MLS에서 메시를 기다리는 이상한 일들

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챔피언십 플레이오프, 야구 경기장, 때로는 인조잔디에서, 때로는 영하의 기온에서 경기를 하는 것은 리오넬 메시가 인터 마이애미에서 뛰기 위해 미국으로 이적하면 도전이 될 것입니다.

플레이오프. 메시가 MLS에서 경험하게 될 가장 큰 새로운 경험은 포스트시즌 경기다. 메시가 뛰었던 라리가와 리그 1을 포함한 전 세계 대부분의 국가 리그에서 클럽은 홈과 원정에서 모든 상대와 2차전을 치르며, 가장 많은 승점을 딴 팀이 우승을 차지합니다.

하지만 MLS는 다른 규칙에 따라 경기를 진행합니다. 미국에서는 클럽들이 34경기로 구성된 정규 시즌을 치르고, 가장 많은 승점을 획득한 팀은 서포터스 실드라고 불리는 팬이 후원하는 트로피를 획득합니다. 하지만 이것은 단지 시즌의 정점인 MLS 플레이오프를 위한 워밍업일 뿐입니다. 많은 팬들은 서포터스 실드를 주요 트로피로 여기지만, MLS 관계자들은 트로피를 무시하고 대신 서포터스 실드 우승자가 플레이오프의 "1번 시드"가 된 것을 축하합니다.

MLS는 동부와 서부의 두 그룹으로 나뉘며, 각 팀은 다른 일정에 따라 34경기를 치릅니다. 정규 시즌이 끝난 후 각 리그의 상위 9개 팀이 플레이오프에 진출합니다. 기본적으로 이 18개 클럽은 미니 토너먼트에서 경쟁하며, 상위 2개 팀은 MLS 컵에서 우승을 놓고 맞붙습니다. 그렇게 뉴욕 시티 FC는 2021년 시즌을 동부 컨퍼런스 순위에서 4위로 마감했지만, MLS 챔피언십에서 우승했습니다.

많은 사람들은 이런 형식이 시즌의 많은 부분을 낮춘다고 주장합니다. 실제로 팀의 62%가 플레이오프에 진출합니다. 그렇다면 처음 몇 달 동안 승리하는 것이 얼마나 중요할까요?

인터 마이애미는 현재 17경기에서 15점을 획득하며 동부 컨퍼런스 최하위에 머물고 있습니다. 하지만 메시가 있는 한, 클럽은 남은 17경기에서 상위 9위 안에 들어 플레이오프에 진출할 수 있다.

하지만 ESPN 에 따르면, 이러한 형식은 토너먼트에서 놀라움을 선사하는 데 도움이 되며 어느 한 클럽이 토너먼트를 지배할 수 없는 반면, 낮은 등급의 클럽은 플레이오프 라운드에서 놀라움을 선사할 수 있습니다.

강등 없음. 인터 마이애미는 현재 동부 컨퍼런스 최하위에 있지만, 메시는 강등을 걱정할 필요가 없습니다.

챔피언십 경쟁이 다른 것뿐만 아니라, MLS는 강등이 없기 때문에 하위권에서도 매우 다릅니다. 메이저 리그 축구는 구단주가 프랜차이즈 수수료를 통해 권리를 구매하여 클럽을 결정하며, 승격이나 강등이 없는 폐쇄형 리그입니다.

인터 마이애미는 현재 MLS 동부 컨퍼런스 최하위에 있습니다. 사진: *마이애미 헤럴드*

클럽이 최하위로 시즌을 마감하더라도 다음 시즌을 다른 팀과 동등한 입장에서 시작하게 됩니다. 예를 들어, 오스틴은 2021년에 마지막에서 2위를 차지한 후, 서부지구에서 2위를 차지하고 다음 시즌에는 플레이오프 준결승에 진출했습니다.

많은 미국 팬들은 승격과 강등이 리그의 하위권을 더 흥미롭게 만들고, 실력이 부족하고 쇠퇴하는 클럽을 처벌하며, 하위 리그 클럽을 더욱 격려하여 선수들의 발전을 도울 것이라고 제안했습니다. 이는 새로운 불만은 아니지만, 클럽 소유주들이 클럽을 인수하기 위해 수억 달러를 지불하는 이유 중 하나는 MLS에 진출하면 강등에 대해 걱정할 필요가 없다는 것을 알고 있기 때문입니다. 아무리 무능하거나 성과가 좋지 않더라도 그것은 바뀔 수 없습니다.

이 토너먼트는 2월부터 12월까지 극한의 기온에서 진행됩니다. 메시는 세계 여러 곳에서 활약했습니다. 하지만 많은 팬들은 아르헨티나 슈퍼스타가 비가 오는 주중 밤 스토크에서 경기를 펼치는 것을 보고 싶어한다는 농담을 했습니다. 상대팀의 혹독한 환경과 부정적인 수비 전술에도 불구하고 그가 빛날 수 있을지 보기 위해서였습니다. 하지만 그런 가정적인 어려움은 북미에서 메시가 겪을 어려움에 비하면 아무것도 아니다.

전 세계 대부분 리그는 8월에 시즌을 시작해서 5월에 끝나지만, MLS는 여름 내내 경기를 진행합니다.

북미의 많은 지역이 겨울에 혹독한 추위와 바람에 시달리는 반면, 여름은 사람들이 밖으로 나가서 먹고 마시고, 종종스포츠 에 참여하는 계절입니다. 야구는 이러한 날씨 변화를 바탕으로 수십억 달러 규모의 산업을 구축했습니다.

MLS가 시작되었을 때, 리더들은 "우리는 추위와 비, 눈이 내리는 주말마다 야외 스포츠에 사람들을 끌어들이고 싶은가, 아니면 햇살과 따뜻함을 제공하고 싶은가?"라는 질문을 스스로에게 던졌습니다. 이 토너먼트는 유럽에서 널리 사용되는 달력을 따르지 않고 미국 기후에 맞춰 진행되었습니다.

2019년 3월 3일, 콜로라도 래피즈와 포틀랜드 팀버스의 3-3 경기는 폭설 속에서 진행되었습니다. 사진: *USA 투데이*

하지만 MLS가 여름에 진행된다고 해서 날씨가 문제가 되지 않는다는 것은 아닙니다. 많은 북미 도시가 이 시기에는 덥고 습하기 때문입니다. 웨인 루니는 2018년 DC 유나이티드에 입단한 뒤 좌절감을 느꼈다고 말했습니다. "너무 화가 나서 '내가 뭘 하고 있는 거지?'라고 생각했습니다."

하지만 더위와 습도는 문제 중 하나일 뿐입니다. MLS 시즌의 대부분은 여름에 진행되지만, 겨울에 시작하고 끝납니다. 포틀랜드 팀버스와 콜로라도 래피즈가 눈 덮인 경기장에서 2019년 시즌을 시작했을 때 기온은 섭씨 -10도 아래로 떨어졌지만, 경기가 끝날 무렵에는 계속해서 급격히 떨어졌습니다. 경기 후 한 선수는 "손이 얼어붙는 것 같았어요. 손가락 끝이나 발가락에도 감각이 없었어요."라고 말했습니다.

2013년 챔피언십 경기는 영하 6도의 기온과 강한 바람 속에서 시작되었는데, 이로 인해 야외 기자석에 있던 일부 기자의 키보드가 얼어붙기도 했습니다.

계속 움직이세요. MLS는 북미 전역에서 진행됩니다. 인터 마이애미가 밴쿠버 화이트캡스와 경기를 할 때, 메시와 그의 팀 동료들은 4,500km 이상을 비행해야 하는데, 이는 바르셀로나에서 아제르바이잔의 바쿠까지의 거리보다 더 깁니다. 마이애미에서 캐나다 서부까지 비행하는 데는 약 7시간이 걸립니다.

이전까지 라리가에서 메시가 바르셀로나와 함께한 가장 긴 원정 경기는 세비야까지 약 1시간 30분, 셀타 비고까지 2시간이었습니다. 리그 1의 여행 거리는 더욱 짧아서 파리에서 툴루즈나 니스까지 걸리는 시간은 90분도 채 걸리지 않습니다.

그뿐만 아니라 메시는 상업용 항공편도 다루어야 합니다. 루니는 DC 유나이티드에서 뛰던 당시 "6시간 만에 끝낼 수 있었던 12시간짜리 여행을 할 수 있어서 기쁘지만, 이건 MLS잖아." 라고 트윗한 적이 있다 .

MLS는 최근 클럽이 요청한 여정에 전세기를 이용하도록 요구하는 것을 중단했습니다. 따라서 메시는 상업용 항공편에 익숙해져야 하며, 이는 그가 바르셀로나나 PSG와 경쟁하기 위해 비행할 때 누렸던 프라이버시를 더 이상 누리지 못할 것이라는 뜻입니다.

야구장, 축구장 위의 바위. 메시는 캄프 노우, 파르크 데 프랭스 또는 다른 세계적인 경기장에서 매진된 거대한 관중 앞에서 경기를 하는 데 익숙합니다. 골든볼 7개를 가진 사람은 미국에서는 여전히 그런 경험을 할 수 있겠지만, 다른 장거리 여행에서는 "환멸"을 느낄 것입니다.

대부분 MLS 클럽은 18,000명에서 30,000명까지 수용 가능한 아름다운 경기장에서 경기를 치릅니다. 경기장은 지붕이 있고 전 세계의 다른 유명 축구 경기장과 비슷하게 생겼습니다. 어떤 경기장은 짓는 데 수십억 달러가 들지만 야구나 축구 경기에 사용됩니다. 여기에는 NFL 경기를 개최하는 아탈란타 유나이티드의 메르세데스-벤츠 스타디움, 야구 경기장으로 축구에 적합하지 않은 뉴욕 시티 FC의 양키 스타디움과 시티 필드가 포함됩니다.

인터 마이애미의 홈구장인 DRV PNK 스타디움도 특이합니다. 이 경기장은 마이애미가 아니라 포트로더데일에 있는데, 이상적인 조건이라면 도시에서 차로 약 40분 거리에 있는 모듈식 분리형 경기장입니다. DRV PNK는 2025년 완공 예정인 25,000석 규모의 마이애미 프리덤 파크 경기장 건설이 완료될 때까지 인터 마이애미의 홈 경기장으로 사용될 예정이다.

인조잔디에서 플레이하세요. 최고의 MLS 경기장 중 일부조차도 선수들에게 이상적인 환경을 제공하지 못합니다. 위에 언급된 메르세데스-벤츠 경기장은 대회의 다른 5개 경기장과 마찬가지로 인조잔디 경기장입니다. 인조잔디는 축구와 럭비, 콘서트 및 기타 이벤트를 쉽게 전환할 수 있게 해줍니다. 슬라이딩, 접이식 또는 모듈식 표면이 있어서 주최하는 내용에 따라 표면을 바꿀 수 있습니다.

하지만 선수들은 인조잔디를 좋아하지 않습니다. 인조잔디는 표면이 딱딱해서 부상을 당하기 쉽기 때문입니다. 즐라탄 이브라히모비치는 한때 LA 갤럭시에 분노하여 인조잔디에서 경기를 하는 것은 "생사가 걸린 문제"가 아니면 불가능할 것이라고 항의했고, 티에리 앙리는 뉴욕 레드불스에 있을 당시 인조잔디에서 대부분의 경기를 뛰는 것을 거부했습니다. 데이비드 베컴과 로비 킨 등 다른 슈퍼스타들도 LA 갤럭시 원정 경기에서 인조잔디가 미치는 부정적인 영향에 대해 거듭해서 목소리를 냈습니다.

한편, 인공 표면의 영향을 제한하기 위한 해결책도 부족합니다. 메시는 2015년 댈러스 카우보이스의 AT&T 스타디움에서 열린 멕시코와의 아르헨티나 친선경기 도중 부상을 입었습니다. 당시 경기장 소유주는 인조잔디 위에 진짜 잔디를 깔 것을 요구했는데, 메시가 미끄러져 무릎을 삐끗하면서 상황이 더욱 악화되었습니다.

댈러스 카우보이의 AT&T 같은 인조잔디 경기장에서 경기를 하는 것은 MLS에서 메시에게 새로운 어려운 경험이 될 것입니다. 사진: AP

지난 몇 년 동안 천연잔디 구장의 수는 늘어났지만, 가까운 미래에는 MLS에서 인조잔디 구장이 계속 존재할 것입니다.

하지만 이상적이지 못한 표면은 인조잔디에만 국한되지 않습니다. 양키 스타디움은 규정에 맞는 축구 경기장을 갖추기에는 너무 작았고, 야구장에 사용된 잔디는 더러워서 공이 쉽게 튀어 오르고 선수들이 공을 제압하기가 어려웠습니다.

US 오픈 컵의 이상한 장소. 인공 잔디와 야구장은 MLS 대표팀이 경쟁하는 US 오픈 컵에 비하면 아무것도 아니다. US 오픈 컵은 1914년에 시작되어 미국에서 가장 오래된 축구 대회다. 이 토너먼트에서는 상위 클럽이 준프로를 포함한 많은 디비전의 팀과 경쟁합니다. 이는 많은 사람이 들어본 적도 없는 클럽과의 경기가 낯선 도시에서 열릴 수 있다는 것을 의미합니다.

이번 시즌 미네소타 유나이티드는 햄트랙 공립학교가 소유하고 고등학교 경기를 개최하는 키워스 필드에서 디트로이트 시티와 경기를 펼칩니다. 샌호세 어스퀘이크스는 캘리포니아 주립 대학의 6,000석 규모 경기장인 카디날레에서 몬터레이 베이 FC와 경기를 펼칩니다. 그 사이 피츠버그 리버하운즈와 버밍엄 리전은 충격적인 8강전을 치렀습니다.

토너먼트에서 MLS 대표단과 만난 다른 클럽으로는 야구 경기장을 개조한 탬파베이 라우디스와 마이너리그 야구 경기장에서 경기를 하는 해리스버그 시티 아일랜더스가 있습니다. 몇 년 전 메릴랜드주의 크리스토스 할인 주류점을 대표하는 아마추어 팀인 크리스토스 FC는 경기에서 DC 유나이티드를 상대하지 못했지만, 그로 인해 더욱 기억에 남는 경기가 되었습니다.

ESPN은 "메시가 야구 경기장에서 임대되어 뛰는 것을 보는 게 이상하다고 생각한다면, 메이저 리그에도 속하지 않는 야구 경기장에서 열리는 US 오픈컵에서 아르헨티나 스타가 뛰는 것을 보면 알 수 있을 것"이라고 논평했다.

MLS 올스타전. MLS에서는 매년 올스타전을 개최하는데, 일반적으로 이 경기에서는 MLS 최고의 선수로 구성된 팀과 해외 팀 간의 경기가 펼쳐집니다. 상대는 2023년 7월 19일 워싱턴 DC의 아우디 필드에서 열리는 아스날처럼 프리시즌 투어를 진행하는 유럽 클럽일 수도 있고, 때로는 멕시코의 리가 MX의 올스타 팀일 수도 있습니다.

이 경기의 주된 목적은 MLS의 최고 선수들을 선보이는 것이며, 여기에는 팬들의 투표로 팀에 합류한 선수들도 포함됩니다. 하지만 선수들이 항상 이 경기에 참가하고 싶어하는 것은 아니어서, 연맹은 신체적으로 괜찮으면서도 경기에 나가기를 거부하는 선수에게 1경기 출전 정지 처분을 내렸습니다. 이브라히모비치는 이 규정에 따라 출장 정지 처분을 받았으며, "말도 안 되는 소리라고 생각하지만, 할 말이 없습니다. 그들은 원하는 대로 할 수 있습니다. 저는 다른 세상, 현실 세계에서 왔습니다."라고 말했습니다.

메시는 7월 19일 아스날과의 경기를 위해 MLS 올스타 스쿼드에 포함될 수 있다. 사진: *MLS*

MLS 주최측은 올스타 팀에 여러 선수를 추가할 가능성이 있는데, 여기에는 MLS의 가장 큰 스타 중 일부가 포함될 가능성이 큽니다. 2015년 리버풀의 레전드 스티븐 제라드는 LA 갤럭시에 합류한 지 불과 몇 주밖에 되지 않았고 경기에도 거의 출전하지 않았음에도 불구하고 팀에 선발되었습니다. 마찬가지로 프랭크 램퍼드도 아직 뉴욕 시티 FC에서 뛰지 않았고 올스타전에서 미국 데뷔를 하지 못했습니다.

따라서 메시는 7월 19일 아스날과의 올스타전에 출전할 수 있다.

복잡한 규칙이 많습니다. 메시는 바르셀로나와 파리에서 전 세계의 높은 수준의 팀 동료들과 함께 뛰는 데 익숙합니다. 이 두 클럽은 UEFA의 재정적 페어플레이 규정을 염두에 두고 있긴 하지만 모든 선수를 영입할 수 있는 능력을 가지고 있습니다. 그러나 메시는 MLS에서 그런 공개 시장이 없다는 것을 알게 될 것입니다.

유럽 클럽은 엄격한 지출 규칙을 따르는데, 즉 수입보다 더 많은 돈을 쓸 수 없습니다. 하지만 MLS의 규칙은 훨씬 더 엄격하고 복잡합니다.

첫째, 메이저 리그 축구에는 샐러리 캡이 있습니다. 간단해 보이지만 예외가 많습니다. 지정된 선수 규칙이 있는데, 이는 클럽이 급여 상한선에 전액 포함되지 않는 급여를 받는 최대 3명의 선수를 등록할 수 있도록 허용하는 것입니다. 이 규칙은 LA 갤럭시가 데이비드 베컴을 영입할 수 있도록 만들어진 것으로, 그 이후로 메시와 같은 세계 최고의 스타와 뉴캐슬로 이적하기 전에 애틀랜타 유나이티드에서 활약했던 미구엘 알미론과 같은 뛰어난 젊은 재능을 영입하는 데 사용되었습니다.

클럽 아카데미를 졸업한 선수에 대한 규정도 있는데, 이들은 샐러리 캡에 포함되지 않습니다.

그리고 GAM과 TAM이라는 약어도 있습니다. MLS에서는 선수들이 리그의 다른 팀으로 끊임없이 트레이드되는데, 이는 유럽 축구에서는 흔하지 않지만 미국 스포츠에서는 흔한 일입니다. MLS에서 선수를 영입하거나 내보내는 일도 흔하지만, 팀 간에서는 GAM과 TAM을 기준으로 선수를 바꾸거나 트레이드하는 것이 일반적입니다.

GAM은 일반 할당 자금이고 TAM은 목표 할당 자금입니다. 이 자금은 매년 팀 간에 분배되며, 팀 간에 거래하여 본질적으로 각 팀의 샐러리 캡을 늘리는 추가 자금을 창출할 수 있습니다. 이는 혼란스러운 규칙이며, 클럽에서 일하는 일부 회원조차도 모든 포메이션 메커니즘을 이해하지 못합니다. 메시의 새로운 클럽인 인터 마이애미는 이 규정을 위반한 혐의로 리그 역대 최고 금액인 200만 달러의 벌금을 부과받았습니다.

MLS에 오는 스타들은 유럽처럼 클럽들끼리 경쟁하는 것이 아니라 주최측에서 각 클럽에 할당합니다. 사진: *The Analyst*

MLS는 본질적으로 단일 리그입니다. 즉, 모든 팀 소유자는 기술적으로 리그에 함께 투자자입니다. 선수 계약은 개별 팀이 아닌 주로 리그 주최측에서 체결합니다. 그래서 주최측은 명단 규칙을 통해 팀에 자금을 "할당"할 수 있습니다.

라리가와 리그 1 클럽이 선수를 놓고 직접 경쟁하는 반면, MLS는 그런 일이 일어나지 않도록 관리하고 보장합니다. 그래서 메시가 인터 마이애미에 합류하기 위한 협상은 리그 수준에서 이루어졌고, 여기에는 리그의 스트리밍 수익 삭감도 포함되었습니다.

기자들이 탈의실에 들어가는 것이 허용되었습니다. 세계 여러 지역에서는 언론이 기자 회견이나 혼합 구역에서만 선수들에게 질문을 할 수 있습니다. MLS에서는 미국 스포츠 기준으로 기자들이 경기가 끝난 후 바로 라커룸으로 들어가 누구든지 인터뷰할 수 있습니다. 실제로 MLS에서는 라커룸이 이런 언론에 개방되어야 한다고 규정하고 있습니다.

유럽과 남미에서 활동한 뒤 애틀랜타 유나이티드에 합류한 스트라이커 요제프 마르티네스는 팀의 스타일 변화에 적응하는 데 어려움을 겪었습니다. "솔직히 말해서 매우 이상하죠." 베네수엘라 사람이 인정했다. "팀 내에서 동료애와 함께 일정 수준의 존중심도 사라진 것 같아요." 팀 동료인 곤잘레스 피레스도 이에 동의하며, 아르헨티나에서는 일부 코치조차도 탈의실에 들어가는 것이 허용되지 않는다고 말했습니다. 그곳은 신성한 장소이기 때문입니다.

PSG 승리 후 메시가 라커룸에서 돈나룸마와 함께 축하하고 있다. 사진: *PSG*

"해트트릭을 기록한 멋진 경기든, 실망스러운 경기든 메시는 라커룸에서 질문을 던지며 기다리는 기자들의 환영을 받을 수 있습니다. 메시는 축구 선수로서 할 수 있는 모든 것을 해냈지만, 이번 경기는 새로운 경험이 될 것입니다. MLS에 오신 것을 환영합니다, 메시." ESPN은 이렇게 평했습니다.

홍두이 ( ESPN 에 따르면)

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