가난한 농부들의 삶은 잭프루트 목재 덕분에 완전히 바뀌었습니다.

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하띤에서 비료 거래를 하던 민 씨는 사람들이 땔감으로 쓰려고 잭프루트 나무를 베어내는 것을 목격했습니다. 교회 건축에 필요한 잭프루트 나무를 구하라는 교수님의 질문을 떠올린 그는 직업을 바꾸기로 결심했습니다.

득토현 쯔엉선면에 거주하는 56세의 응우옌 반 민 씨는 고객에게 받은 1,500만 VND의 선금으로 농부 생활을 시작한 지 20년이 넘었지만, 이제는 하띤과 남딘 에 두 개의 목공소를 운영하며 '민 밋'이라는 별명으로 유명해졌습니다.

민 씨의 고향인 쯔엉선 면 벤헨 마을의 전통 공예는 조개 채취와 배 건조입니다. 민 씨는 6~7세 때부터 아버지와 할아버지에게 목공 기술을 배웠지만, 그 일을 그만두었습니다. 1986년 같은 면 출신 여성과 결혼한 후, 민 씨는 인산비료 사업을 시작했습니다. 그는 매일 상인들에게 인산비료, 석회 등을 주문하고 농업 협동조합에 연락하여 물품을 운송하고 사람들에게 배달했습니다.

2003년, 민 씨는 덕토에서 잭프루트 나무를 이용해 교회를 짓는 방법을 연구하던 한 교수를 우연히 만났습니다. 이미 골조는 제작되어 하노이로 운반된 상태였습니다. 교수는 "잭프루트 나무가 있으신가요?"라고 물었고, 민 씨는 "잭프루트 나무로 뭔가를 짓는 건 간단합니다."라고 얼버무렸습니다. 두 사람은 아무런 약속도 하지 않고 서로 전화번호를 교환했습니다.

민 씨는 교수가 "농담하는 거겠지"라고 생각했다. 수십 년 동안 흐엉선, 흐엉케, 부꽝의 산악 지역을 여행하면서 사람들이 잭프루트 나무를 베어 땔감으로 쓰고는 쓸모없다고 여겨 정원에 그대로 내버려 두는 모습을 많이 봐왔기 때문이다. "교수님이 왜 잭프루트 나무로 교회를 지으라고 하시는 걸까? 값비싼 나무는 얼마든지 있는데." 민 씨는 곰곰이 생각했다. 그러다 목수 시절 할아버지에게 배웠던 것이 떠올랐다. 잭프루트 나무는 가볍고 유연해서 불상 조각이나 종교 건축물을 짓는 데 적합하다는 가르침이었다.

잭프루트 나무의 가치를 깨달은 민 씨는 이 나무를 이용해 교회와 종교 건축물을 짓는 사업으로 전환하기로 했습니다. 때는 2007년이었고, 그의 첫 고객은 이전에 만난 적이 있는 교수였습니다. 전화 통화 후, 교수는 지난 4년 동안 교회를 지을 적합한 장인을 찾지 못했다고 말했습니다. 민 씨가 이제 막 사업을 시작했고 아직 완성한 프로젝트가 없다고 하자, 교수는 "당신을 믿습니다."라고 격려했습니다.

두 사람은 이후 득토 지역에서 만나 총 사업비 1억 2천만 동에 합의했습니다. 민 씨는 자본이 부족했기 때문에 1천 5백만 동을 선금으로 요청했습니다. 그는 그 돈으로 산간 지역으로 가서 잭프루트 나무를 사 직접 톱질하여 집으로 가져와 집 마당의 작은 공간을 작업장으로 개조했습니다. 그리고 이웃에서 네 명의 인부를 고용하여 하루 2만 5천 동씩 임금을 주었습니다.

자본금도, 작업장도, 기계도, 직원도 없이 사업을 시작한 민 씨는 아내에게 질문을 받았습니다. "왜 예전 일을 계속하지 않아요? 사업을 이렇게 확장하면 더 힘들어질 뿐이에요. 만약 사업이 망해서 손해배상을 요구받으면 어떡해요? 그 돈을 어디서 마련해요? 어린 아이가 넷이나 있는데, 아이들이 고통받을까 봐 걱정돼요." 이웃들은 그의 직업 변경에 대해 수군거리며 "이런 사람은 처음 봤다"라고 말했고, 심지어 직원들에게 임금을 제대로 지급하고 있는지까지 물었습니다.

민 씨의 공장에서 일하는 사람들이 잭프루트 나무로 만든 목조 교회의 골조를 세우고 있다. 사진: 득훙 — 민 씨의 공장에서 일하는 사람들이 잭프루트 나무를 이용해 교회의 골조를 세우고 있다. 사진: 득훙

부지를 확보하고 인부들을 고용한 후, 민 씨는 매일 자전거를 타고 동네를 돌아다니며 아름다운 교회 설계도를 사진으로 찍어 가져왔습니다. 그는 사진들을 연구하고 건축을 배우며 경험을 쌓았습니다. 6개월 후, 그는 네 명의 인부와 함께 골조와 기타 구성 요소를 완성하여 하노이로 운반했고, 그곳에서 교수를 위한 교회를 짓기 시작했습니다. 남은 1억 500만 동을 받은 민 씨는 인부들을 바라보며 감격의 눈물을 흘렸습니다.

적은 자본으로 시작한 민 씨는 기계에 투자하여 교회 건축 외에도 계단과 가구 제작 사업을 시작했습니다. 그는 은행에서 1억 2천만 VND의 대출을 받았습니다. 2012년 정부는 그에게 쯔엉선 면 중심가 근처에 작업장을 지을 수 있도록 1,500제곱미터의 땅을 임대해 주었지만, 그는 "손실이 발생하고 평판이 손상될까 봐" 550제곱미터만 임대했습니다. 당시 민 씨는 장기적으로 가구 제작 사업은 다른 많은 사업들과 경쟁하기 어렵다고 판단하여 교회 건축에만 집중했습니다.

고객이 주문을 하면, 목수는 목재를 준비하고 구조를 연구한 후, 목재를 자르고 조각하고 틀을 만들어 장식 패턴을 만듭니다. 교회는 일반적으로 면적이 70~100제곱미터이고, 높이 6미터, 폭 7미터, 길이 12미터입니다. 목공소는 자재를 준비하고 틀을 만드는 데 1~2개월이 걸리며, 그 후 트럭으로 운반하여 조립합니다. 교회 하나를 짓는 데는 약 3~4일이 소요됩니다. 잭프루트 나무 외에도 고객이 요청하는 다른 종류의 목재도 제공할 수 있습니다.

농부들이 잭프루트 나무를 '복원'하여 매년 수십억 동화를 벌어들이고 있다. — 민 씨가 목조 교회 건축 경험을 공유합니다. 영상: 득훙

민 씨에 따르면 가장 어려운 부분은 나무 블록들을 하나의 축을 중심으로 조립하는 것입니다. 이를 위해서는 서까래를 자르고 만드는 데 고도의 숙련된 장인이 필요합니다. 만약 어떤 조각이라도 제자리에 있지 않게 잘려나가면, 조립 후에도 제대로 맞지 않게 됩니다. 이 단계에서 민 씨는 작업자들을 끊임없이 관찰하며, 완전히 만족할 때만 프로젝트를 승인합니다. 지금까지 그는 300개가 넘는 교회를 지었는데, 단 하나의 결함도 없었습니다.

이 작업장은 연간 20채 이상의 교회를 건축하며, 각 프로젝트는 3억에서 10억 VND의 비용이 소요되고, 많은 프로젝트는 40억에서 50억 VND에 달합니다. 모든 비용을 공제한 후, 각 프로젝트는 10%의 이윤을 남겨 연평균 약 40억 VND의 수익을 창출합니다. 현재 이 작업장에는 20명 이상의 직원이 근무하고 있습니다. 조각가는 하루에 100만 VND 이상을 벌고, 조립공은 50만 VND를 벌며, 일부 직원은 주 28일 근무를 하면 한 달에 거의 3천만 VND를 벌기도 합니다.

민 씨는 무일푼에서 시작하여 이제는 넓은 집을 짓고 차를 샀으며, 네 자녀 모두 독립하여 경제적으로 여유로운 삶을 누리고 있습니다. 기존 사업 외에도 남딘에 가구 및 종교 용품 공방을 열어 친척들을 고용하여 운영하고 있습니다.

최근 베트남 농민협회 중앙위원회가 선정한 '2023년 베트남 우수 농민 100인' 중 한 명으로 선정된 민 씨는 놀라움을 표하며 "이 영예는 큰 부담감도 안겨줍니다. 소비자들의 요구는 항상 높기 때문에 우리는 그 요구를 충족시키기 위해 끊임없이 새로운 제품을 연구하고 개발해야 합니다."라고 말했습니다.

쯔엉선 면 농민협회 회장인 쩐 탄 상 씨는 어려운 환경에도 불구하고 끈기와 강한 의지를 보여준 민 씨를 칭찬했습니다. 상 회장은 "쯔엉선은 목공예와 선박 건조로 유명한 마을이지만, 경쟁 심화로 그 전통이 쇠퇴해 왔습니다. 민 씨는 목조 가옥과 종교 유물을 제작하는 새로운 방향을 제시하며 큰 시장을 창출하고, 주민들에게 일자리를 제공하며, 면의 전통 공예를 보존하고 있습니다."라고 말했습니다.

덕훙

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