어깨 길이의 머리카락을 가진 소녀는 같은 파란색 머리핀으로 능숙하게 고정했다. 그녀는 루 티 셰 교사로, 파우 국경 경비대(라이쩌우성 국경 경비대) 마약범죄단속반 팀장인 푸 지아 포 중위의 신혼 아내이다.

라이쩌우 접경 지역의 수많은 아름다운 젊은이들의 사랑 이야기처럼, 국경 경비대원 푸 지아 포와 마을 교사 루 티 쎄의 사랑 역시 미래에 대한 희망으로 가득 차 있습니다. 2018년, 국경 경비대 사관학교를 졸업한 푸 지아 포는 라이쩌우 전문대학에 재학 중이던 순수하고 소박하며 온화한 자이족 출신의 루 티 쎄를 만났습니다. 첫 만남부터 두 사람의 마음속에는 사랑이 싹텄고, 주고받는 문자 메시지에는 깊은 그리움이 담겨 있었습니다. 사랑을 통해 두 사람은 각자 선택한 직업의 어려움 또한 이해했습니다.

푸자포 중위와 그의 아내이자 교사인 루티쎄. 사진은 당사자들이 제공했다.

루 티 쎄는 연인의 구체적인 일상 업무는 알지 못했지만, 마약 사범들과 싸워 사람들의 평화를 지키기 위해 어떤 위험도 감수할 준비가 되어 있는 그의 강철 같은 의지를 항상 느낄 수 있었다. 한편 푸 지아 포는 전기, 전화 신호, 상수도도 없는 타오 지앙 포 학교에서 2년 동안 홀로 산과 숲의 어린아이들을 돌보며 살아온 젊고 강인한 여성에게 연민을 느꼈다. 4년 넘게 이어진 장거리 연애 속에서 두 사람은 손가락으로 셀 수 있을 만큼밖에 만나지 못했는데, 국경 경비대 초소에서 학교까지 약 300km에 달하는 험난한 여정 때문이었다.

하지만 루 티 셰 선생님은 항상 남자친구의 따뜻한 마음과 걱정, 잦은 방문, 그리고 가족을 돌봐주는 것에 감사하며 그를 믿었습니다. 2019년 설날 연휴 동안 루 티 셰 선생님의 오빠가 교통사고를 당해 중상을 입고 입원해야 했습니다. 그녀의 가족은 단출했고, 부모님은 연세가 많으셨습니다. 푸 지아 포 중위는 소중한 설날 연휴를 병원에서 루 티 셰 선생님과 함께 보내며 오빠의 약 복용과 치료를 도왔습니다.

젊은 연인은 세 번이나 결혼식을 계획했고, 양가 가족들이 만나 상의했지만, 매번 공동의 의무 때문에 결혼식을 미루기로 결정했다. 어느 해에는 푸 지아 포 중위가 상관의 명령으로 유학을 가게 되었고, 또 다른 해에는 예상치 못한 코로나19 팬데믹이 닥쳐 그와 그의 동료들은 국경 검문소에 배치되어 불법 출입을 막는 임무를 맡게 되었다.

루 티 셰 선생님은 어디를 가든 연인이 준 소박하고 작은 선물들을 항상 지니고 다녔습니다. 배낭, 머리핀, 초록색 군용 마스크 같은 것들이었죠. "마치 그가 항상 내 곁에 있는 것 같았어요." 2022년 11월, 서로를 이해하는 두 사람은 가족과 친구들의 축복 속에 결혼식을 올렸습니다. 이 젊은 부부와 양가 부모님의 소망은 하루빨리 부모가 되고, 할아버지, 할머니가 되어 집에 올 때마다 아이들의 웃음소리와 사랑이 넘치는 행복한 시간을 보내는 것이었습니다.

응우엣 민