나트랑 커피 기억나세요?

굳이 소개할 필요 없는 곳들이 있습니다. 단 하나의 독특한 특징만으로도 그곳을 알아볼 수 있죠. 제게 나트랑과 그곳의 커피가 바로 그런 곳입니다.

나트랑 여행에서 커피는 빼놓을 수 없는 필수 요소입니다. 단순히 커피를 즐겨 마셔서가 아니라, 이곳의 일상적인 리듬과 연결되는 가장 좋은 방법이기 때문입니다. 작은 카페에 앉아 커피 한 잔을 주문하는 순간, 주변의 모든 것이 느리게 흘러가는 듯합니다.

이 작은 해안 마을에는 커피숍이 도처에 있습니다. 대로변, 좁은 골목길, 집 앞, 나무 아래 등 어디에나 커피숍이 자리 잡고 있죠. 어떤 곳은 아침 일찍 문을 열어 출근길 직장인들을 맞이하고, 어떤 곳은 늦게까지 영업하여 집에 가고 싶지 않은 사람들을 맞이합니다. 오늘날 나트랑에는 하이랜드 커피, 쭝 응우옌 같은 유명 커피 브랜드도 많이 있습니다. 하지만 같은 커피라도 따스한 햇살과 짭짤한 바닷바람과 함께 마시면 맛이 완전히 달라집니다. 익숙한 쓴맛이 아니라 풍부하고 구수한, 바로 '나트랑'만의 맛이 느껴지는 거죠. 농담 삼아 나트랑의 소금 커피는 햇살과 바닷바람만으로도 독특한 짠맛이 나기 때문에 소금을 넣을 필요가 없다고 말하기도 합니다.

나트랑의 각 커피숍은 느긋한 분위기를 선사하며 방문객들에게 안식처를 제공합니다. 사진: GC

아침에는 따스한 햇살과 함께 커피를 즐깁니다. 오후에는 바닷바람을 맞으며 커피를 음미하죠. 밤이 되면 해변가의 바, 레스토랑, 탁 트인 공간에서 커피는 도시 생활의 리듬에 녹아듭니다. 해변을 따라 세일링 클럽이나 루이지애나 브루하우스처럼 외국인 손님들로 북적이는 곳들이 즐비합니다. 메뉴에는 커피뿐만 아니라 칵테일, 맥주, 과일 주스도 준비되어 있습니다. 저녁이면 라이브 음악이 울려 퍼지고, 잔 부딪히는 소리와 웃음소리가 가득합니다. 파인애플, 패션프루트, 수박 등을 넣어 만든 독창적인 음료들은 열대 지방의 풍미를 선사합니다. 미국에서 온 제 친구들은 바다를 바라보며 음료를 즐기는 것을 아주 좋아합니다. 그중에서도 아이스 밀크 커피는 언제든 마실 수 있어 가장 인기 있는 메뉴입니다. 너무나 친숙해서 미국 친구들은 베트남어로 또렷한 발음으로 주문할 수 있을 정도입니다. 저녁이 가까워지면 음악은 더욱 활기차집니다. 여러 세대에 걸쳐 사랑받는 노래들이 흘러나오고, 해변 전체를 밝히는 불꽃 춤 공연이 펼쳐집니다. 이러한 공간들은 나트랑에 매우 개방적인 분위기를 만들어냅니다.

해변을 떠나 도심으로 향하면 다양한 카페들을 만날 수 있습니다. 옌 가든(Yen Garden)이나 호아 동 노이(Hoa Dong Noi)처럼 연못과 푸른 나무, 새들이 어우러진 정원 카페는 주말 가족 모임에 제격입니다. 바람에 나뭇잎이 스치는 소리를 들으며 앉아 있으면 도심 한복판이지만 마치 교외에 온 듯한 기분을 느낄 수 있습니다. 또 다른 카페들은 가로수길 사이에 자리 잡고 은은한 조명으로 아늑한 분위기를 자아냅니다. 작지만 강렬한 인상을 주는 간판이 눈길을 사로잡는 카페도 있습니다. 쩐 빈 쫑 거리(Tran Binh Trong Street)에 있는 차차차 카페(Cha Cha Cha Cafe)는 젊은이들이 음악을 들으며 독특한 커피와 밀크티를 즐기고, 작은 골목길 너머로 지는 석양을 바라보며 시간이 멈춘 듯한 기분을 만끽하기 좋은 인기 명소입니다.

반면, 길가 커피 가판대는 완전히 다른 세상 입니다. 이곳은 평범한 직장인들의 아침 만남의 장소입니다. 응우옌 쭝 트룩 거리의 라 아저씨 가판대처럼, 집 앞에 놓인 플라스틱 의자 몇 개와 작은 탁자만으로도 대화가 자연스럽게 이어집니다.

나트랑에서 커피를 마시러 간다고 해서 꼭 커피를 마셔야 하는 건 아니에요. 저와 친구들은 보통 신선한 코코넛 워터나 주스를 주문하죠. 외국인 친구들은 종종 "왜 커피는 안 마시면서 커피는 초대해?"라고 묻곤 해요. 저는 그저 미소만 지을 뿐이죠. 나트랑에서는 커피가 그저 함께 더 오래 앉아 있을 수 있는 핑계거리인 경우가 많거든요! 나트랑의 어르신들은 친구들과 커피숍에서 만나 사진을 찍고, 옛 추억을 회상하고, 오랫동안 못 봤던 사람들에 대해 이야기하는 모습을 자주 볼 수 있어요. 젊은 사람들에게 커피숍은 데이트나 만남의 장소이기도 하죠.

이번에 고향에 돌아왔을 때, 어린 시절 집 근처에 있는 나무로 된 카페 '안 카페'에 들렀다. 조용한 오후, 옛 노래 한 곡을 들었다. "정오에 집으로 걸어가는 길 / 보라색 꽃들이 기대어 기다리고 / 넌 겨우 열일곱 살 / 머리카락은 이제 막 어깨에 닿았지 …" 음악은 아주 잔잔했지만, 기억은 묘하게 생생했다. 열일곱 살은 이미 오래전 일이지만, 작은 카페, 따스한 오후, 익숙한 멜로디만 있으면 젊은 시절이 물밀듯이 밀려온다. 옛길, 하얀 드레스, 그리고 차마 말하지 못했던 것들까지.

해외에서 오랫동안 살면서 빠른 속도의 삶과 모든 편의 시설을 갖춘 대도시에 익숙해져 있던 저는, 나트랑에서 커피를 마시려고 앉을 때마다 마치 다른 삶의 리듬으로 돌아간 듯한 기분을 느낍니다. 서두를 필요가 없는 그런 리듬 말이죠.

나트랑의 카페에 앉아 있으면, 별 생각 없이 그냥 앉아 내가 여기에 있다는 사실만 느껴져요. 어쩌면 그래서인지, 이 땅과 인연이 있는 사람들에게 커피는 단순한 음료가 아니라 추억을 떠올리게 하고, 다시 돌아오게 하는 매개체가 되는 것 같아요.

협회 Pham Bich Ngoc 교수(뉴욕)

출처: https://baokhanhhoa.vn/van-hoa/nhung-goc-pho-nhung-con-duong/202603/nhoca-phenha-trang-09163fa/