몽족 여성 산림 감시원들은 묵묵히 무옹랏의 국경 숲을 지키고 있다.

무옹랏의 산과 숲 속에서 태어난 몽족 여성 산림 감시원 타오 티 벤은 어려움을 극복하고 학업을 이어갔으며, 조용히 마을에 머물며 녹색 경계를 지켜왔습니다.

국경 지역에서 활동하는 몽족 여성 산림 감시원의 고된 여정.

5월 말, 작열하는 태양과 라오스에서 불어오는 건조하고 뜨거운 바람이 외딴 국경 지역인 무옹랏을 뒤덮었다. 무옹랏 산림 관리소의 20제곱미터 남짓한 작은 사무실에서 타오 티 벤(1995년생, 푸 니 면 푸 퉁 마을 출신)은 고산 지대 여성 특유의 소박하고 꾸밈없는 목소리로 산림 관리원이 되기까지의 여정을 조용히 이야기했다.

2020년에 정식으로 산림 감시원 직업에 입문하여 현재 무옹랏 산림 감시소에서 근무하는 벤은 그곳에서 일하는 몇 안 되는 몽족 여성 산림 감시원 중 한 명입니다. 지난 6년 동안 매일 숲을 누비고 개울을 건너는 이 몽족 여성 산림 감시원의 모습은 고원 지대 사람들에게 익숙해졌습니다. 하지만 그 작은 체구 뒤에는 역경을 극복하고 성공을 향한 강한 의지를 품은 여정이 숨겨져 있다는 사실을 아는 사람은 드뭅니다. 고향의 숲을 지키겠다는 꿈이 좌절될 위기를 수없이 겪어온 소수 민족 여성의 이야기입니다.

무옹랏은 탄화성 북서부 지역에 위치한 산악 국경 마을로, 탄화시 중심에서 약 250km 떨어져 있습니다. 수천 헥타르에 달하는 광활한 자연 지역을 자랑하는 이곳은 험준한 산악 지형과 다양한 식생을 가진 드넓고 깨끗한 생태계 로 유명합니다. 사진: 응오눙

외딴 국경 지역에서 태어나고 자란 벤은 그곳의 삶의 어려움을 잘 알고 있습니다. "어린 시절은 부모님을 따라 들판으로 나가는 날들로 가득했습니다. 국경 지역 농가에서 살아남기 위해 끊임없이 고군분투해야 했죠. 학교 가는 길은 멀고 교육 환경은 열악했지만, 삶을 바꾸기 위해 교육을 받고 싶다는 열망은 항상 마음속에 품고 있었습니다." 벤은 산업무역신문 기자에게 이렇게 말했습니다.

몽족 여성 산림 감시원에 따르면, 고향을 떠나 타지에서 보낸 유학 생활은 고난의 연속이었다. 수업 외 시간에는 생활비를 마련하기 위해 아르바이트를 하고 농사일을 도와야 했다. 하지만 바로 그 시간들이 그녀의 고향 산과 숲에 대한 사랑을 더욱 깊게 만들었다.

벤이 임업대학에 지원했다는 소식을 들은 많은 사람들은 놀랐습니다. 임업 분야는 힘든 직업으로 여겨지고, 대개 남성에게 더 적합하다고 생각되기 때문입니다. 하지만 자그마한 몽족 소녀 벤은 자신의 꿈을 향해 나아가겠다는 확고한 의지를 보였습니다.

무옹랏 산림감시소 부소장 팜 반 푸옹은 산불 예방 및 진압에 대한 순찰과 홍보 활동에 앞서 회의를 열어 임무를 배정하고 디지털 지도를 통해 이동 구역을 확인했다. 사진: 응오 능

“저는 산에서 태어나 숲이 지역 주민들의 삶과 얼마나 밀접하게 연결되어 있는지 직접 보면서 자랐기 때문에, 나중에 고향으로 돌아와 봉사할 수 있도록 임업 관련 분야를 공부하고 싶었습니다.”라고 벤 씨는 말하며, 임업 입학시험 원서를 제출하러 갔던 여정이 특별한 추억으로 남아있다고 덧붙였습니다. 그날 벤 씨를 탄 화성 중심부까지 데려다 준 사람은 당시 남자친구였고, 지금은 남편이 된 사람이었습니다. 두 사람은 찌는 듯한 여름 햇볕 아래 므엉랏에서 탄화성 중심부까지 오토바이를 타고 6시간 넘게 이동했습니다.

“여기서 탄화 시내 중심까지는 정말 멀어요. 아침 일찍 출발해서 거의 신청 마감 시간 후에 도착했죠. 뜨거운 햇볕 아래서 오랜 시간을 운전하느라 너무 힘들었고, 온몸이 땀으로 흠뻑 젖었어요. 그때는 다들 제가 코로나19에 걸린 줄 알았대요.” 벤 씨는 당시 상황을 이렇게 회상했다.

산림 순찰 임무를 수행 중인 몽족 여성 산림 관리인 Thào Thị Bênh. 사진: Ngô Nhung.

기회를 놓칠까 봐 불안해하던 벤은 입학 담당자의 도움으로 휴식을 취하고 건강 검진을 받았고, 다행히 같은 날 합격 통보를 받았습니다. 몇 년간 공부와 일을 병행하며 생계를 유지한 벤은 고향으로 돌아와 일을 시작했습니다. 2020년부터 현재까지, 몽족 여성 산림 감시원인 그녀는 무옹랏의 외딴 숲에서 매일같이 일하고 있습니다.

무옹랏처럼 험준한 산악 지역에서 산림 감시원의 일은 쉽지 않습니다. 비가 내리는 가파르고 미끄러운 길을 따라 몇 시간씩 순찰을 돌거나 마을을 방문하여 주민들을 교육하는 일은 벤에게는 익숙한 일이 되었습니다.

“어떤 날은 아침에 나가서 밤늦게까지 집에 못 들어옵니다. 산림 도로가 너무 험하거든요. 하지만 사람들이 숲 보호의 중요성을 더 잘 이해하게 된 모습을 보면 제 모든 노력이 보람 있다고 느낍니다.” 벤 씨는 이렇게 말하며, 현지인이고 몽어를 할 줄 아는 것이 외딴 지역 사람들과 소통하는 데 많은 도움이 된다고 덧붙였습니다. 그는 숲을 관리하고 보호하는 것 외에도 사람들의 인식을 바꾸고, 불법 벌목을 줄이고, 산불 예방 및 진압에 대한 인식을 높이기 위해 노력하고 있습니다.

타오티벤(Thào Thị Bênh)과 하반호아(Hà Văn Hóa)는 므엉랏 산림관리소에서 일하는 젊은 소수민족 산림관리원 중 하나입니다. 사진: Ngô Nhung

숲에 조용히 매달려 그 푸르름을 보존하고, 광활한 국경 지대 한가운데 사람들과 가까이 지내고 있습니다.

벤 씨의 여러 출장길에 동행했던 하 반 호아 씨(1996년생, 태국 소수민족 출신, 꽝찌에우 면 반 마을 거주)는 국경 지역에서 산림 감시원으로 일하는 것은 상당한 인내심과 책임감을 요구한다고 말했다.

호아 씨에 따르면, 고향인 무옹랏으로 돌아와 일하기 전에는 벤엔 국립공원 산림감시소에서 근무했다고 합니다. 그 기간 동안 젊은 산림감시원이었던 그는 이 험난한 접경 지역에 전념하기 전에 산림 관리 및 보호에 대한 더 많은 경험을 쌓을 수 있었습니다.

“ 벤엔 국립공원 산림관리소에서 근무하면서 순찰, 산림 관리, 그리고 실제 상황에 대처하는 법을 많이 배울 수 있었습니다. 하지만 므엉랏으로 돌아와 일할 기회가 생겼을 때, 고향 근처에서 일하며 제가 태어나고 자란 숲을 보호하는 데 기여하고 싶었기에 돌아오기로 결정했습니다.”라고 호아 씨는 말했다.

지도가 디지털화되어 휴대폰에서 업데이트되므로 산림 감시원들이 숲을 탐색하고 보호하는 것이 매우 쉬워졌습니다. 사진: Ngo Nhung

무옹랏은 길이 험준한 광활한 지역이라 호아 씨와 벤 씨는 며칠 동안 수십 킬로미터를 걸어 숲을 순찰해야 합니다. 하지만 모두들 숲이 소중한 지역 자원이기 때문에 최선을 다해 보호하겠다는 의지를 다지고 있습니다. 벤 씨와 호아 씨처럼 소수 민족 출신의 산림 감시원들이 있기에 풀뿌리 차원의 인식 개선 캠페인이 훨씬 더 효과적입니다.

무옹랏 산림감시소 부소장인 팜 반 푸옹 씨는 젊은 장교들에 대해 논평하면서 타오 티 벤 씨와 하 반 호아 씨는 맡은 구역에서 성실하게 근무하며 항상 임무를 훌륭하게 완수하는 책임감 있는 장교라고 말했습니다.

산림 감시원, 국경 경비대, 경찰 간의 협력은 국경 지역의 산림 관리 및 보호 효율성을 높이고 산림법 위반 행위를 신속하게 적발하고 예방하는 데 도움이 됩니다. 사진: Ngo Nhung

특히 푸옹 씨는 활력이 넘치고 어려움을 두려워하지 않으며, 숲 보호를 위해 주민들을 동원하고 홍보하기 위해 직접 발 벗고 나서는 몽족 여성 공무원들을 높이 평가했습니다. 현지인으로서 몽어를 구사할 수 있다는 장점 덕분에 주민들과의 소통도 원활하다고 덧붙였습니다. "그들이 몽족이기 때문에 주민들은 그들을 존경하고 신뢰합니다. 홍보 활동이 현지어로 진행될 때 주민들은 더 쉽게 이해하고 받아들입니다." 라고 푸옹 씨는 말했습니다.

푸옹 씨에 따르면, 무옹랏 접경 지역에서 산림 감시원들은 숲을 관리하고 보호하는 임무뿐만 아니라 주민들과 가까이 지내며 산림 자원 보호에 대한 지역 사회의 인식을 높이는 데에도 기여하고 있다고 합니다.

무옹랏 국경 지역의 광활한 숲 속 깊은 곳에서 몽족 여성 타오 티 벤은 묵묵히 끝없는 숲 순찰을 이어간다. 한때 오토바이를 타고 수백 킬로미터를 달려 대학 입학 원서를 제출하던 산골 소녀에서 오늘날의 산림 감시원이 되기까지, 그녀의 여정은 회복력, 열망, 그리고 고향의 푸른 산과 숲에 대한 변함없는 사랑을 아름답게 보여주는 이야기이다.

출처: https://congthuong.vn/nu-kiem-lam-nguoi-mong-lang-tham-giu-rung-bien-gioi-muong-lat-457872.html