멕시코의 타암자 블루홀은 해발 420m 아래에 위치하며, 숨겨진 동굴과 터널 시스템과 연결되어 있을 수 있습니다.
멕시코 체투말만에 있는 탐 자(Taam Ja) 수중 블루홀. 사진: Joan A. Sánchez-Sánchez
2023년 12월 6일 멕시코 탐 자 블루홀의 환경 조건을 파악하기 위한 잠수 탐사 중, 연구진은 이 블루홀이 세계에서 가장 깊은 수중 싱크홀임을 발견했지만, 아직 바닥 깊이를 측정하지는 못했습니다. 4월 29일 해양과학 프론티어(Frontiers in Marine Science) 저널에 발표된 이 새로운 연구는 멕시코 국가 과학기술위원회(National Council of Science and Technology)의 박사후연구원인 후안 카를로스 알세레카-우에르타(Juan Carlos Alcérreca-Huerta)와 그의 동료들이 수행했습니다.
블루홀은 석회암, 대리석, 석고와 같은 용해성 물질로 기반암이 구성된 해안 지역에서 발생하는 수직으로 물이 채워진 동굴, 싱크홀이라고도 합니다. 블루홀은 지표수가 암석을 스며들어 광물을 용해하고 균열을 넓혀 결국 암석이 붕괴될 때 형성됩니다.
새로운 측정 결과에 따르면 유카탄 반도 남동쪽 해안 체투말 만에 있는 탐자 블루홀(Taam Ja' blue hole)의 수심은 해수면보다 최소 420미터 낮습니다. 이는 2021년 처음 발견되었을 때보다 146미터 더 깊으며, 기존 기록 보유자였던 남중국해의 301미터 깊이의 싼샤용러(Sansha Yongle, 일명 드래곤 홀)보다 119미터 더 깊다는 것을 의미합니다.
작년 말 탐사 당시, 연구팀은 전도도, 온도, 수심(CTD) 측정기를 사용하여 측정했습니다. 이 측정기는 탐침이 장착된 장치로, 수질 특성을 실시간으로 읽고 케이블을 통해 수면으로 전송합니다. CTD는 또한 타암 자 블루홀의 여러 층을 밝혀냈는데, 그중에는 수심 400미터 아래의 카리브해와 유사한 수온과 염도 조건을 가진 층과 인근 해안 암초 석호가 포함됩니다. 이는 블루홀이 숨겨진 터널과 동굴 네트워크를 통해 바다와 연결되어 있을 가능성을 시사합니다.
2021년, 과학자들은 장비의 한계로 인해 타암자 블루홀의 최대 깊이를 확인할 수 없었습니다. 새로운 연구에서 CTD 역시 최대 수심 500m에서만 작동하기 때문에 블루홀 바닥을 찾을 수 없었습니다. 연구팀은 CTD를 이 깊이까지 내려보냈지만, 장치에 연결된 케이블이 물의 흐름에 밀려나거나 암벽에 부딪혀 장치가 420m 깊이에서 작동을 멈췄을 가능성이 있습니다.
다음으로, 전문가들은 탐자 블루홀의 최대 깊이와 복잡한 수중 동굴 및 터널 시스템을 탐사할 계획입니다. 전문가들은 이 깊은 블루홀에 탐사가 필요한 생물 다양성이 존재할 가능성이 있다고 생각합니다.
투 타오 ( Live Science 에 따르면)
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