섬을 건설하던 시절을 회상하며

거의 46년이 흘렀습니다. 다오딘추 씨의 삶은 쯔엉사에서 돌아온 다른 많은 해군 장병들과 마찬가지로 평화롭습니다. 유일한 차이점은 그가 전우들과 함께 섬을 건설하던 시절을 항상 기억한다는 것입니다.

큰 파도와 싸우며 전우를 구하고, 외국 선박의 공격을 받고, 살아있던 갈매기를 잡아먹으며 살아남은 7일 밤낮... 46년 전 판빈섬에서 "죽음의 문턱"에 선 다오딘추와 다른 7명의 군인의 이야기입니다. 조국의 최전선에 있는 신성한 군도인 트엉사를 수호하기 위해 애국심과 용기의 상징으로 말입니다.

쯔엉사 - 조국 전선의 신성한 군도. 사진: 마이 탕

잊지 못할 추억

바리아붕따우성 쑤옌목현 쑤옌목사 인민위원회에 와서 정책 가족 기준에 따라 건강 검진을 받으셨던 다오딘추 씨를 우연히 만났습니다. 제가 해군 제복을 입고 있는 것을 보고 추 씨가 다가와서 말했습니다. "오늘 건강 검진 받으러 오시겠습니까? 저는 1978년 판빈섬을 지키던 쯔엉사 해군 출신입니다. 군인들이 와서 건강 검진을 해주고 무료 약을 준다는 소식을 듣고 왔습니다."

그 이야기를 통해, 그는 한때 바다에서 고군분투했던 전직 해군 장교라는 것을 알고, 나는 종이 한 장을 가져다가 그의 말을 적었습니다. 나이와 군 복무 연령만 다를 뿐 전우로서의 그의 말은 적었습니다.

쑤옌목(Xuyen Moc) 사찰 인민위원회 복도에서 추 씨는 판빈(Phan Vinh) 섬을 지키기 위해 동지들과 함께했던 힘겨운 시절을 회상했습니다. 그는 "거의 46년이 흘렀지만, 이 섬에서 살면서 섬을 건설했던 시절은 잊을 수 없습니다. 제 인생에서 가장 아름다운 시절이었습니다. 군 복무 중에 쯔엉사(Truong Sa)에 가서 쯔엉사 섬에 기여할 수 있었던 것은 제게 큰 자부심입니다."라고 말했습니다.

1978년 4월, 해군 4구역 146여단 소속 추 씨와 8명의 동지들은 680호에 탑승하여 판빈 섬으로 행군하여 임무를 수행했습니다. 3일 3박의 항해 끝에 680호는 판빈 섬에 도착했습니다. 추 씨는 "오후 3시쯤이었습니다. 판빈 섬은 수면 위로 약 1미터 높이의 산호초였습니다. 우리는 마른 음식, 약간의 쌀, 통조림 고기, 그리고 섬을 짓는 자재로 새로운 삶을 시작했습니다. 날씨가 매우 더웠습니다."라고 회상했습니다.

1978년 5월 중순 어느 날 아침, 섬 전체에 음식을 제공하고 있던 그는 갑자기 한 동지의 비명 소리를 들었습니다. "추, 살려줘! 추…" 그는 국자를 내던지고 섬 가장자리로 달려가 파도에 휩쓸려 간 동지를 구하기 위해 달려갔습니다. 하지만 예상치 못하게 그도 휩쓸려 갔습니다. 그때 섬을 짓고 있던 다른 병사들도 재빨리 동지를 구하러 왔습니다.

구조 계획은 신속하게 실행되었습니다. 고무보트는 한쪽 끝은 60미터 길이의 밧줄로 벙커에, 다른 쪽 끝은 보트에 묶여 있었습니다. 군인들은 노를 보트로 가져와 동료들을 구출했습니다. 보트가 산호초를 벗어나자마자 큰 파도가 보트를 덮쳐 밧줄이 끊어지고 보트는 떠내려갔습니다. "동료들을 구하기 위해 헤엄치려 했지만, 헤엄칠수록 해안에서 더 멀어졌습니다. 그때 나무 조각을 붙잡았고 보트에 구조되었습니다. 섬의 경사면에서는 파도가 종종 원을 그리며 소용돌이치고 굴러가며 동료들을 멀리 휩쓸어 갑니다. 어렸을 때부터 수영을 배웠는데, 그렇지 않았으면 죽었을 겁니다."라고 추 씨는 회상했습니다.

다오딘추 씨(왼쪽)가 파도에 휩쓸려간 사연을 들려주고 있다. 사진: 마이탕

섬을 건설하기 위해서는 살아야 한다

판빈섬을 떠난 지 46년 만에, 추 씨는 이제 파도에 휩쓸려 간 이야기를 할 기회를 얻었을지도 모릅니다. 그래서 그는 생각에 잠기고 생각에 잠길 때도 있고, 때로는 이마에 손을 얹고 추억을 되새길 때도 있습니다. 동지들을 떠올리는 그의 눈은 언제나 눈물로 가득 차고, 목소리는 감정에 목이 메어 있습니다.

그는 배로 돌아온 후에도 병사들과 함께 동료들을 계속 찾아다녔습니다. 고무 구명보트는 파도에 계속 밀려갔습니다. 폭풍이 몰아치려 하고 파도는 점점 거세지고 있는데, 우리 동료 한 명은 아직 찾지 못했는데 어떻게 섬으로 돌아갈 수 있겠습니까? "그 의문이 우리 마음속에 맴돌아 더욱 결심하게 만들었습니다. 바닷물이 쏟아지고 하늘은 점점 어두워졌습니다. 우리는 배에 앉아 배고프고 추웠습니다. 떨고 있었지만 희망이 없었던 것은 아니었습니다." - 주 씨는 당시를 회상했습니다.

갑작스러운 폭풍이 지나간 후, 바다는 점차 잔잔해졌고, 고무보트는 파도에 흔들렸습니다. 밤새도록 파도와 굶주림, 갈증에 시달리던 병사들은 점차 쇠약해졌습니다. 하지만 배고픔은 다음 날 아침의 뜨거운 태양만큼 끔찍하지는 않았습니다. 병사들의 몸에 물집이 생기기 시작했습니다.

첫날이 지나고 둘째 날이 되자 모두의 배는 굶주림으로 꾸르륵거렸고 목은 바싹 말랐습니다. "살아남아야 해!" 병사들은 서로에게 말하며 침착함을 유지하고 배가 와서 구해 주기를 기다리겠다는 의지를 잃지 말라고 격려했습니다. 주 씨는 계속해서 말했습니다. "우리가 배가 와서 우리를 구해 주기를 기다리며 누워 있는데, 갑자기 갈매기 한 마리가 급강하하여 배 옆에 앉았습니다. 저는 그 갈매기를 붙잡고 깃털을 뽑고 살을 찢어 모두와 나눠 먹었습니다. 비린내가 났어도 우리는 살기 위해 먹었습니다."

닷새째, 생존 가능성이 희박해지자 근처에서 배 한 척을 발견했습니다. 추 선장과 두 명의 병사가 배 가까이 헤엄쳐 가서 식량을 달라고 신호를 보냈습니다. 배에서 세 명의 병사가 그들에게 창을 던졌습니다. 외국 배라고 생각한 그들은 창을 피하려고 급강하하여 배로 헤엄쳐 돌아왔습니다. 그때는 모두가 생존 가능성이 없다고 생각했습니다...

6일째 되는 날, 8명의 군인이 배 위에서 의식을 잃은 채 누워 있었습니다. 모두 햇볕과 바닷물에 물집이 잡혀 있었습니다. 이후 해군 4구역 소속 선박이 그들을 구조하여 본토로 데려왔습니다. 그 군인은 미끄러져 파도에 휩쓸려 인근 섬으로 갔고, 그 역시 선박에 구조되었습니다.

1978년 5월 판빈섬에서 사망 직전의 사고 이후, 추 씨는 건강을 회복하기 위해 본토로 돌아와 쯔엉사론 섬과 꼬린 섬으로 계속 여행했습니다. 1991년, 그는 전역 후 용돈을 한꺼번에 지급받은 후 남딘 섬으로 돌아와 생활하다가 바리아붕따우성 쑤옌목현 쑤옌목 마을로 이주하여 사업을 시작했습니다.

올해 다오딘추 씨는 67세가 됩니다. 그의 삶은 쯔엉사 섬에서 돌아온 다른 해군 장병들처럼 평화롭습니다. 유일한 차이점은 그가 판빈 섬에서 살았던 시절을 항상 기억한다는 것입니다.

다오 딘 추(Dao Dinh Chu)는 "판빈섬은 쯔엉사(Truong Sa)의 국방 벨트에서 중요한 위치를 차지하는 섬 중 하나입니다. 섬을 건설하던 시절은 가장 아름다운 시절이었습니다. 그 꿈을 이루기란 쉽지 않을 거라는 걸 알지만, 만약 쯔엉사, 판빈섬으로 돌아갈 수 있다면, 눈을 감고 세상을 떠났을 때 매우 만족할 것입니다."라고 말했습니다.

출처: https://nld.com.vn/nho-mot-thoi-xay-dao-196240615181900781.htm