다양한 환경에서 태어나 생존 능력에 대한 의심을 받던 이 "시험관 아기"들은 또래 아이들처럼 건강하게 자랐습니다. 한때 "미친"이라는 오명을 받았던 교수의 노력이 이제 결실을 맺었습니다.
4월 말은 베트남에서 체외수정(IVF)을 통해 첫 세 아이가 태어난 지 25주년이 되는 날이었습니다. 그 이후로 수천 쌍의 불임 부부가 이러한 방식으로 아이를 갖는 기쁨을 누려 왔습니다.
감동적인 재회와 미소가 투두 병원(HCMC)에서 보였습니다. 시험관 아기들 사이에서뿐만 아니라, 25년 동안 생명을 키우는 여정을 추구해 온 아버지, 어머니, 의사들 사이에서도 마찬가지였습니다.
두 아이 즈엉 지아 캉과 즈엉 지아 헝(7세)이 서로 웃으며 즐겁게 노는 모습을 보며, 투 히엔(36세, 나트랑, 카인호아성 출신)의 얼굴에는 행복이 가득했습니다. 투 히엔은 두 아들이 단순히 "시험관 아기"가 아니라 베트남 최초의 대리모 출산 쌍둥이라고 밝혔습니다.
히엔 씨는 오래전 자신에게 "어린아이 같은" 자궁 기형이 있고 질의 부분적 무형성증이 있다는 사실을 알게 되었다고 말했습니다. 이 질환 때문에 난소는 정상적으로 발달했지만 아이를 갖는 것이 매우 어려웠습니다. 결혼 후 남편과 시댁 식구 모두 이 현실을 받아들였지만, 여성으로서의 본능 때문에 끊임없이 어머니가 되고 싶은 갈망을 느꼈습니다.
10년 전, 시험관 아기 시술(IVF) 기술이 발달했지만, 젊은 아내의 아이 찾기는 막다른 길에 다다른 듯했습니다. 스스로 아이를 가질 수 없었기 때문입니다. 2015년, 베트남 법이 대리모를 허용하면서 전환점이 찾아왔습니다. 이 소식을 접한 히엔 씨는 곧바로 투주 병원으로 달려가 의사에게 이제 막 희망을 품고 아이를 가질 수 있게 해달라고 간청했습니다.
천국은 노력하는 자들을 실망시키지 않습니다. 사촌에게 체외수정과 배아 이식을 처음 시도했을 때, 의사들은 성공적이었습니다. "아이를 갖게 될 거라는 걸, 그것도 하나가 아니라 둘이나 갖게 될 거라는 걸 알게 된 날, 모든 게 폭발했어요." - 히엔 씨는 이렇게 말했습니다.
출산의 부담을 감당할 수 없었던 히엔 씨는 매 시간, 매 순간 "자신의 배를 빌려온" 아기들이 순조롭게 자라기를 간절히 기다렸습니다. 조산의 위험 때문에 임신 29주차부터 폐 기능 보조제를 투여받았습니다. 35주차가 되어서야 산모의 걱정은 마침내 사라졌습니다. 2016년 3월 중순, 쌍둥이가 각각 2.1kg과 1.9kg으로 처음 울기 시작했기 때문입니다.
21년, 쩐 응옥 미(45세) 씨는 투 주 병원 산부인과 M에 근무했습니다. 여러 어려운 처지의 산모들을 돌보며, 언젠가 청춘을 바친 바로 그 자리에서 "아이를 위해 기도하는" 환자가 될 줄 누가 알았겠습니까?
미 씨는 결혼했지만 아직 아이가 없어서 남편과 함께 병원에 갔다가 아내는 다낭성 난소 증후군이고 남편은 정자 수가 적다는 안타까운 소식을 들었다고 했습니다. 의료계 종사자였지만 아이를 갖는 것이 매우 어려울 것이라는 사실에 마음이 불안했습니다.
마음이 진정되자, 미 씨는 당시 투주 병원 불임과 부과장이었던 부옹 티 응옥 란 부교수의 도움을 받아 시험관 수정에 대한 믿음을 갖기로 했습니다. 그리고 그 믿음은 단 한 번의 시술만으로 두 개의 배아가 성공적으로 배양되어 자궁 내로 이식되면서 금세 보상받았습니다.
하지만 그것은 연이어 찾아온 수많은 폭풍의 시작일 뿐이었습니다. 아내가 쌍둥이를 임신했을 때, 마이의 남편은 갑자기 맹장염에 걸려 수술을 받아야 했지만, 상처가 심하게 감염되었습니다.
남편 걱정에 정신이 팔려 있던 중, 간호사가 갑자기 열과 기침을 앓았습니다. 2009년 중반, 베트남에서 조류 독감이 크게 유행하고 있었습니다. 의심스러운 증상으로 인해, 임신 27주가 조금 넘은 이 여성은 호찌민시 열대병원으로 이송되어 격리되었습니다.
이 사건은 쌓이고 쌓여 미 씨의 정신 건강에 큰 타격을 주었습니다. 격리를 마치고 병원으로 돌아온 산모는 갑자기 조산을 하게 되었는데, 아기의 체중이 겨우 28주 5일, 1.2~1.4kg에 불과했습니다.
"보통 이 시기에는 아기들이 여러 가지 합병증을 안고 태어나서 돌봄과 치료가 매우 어렵습니다. 하지만 다행히 동료들과 의사들이 아이들을 돌봐주었고, 덕분에 인큐베이터에서 캥거루의 보살핌을 받으며 금세 안정을 찾았습니다. 이제 아이들은 14살입니다. 솔직히 아이들을 키우는 과정이 정말 힘들었지만, 아이들이 건강하게 자라서 정상적으로 공부할 수만 있다면 정말 행복할 것 같습니다." 간호사가 속마음을 털어놓았습니다.
임신을 위해 힘겨운 여정을 겪어 온 미 씨는 불임인 사람이라면 누구나, 특히 여성이라면 누구나 걱정이 많을 것이라고 생각합니다. 요즘 의학은 점점 발전하고 있으며, 치료법도 다양합니다. 미 씨는 모든 분들이 의사와 병원을 믿고 맡겨주시기를 바랍니다. 조금만 더 힘내세요. 언젠가는 당신의 작은 천사를 품에 안는 행복을 누리게 될 것입니다.
마이는 "저는 제 자녀들도 장래에 의학을 공부해서 의사가 되어 부모님처럼 의료 분야 에서 경력을 쌓기를 바랍니다."라고 미소 지으며 말했습니다.
시험관 아기 시술을 통해 태어난 아이들이 자라나고 성숙해지는 모습을 지켜보면서, 투주 병원의 전 원장인 응웬 티 응옥 프엉 교수는 그 기초를 처음으로 마련한 사람이기 때문에 행복하면서도 형언할 수 없는 감동을 느꼈습니다.
20년도 더 전에 사람들은 제가 미쳤다고 했어요. 당시 베트남과 전 세계 의 인구가 급격히 증가하고 있었기 때문에 저는 "아이를 가질" 계획이 전혀 없었거든요. 하지만 여자로서 저는 언니들처럼 정말 엄마가 되고 싶었어요. 아이를 낳지 못하는 건 정말 슬픈 일이었고, 당시에는 여성에 대한 고정관념이 많았어요. 특히 "아이 없는 미혼 여성"이라는 말이 그랬죠.
그러므로 아무리 어렵더라도 시험관 수정법을 성공적으로 시행하겠다는 결심을 굳혔습니다."라고 응옥 푸옹 교수가 말했습니다.
20년도 더 전의 일을 떠올리며, 푸옹 교수는 해낼 수 있을 때까지 계속 노력하고, 절대 멈추지 않겠다고 마음먹었다고 말했습니다. 그녀는 아이를 가질 수 없어 가정이 파탄 난 환자들, 남편의 이혼 위협으로 고통받는 환자들을 많이 보았습니다. 심지어 여론의 압력을 견디지 못해 자살을 결심하는 환자들도 있었습니다.
"그들이 겪고 있는 고통을 생각하면, 저는 끊임없이 괴로움을 느끼고 있으며, 이 고통을 극복할 수 있도록 생식 지원 프로그램을 가속화하려고 노력하고 있습니다." 응옥 푸옹 박사는 감동을 받았습니다.
잠 못 이루는 밤을 보낸 푸옹 교수는 월급을 몽땅 챙겨 프랑스 유학길에 올랐습니다. 체외수정(IVF) 기술을 베트남에 도입하여 불임 여성의 엄마가 되는 꿈을 실현하고자 했습니다. 투주 병원의 생식 지원 센터(HTSS)는 초기에는 많은 부족을 겪었지만, 현재까지 베트남에는 남부에서 북부까지 거의 50개의 HTSS 및 불임 치료 센터가 있습니다.
불임 치료 분야에 처음 발을 들여놓았던 시절을 회상하며, 현재 미득 병원 HOPE 임상연구실에서 근무 중인 부교수 브엉 티 응옥 란 박사는 20세기 후반 베트남에서 체외수정(IVF)은 매우 생소한 개념이었다고 털어놓았습니다. 시험관 아기는 비정상적으로 발달하거나 기형아가 되거나 괴물이 될 것이라고 생각했기 때문에 이 방법을 지지하는 사람은 거의 없었습니다. 심지어 많은 사람들이 체외수정을 멸시하며 "먹을 것도, 입을 것도 부족한데 그런 '별미'를 걱정해야 한다니"라고 말했습니다.
따라서 첫 체외수정 시술을 할 때 의사들은 매우 신중해야 했습니다. 단 하나의 이상이라도 큰 문제가 될 수 있었기 때문입니다. 사회적 장벽과 편견을 극복하고 응옥 프엉 교수, 응옥 란 박사, 그리고 투두 병원 의료진은 세 명의 "시험관 아기"인 루 뚜옛 쩐, 마이 꾸옥 바오, 팜 뜨엉 란 티를 무사히 출산했으며, 이는 베트남 체외수정 분야 발전의 전환점이 되었습니다.
시험관 수정(IVF) 기술의 성공은 많은 베트남 가정에 기회를 열어줍니다. 베트남의 IVF 비용은 해외의 3분의 1에서 5분의 1에 불과하기 때문입니다. 하지만 응옥 란 박사는 여전히 많은 가정이 어려운 상황에 처해 있으며, 재정적으로 어려움을 겪고 있고, 첫 배아 이식만으로 임신에 성공하는 경우가 많지 않다고 말합니다. 여러 차례 IVF 시도에 실패하고, 평생 모은 돈을 모두 팔아야 했지만 아이를 갖지 못한 부부들의 슬픈 모습을 보면 그녀의 마음은 아픕니다.
그래서 의사는 이 질문에 대한 답을 찾기 시작했습니다. 신선 배아 이식이 환자에게 더 효과적이고 비용도 저렴할까요? 난소 자극 약물을 사용하지 않고도 비용을 절감하고 건강 위험을 줄일 수 있는 다른 방법은 없을까요?
이것이 바로 응옥 란 부교수와 동료들의 연구를 통해 탄생한 CAPA-IVM(난소 자극 약물을 사용하지 않는 미성숙 난자의 체외 수정) 기술의 전제입니다. CAPA-IVM 기술은 다낭성 난소 증후군(PCOS) 환자뿐 아니라 부인과 암 환자들에게 모성을 유지할 수 있는 희망을 제공합니다.
위 연구 결과는 2018년 1월 세계적으로 저명한 의학 학술지 뉴잉글랜드 저널 오브 메디신(The New England Journal of Medicine)에 게재되었으며, 부교수인 부엉 티 응옥 란(Vuong Thi Ngoc Lan) 박사는 아시안 사이언티스트 매거진(Asian Scientist Magazine, 싱가포르)이 선정한 2020년 아시아 과학자 100인에 이름을 올렸습니다. 심지어 멀리 호주, 이탈리아, 독일, 미국 등지에서도 CAPA-IVM 기법을 배우기 위해 베트남을 찾는 의사들이 많습니다.
국가 의학에 영광을 안겨주는 성공을 이루기 위해, 부교수인 부엉 티 응옥 란은 끊임없는 노력 외에도 어머니이자 박사인 응우옌 티 응옥 푸옹 교수의 깊은 영향을 받았습니다. "저는 어머니께서 환자를 잘 치료하려면 자신의 전문 분야에 능숙해야 한다는 가르침을 항상 마음에 새깁니다. 그것이 첫째이고, 진심을 가져야 한다는 것입니다. 어머니는 위대한 스승과 같습니다. 저는 어머니의 온 마음을 다해 일하고, 환자를 섬기고 돌보는 사명을 위해 제 시간을 희생하며, 환자를 먼저 생각하는 자세와 정신을 배웠습니다."라고 응옥 란 부교수는 털어놓았습니다.
콘텐츠: 황 레 사진: 황 레, 미덕 병원 디자인: 투이 티엔
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