산타클로스가 묻힌 곳

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이탈리아 바리 시에 있는 산 니콜라 대성당에는 "산타클로스 전설의 기원"으로 여겨지는 인물의 유해가 보관되어 있습니다.

모든 아이들은 산타클로스가 순록이 끄는 썰매를 타고 전 세계를 돌아다니며 굴뚝으로 크리스마스 선물을 배달하고 북극에 있는 집으로 돌아간다는 것을 알고 있습니다.

이탈리아의 발꿈치 부분(이탈리아는 부츠 모양을 닮았습니다)에 위치한 작은 마을 바리를 방문하는 관광객들은 천 년 된 무덤에 산타클로스 또는 성 니콜라스(닉)의 유해가 안치되어 있다고 믿어지는 이야기를 듣게 될 것입니다.

성 니콜라스는 산타클로스 전설의 영감의 원천으로 전 세계적으로 인정받고 있습니다. 니콜라스는 터키의 고대 도시 미라에서 태어난 실존 인물입니다.

바리에 있는 산 니콜라 성당은 성 니콜라스의 유물이 보관되어 있는 곳입니다. 사진: Alamy Stock — 바리에 있는 산 니콜라 성당은 성 니콜라스의 유물이 보관되어 있는 곳입니다. 사진: *Alamy Stock*

성 니콜라스는 서기 270년경에 태어나 67년 후에 세상을 떠났습니다. 그는 특히 바리에서 그의 관대함으로 지중해 전역에서 존경받았습니다. 많은 이들은 바로 이러한 그의 뛰어난 관대함 때문에 바리의 선원들이 1087년에 그의 유해를 훔쳐 자신들의 마을로 옮겼다고 믿습니다.

오늘날 성 니콜라스의 것으로 추정되는 유해 대부분은 마을에서 가장 큰 교회인 산 니콜라 대성당 아래에 안치되어 있습니다. 전 세계에서 온 신자들과 관광객들이 이곳을 자주 방문합니다.

현지 감독 안토니오 팔룸보는 바리 사람들이 맛있는 음식, 깨끗한 해변, 그리고 성 니콜라스라는 세 가지를 자랑스럽게 여긴다고 말합니다. 그들은 행운의 부적으로 성 니콜라스의 사진이나 조각상을 지갑이나 차에 넣어 다니며 그를 영웅으로 여깁니다. 따라서 그들은 크리스마스를 접할 때 다소 혼란스러워하며, 성 니콜라스가 현대 크리스마스 전통과는 아무런 관련이 없다고 생각합니다.

지역관광 진흥청장인 마리아 리타 마우로는 사람들이 성 니콜라스를 존경하는 이유는 그가 그들의 수호성인이기 때문이라고 말했습니다. 마우로는 "우리는 그를 산타클로스로 보지 않고, 그저 성 니콜라스로 볼 뿐입니다."라고 덧붙였습니다.

바리에서 성 니콜라스 축제는 12월 5일 밤에 시작됩니다. 사람들은 다음 날 아침 일찍 미사에 참석한 후 따뜻한 코코아, 팬케이크, 옥수수빵 튀김을 즐깁니다. 그 후 성 니콜라스 동상이 구시가지를 행진하며 거대한 크리스마스트리까지 이어지는 활기 넘치는 거리 축제가 음악 과 함께 펼쳐집니다. 이 시기에는 술집과 제과점들이 사람들로 북적입니다.

산 니콜라 대성당의 외관. 사진: Alamy Stock — 산 니콜라 대성당의 외관. 사진: *Alamy Stock*

바리 시민들은 사랑하는 성인의 이미지를 보호하고 싶어 성 니콜라스와 산타클로스의 연관성을 인정하기를 꺼리지만, 지역 교회는 그 연관성을 지지합니다. 산 니콜라 성당의 조반니 디스탄테 신부는 "두 사람은 동일 인물"이라고 밝혔습니다.

디스탄테 신부는 "산타클로스는 세계적으로 존경받는 성인인 성 니콜라스의 이미지가 진화하고 변형된 것일 뿐"이라고 말했다. 제라르도 치오파리 신부는 선물을 나눠주는 성 니콜라스의 이미지는 단순한 전설이 아니라 "역사적 사건"이라고 주장했다.

바리에서는 상황이 점차 변화하고 있으며, 점점 더 많은 사람들이 이러한 연계를 강화하여 특히 크리스마스 시즌에 이 도시를 인기 있는 관광지로 만들고자 합니다.

지역 관광 회사인 벨로 서비스(Velo Service)의 대표 파코 리키우티는 이러한 인연을 활용하여 수익을 창출하기 시작했습니다. 그는 성당과 성 니콜라스와 관련된 유물이 소장된 지역 박물관, 그리고 그의 이름을 딴 경기장을 둘러보는 가이드 투어를 운영합니다. 바리 베키아 역사 지구에서는 방문객들이 요가를 하는 성 니콜라스를 묘사한 벽화를 비롯하여 지역 영웅을 그린 수많은 벽화를 감상할 수 있습니다.