1. 베트남 사람들에게 있어, 거의 모든 사람의 성장과 생계는 그 작은 쌀알에 달려 있습니다. 어린 시절부터 어른이 되어 노년에 이르기까지, 누구에게나 식사는 필수적입니다. 평생 동안 자신이 먹은 식사 횟수를 세어볼 수 있는 사람이 얼마나 될까요?
제 고향인 판티엣 사람들에게는 매일 신선한 해산물로 식사를 하는 것이 행복의 원천입니다. 신선한 해산물로 만든 가정식은 절인 해산물로 만든 음식과는 완전히 다르기 때문입니다!
솜씨 좋은 여성들의 손길로 신선한 해산물을 넣어 만든 요리는 많은 가족 구성원들의 입맛을 사로잡습니다. 간단하게 조린 생선, 소박하지만 풍미 가득한 국, 바삭하게 튀긴 생선 등 다양한 조리법으로 만든 수많은 정겨운 가정식은 사랑하는 이들에게 행복을 선사합니다. 그리고 많은 손주들과 후손들이 집에 모이는 기념일에는 더욱 정성껏 준비한 요리들이 차려집니다.
가정에서 매일 먹는 식사만 생각해 봐도 요리는 주부의 솜씨를 필요로 합니다. 이는 주로 여성의 몫이지만, 요즘에는 요리를 도맡아 하는 남성들도 꽤 많고, 심지어 장보기까지 하는 남성들도 많습니다!
간단하면서도 맛있는 요리를 만들려면 어머니, 할머니, 그리고 다른 경험 많은 어른들에게 배우는 것은 물론, 요리에 대한 열정과 연습하려는 의지가 필요합니다. 요즘에는 인터넷을 통해서도 요리를 배울 수 있습니다.
어떤 가정에서는 요리를 잘하는 여성은 물론 남성까지 있는 행운을 누리기도 합니다. 가족 구성원들은 요리를 담당하는 사람이 솜씨 좋게 준비한 맛있는 음식을 매일 즐기는 데서 큰 기쁨을 느낍니다. 일반적으로 어떤 일이든 칭찬과 인정을 받는 것은 큰 행복을 가져다줍니다. 요리도 예외는 아닐 것입니다. 음식의 맛과 매력에 대한 칭찬을 받고 진심으로 즐기는 것은 요리하는 사람에게 더할 나위 없이 큰 기쁨을 선사합니다. 이는 뛰어난 요리 솜씨를 가진 사람들에게 진정한 심리적 만족감을 주는 상태입니다!
2. 아내와 저는 부모님으로부터 집을 물려받았습니다. 부모님 기일이 되면 자녀들과 손주들이 모입니다. 저를 "할아버지"라고 부르는 한 손주는 "남 할머니는 요리를 정말 잘하세요! 조부모님 기일에는 할머니를 모시고 남 할머니 댁에 가서 밥을 먹자고 꼭 졸라요!"라고 말합니다. 또 다른 손주는 저를 "삼촌"이나 "이모"라고 부르며 "남 이모님과 남 삼촌은 요리를 정말 잘하세요. 특히 오리찜 국수랑 라구 소스를 정말 좋아해요!"라고 합니다. 저희 가족의 기일 잔치에 참석했던 몇몇 동료들도 그때 맛있게 먹었던 오리찜 국수를 자꾸 이야기하곤 합니다!
자녀들과 손주들, 그리고 친구들이 아내의 요리 솜씨를 칭찬해 줄 때마다 아내뿐 아니라 온 가족이 행복을 느낍니다. 저희 아이들도 매일 함께하는 식사를 통해 그 행복을 깊이 느낍니다. 퇴근 후, 아이들과 저는 아내가 정성껏 차려준 맛있는 음식을 즐깁니다. 소박하지만 가족 모두의 입맛에 딱 맞는 따뜻한 식사 시간입니다. 점심이든 저녁이든, 이 따뜻한 식사는 사랑하는 가족들이 모여 이야기를 나누고 유대감을 강화하는 소중한 시간이 됩니다.
따끈한 밥 한 솥, 생선찜 한 접시, 달콤한 국 한 그릇 – 소박하고 특별할 것 없는 음식이지만, 사랑하는 사람들에게는 더할 나위 없이 특별한 의미를 지닙니다! 자녀들이 공부하러 집을 떠나 있거나 제가 출장을 가 있을 때에도, 따뜻하고 사랑이 가득했던 옛집의 소박한 음식들이 늘 그리워집니다.
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