 치료에 새로운 방향을 제시하는 등 지구 생활에 실질적인 혜택을 가져다줍니다.
2024년, 우주 기술은 비약적인 발전을 이루었습니다. SpaceX의 로켓 재사용 기술 외에도 과학자들은 더 빠르고 더 먼 우주 여행을 약속하는 이온 엔진과 원자력 엔진과 같은 새로운 추진 엔진 개발에도 집중하고 있습니다. 새롭고 가벼우며 내구성이 뛰어난 소재에 대한 연구와 더불어, 우주 탐사에서 점점 더 중요한 역할을 하는 자동화 및 로봇 기술 개발도 진행되고 있습니다.
우주 탐사는 장거리 여행뿐만 아니라 지구 생명체에 실질적인 혜택을 가져다줍니다. 위성 기술은 통신, 항법, 기상 예보, 환경 모니터링 등 여러 분야에서 핵심적인 역할을 합니다. 더욱이 우주 탐사는 호기심과 과학에 대한 열정을 불러일으키며, 인류의 우주 정복 역사를 써 내려갈 젊은 세대에게 영감을 불어넣습니다.
2024년은 우주 탐사 역사에서 눈부신 한 장을 기록하는 해입니다. 단순한 기술적 이정표나 무미건조한 숫자를 넘어, 2024년은 인류의 영원한 열망과 끝없는 영감을 생생하게 보여주었습니다. 별을 향해 나아가고, 우주의 신비를 풀고, 영원한 질문, 즉 인간만이 이 우주에 존재하는가?에 대한 답을 찾는 것입니다. 광활한 우주에는 아직도 우리가 발견하기를 기다리는 수많은 경이로움이 있습니다.
VNA에 따르면
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출처: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/nhin-lai-the-gioi-2024-ban-giao-huong-vang-khap-khong-gian/20241225093627780
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