투 씨

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- 거기 가지 마, 내가 경고했잖아.

- 뭐가 두려운 거야? 우리는 매일 그 길을 지나가잖아.

- 응. 하지만 오늘은 어때? 몰라?

- 알아요?

- 투 씨는 감옥에 있어요! 방금 감옥에서 돌아왔어요. 어머니께서 그 사람 근처에도 가지 말라고 하셨어요. 안 그러면…

- 하지만 그도 인간이에요. 사람들이 생각하는 것만큼 무섭지는 않다고 생각해요.

랩이 온갖 이유를 대며 반대했지만, 탄은 들판 가장자리에 서 있는 오래된 장미 사과나무 그늘로 이어지는 익숙한 좁은 길을 과감하게 걸어갔다. 이곳은 탄과 친구들이 소를 몰러 갈 때, 특히 여름철 장미 사과나무가 열매를 맺을 때 자주 찾던 곳이었다. 매일 한두 명의 사람이 장미 사과나무 아래 앉거나 가지에 앉아 열매가 익는 계절 동안 나무를 안전하게 지키는 임무를 맡았다.

오늘 아침, 탄이 임무를 수행할 차례였다. 평소처럼 그는 긴 걸음걸이로 활기차게 걸었다. 입가에는 활짝 웃고, 곧 수확될 통통하고 달콤새콤한 감을 생각하며 속은 은근히 행복했다. 모두가 정성껏 가꾸어 온 선물을 생각하며 탄은 랩의 경고를 잊었다. 발이 미끄러지기 전까지, 그의 온몸은 반짝이는 물밭 위에 꼼짝도 하지 않았다. 그는 "아…!"라고 외치며 어떻게 일어서야 할지 몰라 더듬거렸다. 얼굴에 진흙이 묻은 채 그는 여전히 일어서려고 애쓰고 있었는데, 갑자기 두 개의 강한 손이 그를 들어 올려 부드러운 풀밭 위에 살며시 올려놓았다. 낮은 목소리가 말했다.

- 눈 감아. 내가 먼저 진흙을 씻어줄게. 탄은 그 이상한 목소리를 듣자마자 랍이 언급한 투 씨라는 것을 바로 짐작했다. 눈을 감고 귀를 기울이면서도 탄은 여전히 호기심 어린 질문을 잊지 않았다.

- 선생님, 투 선생님이신가요?

남자는 밭에서 물을 떠와 탄의 얼굴과 손을 씻겼다. 잠시 후, 그는 천천히 대답했다.

- 내 이름을 어떻게 아세요?

- 제 친구가 그렇게 말하는 걸 들었던 것 같아요.

그 남자는 아무 말도 하지 않고 그저 큰 소리로 웃으며 탄에게 행복하게 말했습니다.

- 좋아. 이제 눈을 뜨셔도 돼요.

탄은 눈을 깜빡이며 천천히 눈을 떴다. 진흙 때문에 눈은 여전히 따끔거렸지만, 눈앞에 앉아 있는 남자의 모습은 여전히 선명하게 보였다. 그는 키가 크고 건장했으며, 머리는 대머리였고, 얼굴은 늙고 메말랐다. 남자의 눈이 탄을 응시하는 모습에 탄은 처음에는 약간 겁을 먹었지만, 남자가 다정하게 미소 지으며 친절하게 묻는 것을 보자 더 이상 겁먹지 않았다.

- 저를 구해주셔서 감사합니다!

- 괜찮아, 꼬마야. 괜찮아서 다행이야. 앞으로 조심만 해.

탄은 미소를 지으며 "네"라고 대답하고는 자신을 도와준 남자의 얼굴을 계속 바라보았다. 탄은 투 씨가 매우 친절하고 다가가기 쉽다고 생각하는 게 분명했다. 랩의 말처럼 그가 무섭다는 건 아니었다.

첫 대화를 나눈 후, 탄은 갑자기 투 씨에게 호감을 느꼈다. 투 씨가 왜 감옥에 있는지는 정확히 알 수 없었지만, 그가 완전히 나쁜 사람은 아니라고 생각했다.

탄이 랍, 탕, 틴에게 투 씨의 도움 이야기를 들려주자, 모두 놀라 입을 벌렸다. 마을 어른들이 서로 수군거리는 게 분명했다. 탄이 투 씨에 대해 이야기하는 것을 듣고, 모두 그를 만나고 싶어 했다. 어른들에게 들키지 않고 오후 낮잠을 무사히 빠져나온 후, 장미 사과 나무에 모이기로 약속했다. 정확히 시간에 맞춰, 마을 곳곳에서 네 사람이 모였다…

탄과 같은 나이에 투 씨는 불운한 아이였습니다. 부모님은 폭풍우 속에서 들판에서 게와 달팽이를 잡다가 벼락을 맞고 돌아가셨습니다. 당시 투 씨는 겨우 13살이었고, 남동생은 겨우 10살이었습니다. 부모님은 돌아가셨고, 두 형제는 비참한 삶을 살았습니다. 이웃들의 도움으로 가장 어려운 시기를 헤쳐나갈 수 있었습니다. 하지만 당시 카오손 마을의 모든 가정은 가난하고 굶주렸고, 형제들은 모든 사람의 사랑과 지원에 의지할 수 없었습니다. 이웃에게 짐이 되고 싶지 않았던 투 씨와 남동생은 자립하고 서로를 돌보는 법을 배웠습니다. 당시 투 씨는 어린 나이에도 불구하고 부모 대신 남동생을 돌보고 보살피는 법을 알고 있었습니다. 두 형제는 매일 나가서 게와 달팽이를 잡아 쌀을 살 돈으로 바꾸었습니다. 계절이 되면 누가 그들에게 무슨 일을 맡기든, 그가 할 수 있는 일은 무엇이든 투 선생은 기꺼이 받아들였다. 밭을 갈고, 잡초를 뽑고, 벼를 나르는 일도, 오리를 몰고, 풀을 베고, 땔감을 모으는 일도 그는 능숙했다.

동료들이 학교에 다니는 동안 투 씨는 생계를 위해 열심히 일해야 했습니다.형들의 불운이 최후의 한계라고 생각했지만, 예상치 못하게 인생은 예측할 수 없습니다.유일하고 마지막 친척이었던 그의 남동생도 학교에서 집으로 돌아오는 길에 교통사고로 그를 떠났습니다.투 씨는 절망에 빠졌습니다.큰 상실로 인해 그는 더 이상 인생의 좋은 것들을 믿지 않았습니다.그 극단적인 상황에서 그는 무모했고, 자신의 삶과 운명을 바꾸고 싶었기 때문에 나쁜 사람들을 믿고 듣는 것을 포기했습니다.20세가 넘은 젊은 나이에 투 씨는 무기상 갱단을 이끌고 수많은 무고한 사람들의 비극적인 죽음을 초래했습니다.결국 그는 무지와 오만함에 대한 대가로 30년 이상의 징역형을 선고받았습니다.

두 씨가 감옥에 간 날, 차오손 마을 사람들은 모두 놀랐습니다. 두 씨처럼 온화하고 소박하며 강인한 사람이, 늘 남을 생각하며 살아가던 그가 이렇게 쉽게 죄악의 길에 빠질 수 있다는 것이 믿기지 않았습니다. 하지만 일단 법에 걸리면 언젠가는 법의 처벌을 받아야 합니다. 두 씨가 감옥에 갔을 때, 마을 사람들은 이를 자녀와 손주들에게 하는 조언으로 받아들였습니다. 감옥에 갇혀 평생을 잃고 싶지 않다면 두 씨처럼 어리석은 짓을 하지 말라는 것이었습니다.

시간이 흐르면서 투 씨가 한때 카오손 마을 사람이었다는 사실을 기억하는 사람은 거의 없었습니다. 대나무 울타리와 제방, 그리고 벼뿌리 속에서 살아가는 마을 사람들의 삶은 투 씨가 어느 날 저녁 마을로 돌아오기 전까지는 여전히 평화롭고 정직했습니다.

마을에 투 씨의 등장으로 30년도 더 전 이야기가 다시금 떠올랐습니다. 나중에 태어난 탄 씨와 같은 아이들은 눈이 둥글고 납작했습니다. 부모님은 항상 투 씨와 악을 멀리하라고 일깨워 주셨습니다. "먹이 가까우면 검게 변한다"는 속담이 차오선 마을 사람들의 잠재의식에 깊이 새겨져 있는 듯했고, 의도치 않게 투 씨는 외로울 뿐만 아니라 마을에서 외로운 사람이 되었습니다. 투 씨는 회개하고 개심했지만, 마을의 많은 사람들에게 여전히 용납되거나 용서받지 못했습니다. 아버지의 고향에서 개심의 길을 걷기 시작한 투 씨는 부모님이 남겨주신 집에서 두 형제와 함께 채소와 죽을 먹고 살며 게와 새우를 잡는 가족의 전통 생업으로 서로 부양했습니다. 남은 여생을 평화롭게 보내기를 바랐습니다.

투 씨는 탄 일행에게 자신의 어린 시절과 수감 이유를 이야기할 때 아무것도 숨기지 않았습니다. 그는 또한 친절하게 이렇게 말했습니다.

- 지난 50년 동안 제 삶의 전부였습니다. 부모님 말씀 잘 듣고, 착하게 살고, 열심히 공부해서 미래에 좋은 사람이 되세요. 저처럼 되지 마세요. 후회하고 뉘우치는 순간, 이미 늦었습니다.

투 씨는 마을 아이들이 귀 기울이는 것을 보고 매우 기뻤습니다. 그물을 치기 시작할 때가 되자, 투 씨는 일어서서 큰 장대를 들어 잘 익은 장미 사과 몇 송이를 따서 아이들에게 나눠주었습니다. "이 장미 사과 나무는 자기 나이보다 훨씬 오래되지 않았다"는 투 씨의 말에 아이들은 모두 놀라서 소리쳤습니다. 아이들은 투 씨에게 장미 사과 나무에 대한 이야기를 듣고 싶어 했고, 투 씨의 어린 시절이 지금 자신들의 어린 시절과 비슷한지 궁금해했습니다. 투 씨는 크게 웃으며 아이들에게 내일 이야기를 계속하자고 약속했습니다. 투 씨의 모습이 점차 들판 속으로 사라지는 것을 본 아이들은 모두 기뻐하며 장미 사과를 손에 들고 마시며 내일 정오까지 시간이 빨리 지나가기를 바랐습니다.

매일 탄, 랍, 띤은 장미사과나무 아래에 모였습니다. 나무와 과일 철을 맞아 함께했던 것뿐 아니라, 투 선생님이 함께해 주셨기 때문입니다. 투 선생님의 어린 시절 이야기, 장미사과나무와 사랑하는 까오손 마을 이야기는 모두를 설레게 했습니다. 그리고 그들은 서로에게 가족, 친구, 이웃을 사랑하고, 미래에 쓸모 있는 사람이 되기 위해 열심히 공부하자고 다짐했습니다.

오늘 오후, 탄은 삶은 감자를, 랍은 청자두 한 봉지를, 틴은 잘 익은 구아바를 가져왔습니다. 그들은 또한 방금 만난 마을 친구들을 초대했는데, 각자 손에 선물과 다른 물건들을 잔뜩 들고 있었습니다. 투 씨를 만나자마자, 그들은 부모님이 투 씨와 친구들과 함께 즐거운 시간을 보내라고 가져가라고 하셨다고 재빨리 말했습니다.

그렇게 눈부신 여름 햇살 아래, 고목 장미 사과나무 그늘 아래, 투 씨와 마을 아이들은 수다를 떨었습니다. 투 씨가 마음속 깊이 간직한 옛이야기, 탄 씨가 마음속 깊이 간직한 새로운 이야기들… 그렇게 투 씨와 아이들의 우정은 날로 깊어졌습니다.

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