우리가 그 섬을 만들었던 때를 떠올려 봅니다.

46년이라는 시간이 흘렀고, 다오 딘 추의 삶은 쯔엉사에서 돌아온 다른 해군 병사들과 마찬가지로 평화롭지만, 그는 전우들과 함께 섬을 건설했던 날들을 늘 소중히 간직하고 있다.

7일 밤낮으로 거친 파도를 헤치며 전우들을 구출하고, 외침을 맞으며 살아남기 위해 산 갈매기를 먹어야 했던… 이것은 46년 전, 조국 최전선의 성스러운 군도인 쯔엉사 군도를 지키기 위해 간신히 목숨을 건진 다오 딘 추 병사와 그의 동료 7명의 이야기입니다.

쯔엉사 - 조국의 최전선에 자리한 신성한 군도. 사진: 마이탕

잊을 수 없는 추억들

저는 지역사회 봉사 활동의 일환으로 바리아-붕따우성 쑤옌목현 쑤옌목면 인민위원회를 방문했을 때, 우선 진료 대상 가구를 위한 건강 검진을 받으러 갔다가 우연히 다오 딘 추 씨를 만났습니다. 해군 제복을 입은 저를 본 추 씨는 다가와서 "오늘 건강 검진 받으러 오셨습니까? 저는 1978년 쯔엉사 제도의 판빈 섬에서 복무했던 해군 병사입니다. 군대에서 무료 건강 검진과 약을 제공한다는 소식을 듣고 왔습니다."라고 말했습니다.

그 이야기를 통해 나는 그가 해군에서 복무했던 전직 군인이라는 것을 알게 되었다. 나는 종이를 꺼내 그와 같은 군복을 입은 동료 군인으로서, 단지 나이와 복무 기간만 다를 뿐인 그의 말을 받아 적었다.

쑤옌목 면 인민위원회 복도에서 추 씨는 자신과 동료들이 판빈 섬을 지키기 위해 보냈던 극도로 힘들었던 나날들을 회상하며 말했다. "거의 46년이 흘렀지만, 우리가 섬에서 살며 섬을 건설했던 날들을 결코 잊지 못할 것입니다. 그때가 제 인생에서 가장 아름다운 시절이었습니다. 군 복무 중 쯔엉사에 가서 쯔엉사에 기여할 수 있었던 것은 제게 큰 자부심입니다."

1978년 4월, 추 씨는 제4해군지역 제146여단 소속 동료 8명과 함께 임무 수행을 위해 680호 함정에 승선하여 판빈 섬으로 향했습니다. 3일 밤낮의 항해 끝에 680호는 판빈 섬에 도착했습니다. "오후 3시쯤이었어요. 판빈 섬은 해수면에서 1미터 정도 솟아오른 산호초에 불과했죠. 우리는 건조식품, 약간의 쌀, 통조림 고기, 그리고 섬을 지을 자재들을 가지고 새로운 삶을 시작했습니다. 날씨는 몹시 더웠어요." 추 씨는 당시를 회상하며 말했습니다.

1978년 5월 중순 어느 날 아침, 그는 섬 전체 사람들을 위해 음식을 조리하고 있었는데, 갑자기 동료의 절박한 외침이 들려왔다. "츄, 살려줘! 츄…" 그는 국자를 던지고 섬 끝으로 달려가 파도에 휩쓸려가는 동료를 구하기 위해 뛰어내렸다. 그런데 뜻밖에도 그 역시 파도에 휩쓸리고 말았다. 그때 섬을 건설하던 다른 병사들도 재빨리 달려와 그를 구했다.

구조 계획이 신속하게 실행되었다. 고무보트의 한쪽 끝은 약 60미터 길이의 밧줄로 벙커에 단단히 묶고, 다른 한쪽 끝은 보트에 묶었다. 병사들은 노를 가져와 동료들을 구하기 위해 배를 저어 나갔다. 보트가 산호초를 떠나자마자 큰 파도가 덮쳐 밧줄이 끊어지고 보트는 떠내려갔다. "동료들을 구하려고 헤엄치려 했지만, 헤엄칠수록 해안에서 점점 더 멀어져 갔습니다. 그때 나무 조각을 붙잡고 있다가 다른 보트에 구조되었습니다. 섬의 경사면에서는 파도가 자주 소용돌이치며 우리를 먼 바다로 휩쓸어 갔습니다. 저는 어릴 때부터 수영을 할 줄 알았기에 망정이지, 그렇지 않았으면 죽었을 겁니다."라고 추 씨는 회상했다.

다오 딘 추 씨(왼쪽)가 파도에 휩쓸렸던 당시 상황을 회상하고 있다. 사진: 마이탕

우리는 이 섬을 건설하기 위해 살아가야 합니다.

추 씨는 판빈 섬을 떠난 지 46년이 지나서야 비로소 파도에 휩쓸렸던 이야기를 할 수 있었던 것 같았다. 그래서인지 그는 종종 생각에 잠기곤 했고, 때로는 손을 이마에 얹어 기억을 더듬기도 했다. 전우들을 떠올릴 때면 그의 눈에는 눈물이 고였고, 목소리는 감정에 북받쳐 떨렸다.

그는 배로 돌아온 후에도 다른 병사들과 함께 전우들을 계속 수색했다고 말을 이었다. 고무보트는 파도에 이리저리 휩쓸렸다. 폭풍이 몰아치고 파도는 점점 거세지는 데다 전우 한 명이 아직 실종된 상황에서 어떻게 섬으로 돌아갈 수 있겠는가? "그 질문이 머릿속을 맴돌며 우리를 더욱 단호하게 만들었다. 바닷비가 쏟아지고 하늘은 어두워졌지만, 우리는 굶주림과 추위에 떨면서도 결코 희망을 잃지 않았다."라고 추 씨는 회상했다.

갑작스러운 폭풍이 지나간 후, 바다는 점차 잔잔해졌고 고무보트는 파도 위에서 흔들렸다. 밤새 파도와 굶주림, 갈증과 싸운 병사들은 녹초가 되었다. 하지만 굶주림보다 다음 날 아침 작열하는 태양이 더 끔찍했다. 병사들의 몸에는 물집이 잡히기 시작했다.

첫날이 끝나고 둘째 날이 되자 모두들 굶주림과 갈증에 시달렸다. "우리는 살아남아야 해!" 병사들은 서로에게 외치며 구조선을 기다리는 동안 침착함을 유지하고 결의를 다지라고 격려했다. 추 씨는 말을 이었다. "구조선을 기다리며 졸고 있을 때, 갑자기 갈매기 한 마리가 쏜살같이 날아와 배 옆에 앉았다. 나는 그 갈매기를 잡아 깃털을 뽑고 살을 발라내어 모두와 나눠 먹었다. 비린내가 났지만, 살아남기 위해 먹었다."

닷새째 되는 날, 생존의 희망이 사라져 가던 그때, 그들은 근처에 배 한 척을 발견했다. 추 씨와 다른 두 명의 병사는 배를 향해 헤엄쳐 가서 식량을 요청하는 신호를 보냈다. 배에서 세 명의 병사가 그들에게 창을 던졌다. 외국의 배라고 의심한 그들은 창을 피하기 위해 물속으로 잠수하여 배로 돌아갔다. 그 순간, 모두는 더 이상 살아남을 수 없다고 생각했다…

6일째 되던 날, 배 위에는 여덟 명의 병사가 의식을 잃고 쓰러져 있었다. 모두 햇볕과 바닷물에 젖은 몸에 물집이 잡혀 있었다. 그들은 나중에 제4해군구 소속 함정에 의해 구조되어 육지로 옮겨졌다. 한 병사는 미끄러져 파도에 휩쓸려 인근 섬으로 떠내려갔다가 역시 함정에 의해 구조되었다.

1978년 5월 판빈 섬에서 죽을 고비를 넘긴 후, 주 씨는 본토로 돌아와 건강을 회복한 뒤 쯔엉사론 섬과 꼬린 섬에서 복무를 계속했습니다. 1991년 군에서 제대하여 일시금을 받고 남딘 으로 돌아와 정착했습니다. 이후 바리아-붕따우성 쑤옌목현 쑤옌목면에 정착하여 새로운 삶을 시작했습니다.

올해 다오 딘 추 씨는 67세가 됩니다. 그의 삶은 쯔엉사에서 돌아온 여느 해군 병사와 마찬가지로 평화롭습니다. 다만 한 가지 차이점은 그가 판빈 섬에서 보낸 날들을 늘 깊이 기억하고 있다는 것입니다.

참전 용사 다오 딘 추는 이렇게 말했다. "판빈 섬은 쯔엉사 군도의 국가 방위 벨트에서 중요한 위치를 차지하는 섬 중 하나입니다. 섬을 건설하며 보낸 날들은 제 인생에서 가장 아름다운 날들이었습니다. 실현하기 어렵다는 것을 알지만, 만약 제가 쯔엉사, 판빈 섬으로 돌아갈 수 있다면, 죽을 때 더할 나위 없이 행복할 것입니다."

출처: https://nld.com.vn/nho-mot-thoi-xay-dao-196240615181900781.htm