우주 '금지구역'에서 차가운 행성 발견

천문학자들은 "금지 구역"으로 알려진 우주 영역에서 백색 왜성을 공전하는 얼음 행성의 존재를 확인함으로써 획기적인 발견을 했습니다. 이 영역은 일반적으로 행성이 존재할 수 없는 곳입니다.

지구에서 82광년 떨어진 용자리에 있는 백색 왜성 WD 1856+534의 나이는 58억 년입니다. 2020년 NASA의 TESS 위성은 여러 지상 관측소와 함께 목성 크기의 천체가 1.4일마다 별을 공전하는 것을 발견했습니다.

최근 미시간 대학의 메리 앤 림바흐 박사가 이끄는 연구팀은 제임스 웹 우주 망원경을 사용하여 WD 1856+534b라는 이름의 이 천체가 실제로 행성임을 확인했습니다. 놀랍게도 이 행성은 모항성과 매우 가까이 위치해 있는데, 수성이 태양과 떨어져 있는 거리보다 30배 더 가깝습니다.

과학자들 에 따르면, 태양과 같은 질량이 작거나 중간 정도인 별이 핵연료를 모두 소진하면 적색 거성으로 부풀어 오른 후 외피층을 벗겨내고 백색 왜성이라고 알려진 고밀도 핵만 남습니다. 일반적으로 2 천문 단위 반경 내의 행성, 즉 "금지 구역"은 이 과정에서 파괴됩니다.

연구진은 제임스 웹 망원경에서 수신한 신호를 분석하여 WD 1856+534b의 질량이 목성의 약 5.2배이고 표면 온도가 -52°C라는 것을 밝혀냈습니다. 이는 지금까지 직사광선으로 관측된 외계 행성 중 가장 차가운 것입니다.

하지만 이 행성은 아직 알려진 행성 중 가장 추운 편은 아닙니다. 은하수 중심부에 있는 OGLE-2005-BLG-390Lb 행성의 표면 온도는 약 -223°C입니다.

과학자들은 WD 1856+534b가 원래 더 먼 궤도를 돌고 있었고, 모항성이 백색 왜성으로 안정화된 후 다른 행성이나 별의 중력적 영향으로 인해 "금지 구역"으로 이동했을 것으로 생각합니다.

(베트남 통신/Vietnam+)

출처: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hanh-tinh-lanh-gia-trong-vung-cam-cua-vu-tru-post1038364.vnp