새로운 발견: 달이 점점 작아지고 있다.

과학자들이 지구의 자연 위성인 달이 여전히 수축하고 있다는 것을 보여주는 종합적인 연구 결과를 발표했습니다. 달 내부가 식으면서 단층 지각이 압축되어 엽상 절벽이나 소규모 지하 산맥(SMR)과 같은 독특한 지형이 형성됩니다. 이러한 지형들은 달의 바다 곳곳에 흩어져 있는 비교적 젊은 지질학적 특징으로, 미래에 지진의 원인이 될 가능성이 있습니다.

달 탐사선(Lunar Reconnaissance Orbiter)이 촬영한 임브리움 해 북동부의 소규모 산맥(SMR). (출처: NASA)

미국 스미소니언 국립항공우주박물관 지구행성연구센터 연구팀은 새로운 연구를 통해 전 세계 지하 산맥(SMR) 지도를 최초로 제작했습니다. 연구팀은 2,634개의 지하 산맥을 확인했으며, 그중 1,100개 이상은 이전에 알려지지 않았던 것입니다. 지하 산맥의 평균 연령은 약 1억 2,400만 년으로, 달 표면의 엽상 절벽(1억 500만 년)과 거의 같습니다. 이는 두 지형 모두 달에서 가장 젊은 구조물에 속한다는 것을 시사합니다. 특히, 많은 지하 산맥이 엽상 절벽과 동일한 유형의 단층을 따라 형성되었는데, 이는 두 지형이 공통된 지각 기원을 공유한다는 가설을 뒷받침합니다.

달과 지구의 지각 구조 차이점도 강조됩니다. 지구는 판 구조론을 가지고 있어 지각판이 움직이고 충돌하면서 산맥, 해구, 화산 등을 만들어냅니다. 반면 달에는 지각판이 없고, 연속된 지각만 존재합니다. 지각에 가해지는 압력이 누적되면서 절벽과 작은 산맥들이 형성됩니다. 이러한 특징들은 달이 많은 사람들이 생각했던 것처럼 정적인 천체가 아니라 여전히 역동적인 천체임을 보여줍니다.

달의 전경 사진으로, 바다와 충돌 분화구가 뚜렷하게 구분되어 보인다. (출처: 게티 이미지)

이번 새로운 발견은 미래 탐사 임무, 특히 아르테미스 프로그램에 중요한 의미를 갖습니다. 잠재적인 지진 발생원 지도를 확장함으로써 과학자들은 지진 위험을 예측하고 우주비행사를 위한 더 안전한 착륙지를 선택할 수 있습니다. 동시에 이번 연구는 달의 내부 구조와 열적 변천사에 대한 더 깊은 통찰력을 제공합니다. 지질학자 콜 니파버는 이번 연구가 점점 작아지는 달의 전체적인 모습을 완성하고 새로운 연구 기회를 열어주며, 달 표면에 장기간 거주하는 인간에게 잠재적인 위험을 경고한다고 밝혔습니다.

2,600건이 넘는 SMR(대기 진동 기록)을 통해 이번 연구는 달의 지각 활동이 여전히 진행 중임을 확인시켜 줍니다. 이는 달의 지질학적 진화를 밝히는 데 도움이 될 뿐만 아니라 향후 우주 탐사 임무의 안전을 확보하는 토대를 마련합니다.

민호안

출처: https://vtcnews.vn/phat-hien-moi-mat-trang-dang-nho-lai-ar1003640.html