사육 상태에 있는 일부 뱀들은 스트레스, 혼란, 질병 또는 심지어 굶주림 때문에 자신의 꼬리를 삼키는 행동을 보입니다.
뱀이나 용이 자신의 꼬리를 먹는 모습은 고대부터 무한을 상징해 왔습니다. 사진: Egypttoursportal
뱀이 자신의 꼬리를 먹는 모습은 고대부터 무한을 상징해 왔습니다. 하지만 이를 직접 목격하는 것은 마치 공포 영화의 한 장면 같을 수 있습니다. 드물지만, 특히 사육 상태에서 뱀이 실제로 자신의 꼬리를 삼키는 경우가 있다고 과학 전문 매체 사이언스 얼럿(Science Alert) 이 8월 10일 보도했습니다.
뱀이 자신의 꼬리를 삼켰을 때, 주인이 제때 조치를 취하지 않으면 소화액이 뱀의 몸을 파괴하기 시작할 수 있습니다. 동족을 잡아먹는 습성이 있는 일부 사육 뱀은 위산 때문에 비늘이 손상되기도 합니다.
파충류학자들은 뱀이 왜 이런 행동을 하는지 정확히 알지는 못하지만, 스트레스, 혼란, 질병 또는 심지어 굶주림이 이러한 자해 행위의 원인일 수 있다고 추측합니다. 예를 들어, 뱀이 너무 덥고 그늘을 찾을 수 없을 때, 자신의 꼬리와 먹이를 구분하지 못할 정도로 혼란스러워질 수 있습니다.
애완동물 가게에서 뱀이 자신의 꼬리를 삼키는 영상. (영상 제공 : ImagineTheSeaView )
극도로 높은 온도는 뱀의 식욕을 자극하기도 합니다. 위 영상 속 뱀도 아마 그런 상황이었을 것입니다. 애완동물 가게에서 촬영된 이 영상에서 뱀은 물이 담긴 그릇에 몸을 웅크리고 자신의 꼬리를 삼키려 했습니다.
뱀은 처음 물고 나서야 자신이 무슨 짓을 했는지 깨닫더라도 여전히 위험할 수 있습니다. 뱀은 자신의 독으로 스스로를 방어할 수 있지만, 뱀의 송곳니는 심각한 상처를 입히고 감염 위험을 높일 수 있습니다.
킹스네이크는 종종 다른 뱀을 잡아먹기 때문에 동족 포식이 흔히 발생합니다. 2019년 영상에서 펜실베이니아주 엘름에 있는 포가튼 프렌드 파충류 보호소의 제시 로타커는 킹스네이크가 보통 자신의 꼬리를 물어뜯지만 삼키는 경우는 드물다고 설명했습니다. 그러나 이 영상에서는 뱀이 꼬리를 물어뜯었을 뿐만 아니라 몸의 거의 절반을 삼켜버립니다. 킹스네이크를 구하기 위해 로타커는 조심스럽게 입에서 꼬리를 빼냈습니다.
미국 포가튼 프렌드 파충류 보호구역에서 킹코브라가 자신의 꼬리를 삼키는 모습. 영상: PennLive
또 다른 킹스네이크 주인은 자신의 애완뱀이 동족을 잡아먹는 것을 발견하고 기발한 해결책을 생각해냈습니다. 그는 손 소독제를 뱀의 얼굴 가까이에 가져다 댔고, 그 냄새 때문에 뱀은 거의 즉시 꼬리를 놓아버렸습니다.
전문가들은 반려동물이 꼬리를 삼켰을 경우 손 소독제를 사용하거나 물에 담가 토해내도록 유도해 볼 수 있다고 말합니다. 하지만 이 방법이 효과가 있을지라도, 반드시 동물병원에 데려가 진찰을 받아야 합니다. 현재 과학자들은 야생에서 킹스네이크가 자신의 꼬리를 무는 빈도에 대해서는 정확히 알지 못합니다.
투 타오 ( 사이언스 얼럿 에 따르면)
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