옛 섬을 추억하며

"꾸라오 훠궈"라는 이름은 아마도 음식을 담는 용기에서 유래했을 것입니다. "꾸라오"는 원통형 용기로, 바닥은 숯 재를 담을 수 있도록 비어 있고, 중앙의 넓은 고리 부분에는 음식이 놓이며, 뚜껑으로 덮입니다. 또한 중앙 기둥에는 타오르는 숯이 있어 음식이 항상 따뜻하게 유지되도록 합니다.

예전에는 명절이나 파티가 있을 때, 온 가족이 모이면 할머니께서 늘 "꾸라오"(훠궈의 일종)를 만들어 주시곤 했습니다. 당시 "꾸라오"는 만드는 데 돈도 많이 들고 정성도 많이 들어서 고급 요리로 여겨졌는데, 그래서인지 독특하고 아주 맛있는 풍미를 자랑했습니다.

시골에서는 가족 모임이나 명절이 있을 때 돼지 한 마리를 통째로 잡는 풍습이 있습니다. 머리는 삶아서 제물로 바치거나 냉채로 먹고, 나머지 고기는 여주 속을 채운 요리, 돼지고기 조림, 쌀피에 싸서 삶은 돼지고기, 그리고 빼놓을 수 없는 '꾸라오' 등 다양한 요리로 만들어 먹습니다. 꾸라오에는 돼지 심장, 간, 다진 돼지고기 완자, 살코기 등이 들어갑니다. 맛있는 꾸라오를 만드는 데에는 여러 요소가 중요하지만, 아마도 가장 중요한 것은 육수일 것입니다. 육수는 맑고 은은한 단맛이 나야 합니다.

시골 잔치에는 언제나 김이 모락모락 나는 맛있는 전골이 가운데에 놓인다.

옛날 시골은 시장에서 멀리 떨어져 있었기 때문에 사람들이 먹고 싶은 것이 있으면 밭에 가서 재료를 따서 맛있는 음식을 만들어 먹을 수 있었습니다. 코코넛 나무처럼 흔한 나무들이 많았고, 집집마다 수십 그루씩 있었습니다. 코코넛은 마르면 땅에 떨어지고, 때로는 새 열매가 맺히기도 했습니다. 사람들은 "꾸라오"(베트남식 스튜의 일종)를 만들 때면 코코넛 나무를 통째로 베어 물을 얻고, 빗물과 섞은 다음, 돼지뼈에서 짜낸 달콤하고 진한 골수와 메콩 삼각주 사람들의 입맛에 맞는 감칠맛 나는 양념을 넣어 "꾸라오"라는 특별한 요리를 만들었습니다.

여성들은 능숙하게 채소를 껍질을 벗기고 다듬어 당근과 흰 무로 만든 다섯 장의 꽃잎 모양 꽃, 파 줄기로 만든 술 모양 꽃, 그리고 눈길을 사로잡는 붉은 고추 장식 등 다양한 모양으로 만들어 요리를 더욱 먹음직스럽게 만듭니다.

알루미늄으로 둘러싸인 섬 중앙 부분은 숯불 화덕 역할을 하여 육수를 따뜻하게 유지합니다. 섬식 훠궈를 먹을 때는 보통 뜨거운 육수를 떠서 입김을 불어 식힌 후 후루룩 마시며 달콤하고 진한 풍미를 음미합니다. 쌀 와인과 전통 민속 음악을 곁들여 축제 분위기를 만끽하고 메콩 델타 지역 특유의 맛을 제대로 느껴봅니다.

훠궈는 보기에도 좋고, 맛도 훌륭하며, 가운데 활활 타오르는 붉은 숯 덕분에 김이 모락모락 납니다.

사회가 발전함에 따라 식당과 시장은 어디에나 있으며, 해산물 전골, 태국식 전골, 한국식 전골, 버섯 전골 등 새롭고 매력적인 전골 요리들이 젊은 층 사이에서 인기를 얻고 있습니다. 현대적이고 편리한 조리 도구 덕분에 전골을 먹을 때 더 이상 숯불을 피워 불을 유지할 필요가 없어졌습니다.

한때 인기 있었던 '꾸라오' 훠궈가 한동안 자취를 감췄지만, 새롭고 이국적인 요리들이 쏟아져 나오면서 많은 사람들이 옛 추억의 맛을 다시 찾고 있습니다. 저 역시 도시에서 수년간 일하며 수많은 새로운 음식을 맛봤지만, 고향 강가 시골에서 맛보았던 따끈한 '꾸라오' 훠궈의 맛을 잊을 수 없습니다. 고향의 빗물과 코코넛 물이 스며든 '꾸라오' 훠궈 특유의 풍미는 제 기억 속에 생생하게 남아 있습니다.

시골 사람들은 다 그런가 봅니다. 아무리 맛있고 이국적인 음식이 많아도 고향의 맛은 언제나 잊히지 않죠. 마치 시골에서 먹던 훠궈의 진한 풍미처럼, 고향의 정취가 담긴 맛은 많은 사람들의 기억 속에 영원히 새겨져 있습니다.

글 및 사진: 홍무이

원천