크리스마스 밤의 기적

기침 소리와 링거 주사 소리가 뒤섞인 소아과 4층에서 마이는 조심스럽게 둥의 가느다란 팔에서 붕대를 풀었다. 거의 일 년 동안 백혈병과 싸워온 여섯 살배기 둥은 깨끗한 흰 담요에 싸여 있었다. 오늘 둥의 시선은 매서운 바람에 떨리는 테르미날리아 카타파 나무의 붉은 잎사귀가 있는 회색 창틀에 고정되어 있었다.

마이는 몸을 살짝 숙였다.

- 오늘 많이 피곤해, 둥?

소년은 고개를 살짝 저었다.

- 저는… 크리스마스가 그리워요.

- 왜 갑자기 그게 생각났어?

작년에 엄마는 크리스마스에 마을 광장에 있는 크리스마스트리를 보러 데려가겠다고 약속하셨어요. 정말 아름답다고 하셨죠…

둥은 말을 끝맺지 않고 눈을 아래로 떨궜다.

마이는 소년의 이마에 드문드문 난 머리카락을 살며시 쓸어 넘기며 심장이 쿵쾅거리는 것을 느꼈다.

마이는 근무를 마치고 거리로 나서다가 문 모퉁이 경비실에 놓인 조잡하게 만들어진 크리스마스트리에 우연히 눈길이 멈췄다. 차가운 바람에 몸이 굳어버린 마이는 순간, 문득 떠오른 생각에 사로잡혔다. "이 귀여운 꼬마에게 크리스마스를 선물해야겠어!"

그 생각에 마이는 잔잔한 미소를 지었고, 마치 따뜻한 차를 한 모금 마신 듯 마음이 따뜻해졌다. 마이는 길가의 상점들을 둘러보았지만, 기성품 크리스마스트리는 너무 크거나 너무 화려했다. 포기하려던 찰나, 작은 공예품 가게가 눈에 띄었다. 선반 위에는 나무와 초록색 털실로 만든 크리스마스트리가 놓여 있었다. 두 뼘도 채 되지 않는 작은 트리에는 은박지로 만든 별 몇 개와 건전지로 작동하는 작은 전구들이 달려 있었다.

"이게 마지막이에요!" 가게 주인이 말했다. 마이는 마치 한겨울의 따뜻한 불꽃이라도 되는 듯 그것을 가슴에 꼭 끌어안았다.

다음 날 아침, 마이는 크리스마스 트리를 병원으로 가져왔다. 둥은 여전히 벽에 얼굴을 파묻고 작은 흰 토끼 모양 베개를 꼭 끌어안고 누워 있었다. 마이가 트리를 침대 옆 탁자에 놓고 불을 켜자, 둥이 몸을 움직였다. 둥은 눈을 크게 떴고, 졸음은 금세 사라진 듯했다. 그의 눈앞에서 크리스마스 트리의 작은 불빛들이 반짝이며 야윈 그의 얼굴에 따뜻하고 생기 넘치는 빛을 드리웠다.

- 마이 씨, 이거… 정말 저한테 주는 건가요?

네, 크리스마스잖아요. 제가 당신에게 드리는 선물이에요!

둥은 황급히 몸을 일으켰다. 따뜻한 노란빛이 소년의 눈에 반사되어 평소 우울했던 그의 눈을 마치 수천 개의 별을 품은 듯 찬란하게 빛나게 했다.

정말 아름다워요! 마치 동화 속 한 장면 같아요.

마음에 드세요?

- 마음에 들어요! 정말 마음에 들어요!

몇 주 만에 마이는 둥의 환한 미소를 처음으로 보았다. 둥은 수줍게 가느다란 손가락을 뻗어 은빛 별을 살짝 만졌다.

- 실례합니다, 아가씨! 왜 이렇게 반짝거리나요?

당신은 기적을 믿는 눈으로 바라보고 있기 때문입니다!

둥은 갑자기 말을 잃었다. 그는 새하얀 벽에 반사되는 빛을 intently 응시하며 눈꺼풀을 살짝 떨었다.

"실례합니다, 부인! 제가 이 소나무에게 소원을 빌면, 나무가 제 말을 들어줄까요?"

- 무슨 일이 일어날지 아무도 몰라요. 크리스마스는 신비로운 계절이니까요!

소년은 고개를 숙이고 속삭였다.

그럼 엄마, 울음을 그치셨으면 좋겠어요.

어둠이 병원을 뒤덮자 둥의 어머니는 문을 열고 안으로 들어섰다. 그녀의 얼굴에 드리워져 있던 피로감은 순식간에 사라지고, 반짝이는 불빛에 비춰진 구석 테이블과 마주치자 놀라움으로 가득 찬 표정이 되었다.

- 마이 씨, 이거 직접 준비하신 거예요? 와! 방이 정말 밝고 환해 보이네요.

둥은 맑고 밝은 목소리로 외쳤다.

엄마, 보이세요? 저게 제 크리스마스 트리예요! 마이 이모가 선물해 주셨어요!

어머니는 마이의 손을 잡았고, 목소리는 감정에 북받쳐 떨렸다.

정말 감사합니다! 며칠 동안 아이가 기운 없이 누워 죽도 먹으려 하지 않고 천장만 바라보며 한숨만 쉬었는데, 이제 웃고 있어요!

그녀는 슬쩍 뺨을 타고 흘러내린 눈물을 닦아냈다.

세 사람은 소독약 냄새가 진동하는 사방의 벽에 둘러싸여 깜빡이는 소나무를 바라보았다. 작고 연약한 소나무는 마치 한밤중에도 꿋꿋이 타오르는 촛불 같았다.

한 해가 저물어갈수록 둥의 병세는 악화되었다. 고통이 그의 작은 몸을 짓눌렀지만, 둥은 매일 마이에게 새로운 소원을 속삭였다. 때로는 친구들이 퇴원하기를 바랐고, 때로는 엄마가 따뜻한 옷이 부족할까 봐 걱정했다… 단 한 번도 자신의 고통이 멈추기를 바라지는 않았다. 마이는 그저 조용히 그의 이야기를 들어줄 뿐이었다. 감히 그의 맑은 눈을 똑바로 쳐다볼 엄두도 내지 못했다. 혹시라도 눈물이 터져 나와 이 소중한 평화로운 순간을 깨뜨릴까 두려웠기 때문이다.

"마이 이모, 어른들도 소원이 있어요?" 둥의 순진한 질문이 모니터링 장치의 경고음 속에서 메아리쳤다.

그래, 아들아.

- 그래서, 당신은 무엇을 바라나요?

그녀는 기적이 일어나서 여기 있는 모든 사람들이 집으로 돌아가 가족과 재회할 수 있기를 바랐다.

크리스마스 이브, 마이는 링거를 갈아주려고 병실에 들어갔다. 반짝이는 크리스마스트리 불빛 아래, 둥은 잠든 천사처럼 고요히 누워 있었다. 그런데 갑자기 그의 숨소리가 거칠어지며 마치 나무를 톱질하는 소리처럼 변했다. 마이는 그의 손을 만졌다가 깜짝 놀라 움찔했다. 온몸이 불타오르는 듯 뜨거웠다. 기계에는 빨간색 경고 표시가 나타나기 시작했다.

몇 분 후, 구급차 바퀴 소리가 조용한 복도를 가르며 울려 퍼졌다. 둥은 응급실로 실려 들어갔다. 차가운 유리문 밖에서 마이는 얼어붙은 듯 손가락으로 털 스카프를 꽉 쥐고 있다가 손이 하얗게 질렸다. 문이 활짝 열리고 의사가 고개를 살짝 저으며 나왔다.

저희는 최선을 다하고 있지만… 예후가 매우 좋지 않습니다. 가족분들은 마음의 준비를 하셔야 할 것 같습니다.

둥의 어머니는 쓰러지며 온몸을 대기석에 푹 눕혔다.

무언가 생각난 듯, 마이는 급히 둥의 옛 병실로 돌아갔다. 짙은 어둠 속에서 작은 소나무 불빛은 여전히 끈질기게 빛나며, 평화로우면서도 가슴 아픈 리듬으로 깜빡였다.

이 세상에 기적이 정말로 존재한다면… 부디 저 소년에게 기적을 베풀어 주세요. 아주 조금만이라도요!

섬뜩한 침묵 속에서 시간은 더디게 흘러갔다. 그때 갑자기 의사의 다급한 목소리가 울려 퍼졌다.

- 마이! 이리 와서 도와줘! 빨리!

소독된 하얀 병원 침대 위에서 둥의 눈이 천천히 떠졌다.

- 마이 양...

- 나야. 둥, 나 여기 너랑 같이 있어!

- 소나무에 불이 아직 켜져 있나요, 아가씨?

마이는 점점 차가워지는 작은 손을 꼭 움켜쥐고 흐느꼈다.

- 아침이구나. 아직 햇살이 따스하구나, 얘야! 네가 집에 와서 감상하기를 기다리고 있는 것 같아.

의사는 청진기를 내려놓으며 놀라움과 안도감이 뒤섞인 목소리로 말했다.

괜찮아요. 심박수가 안정됐어요. 위험한 고비는 이제 지나갔어요.

어머니의 가슴 찢어지는 울음소리가 멀리서 들려오는 교회 종소리와 어우러져 평화로운 크리스마스의 도래를 알렸다.

그 크리스마스에 기적은 하늘에서 내려온 것이 아니라, 소독약 냄새가 진동하는 병실에서 피어났습니다. 화려함도, 요란한 행사도 없이, 그 기적은 위독한 상태에서도 계속 뛰고 있던 아이의 심장 박동 그 자체였습니다.

일주일 후 마이가 돌아왔을 때, 둥은 네 번 접은 종이를 만지작거리고 있었다.

"이건 산타클로스께 드리는 제 감사 편지예요!" 소년은 자랑스럽게 보여주었다.

- 선물 받으셨나요?

네. 어머니의 미소를 볼 수 있도록 시간을 좀 더 주세요.

둥이 병원에서 퇴원하던 날, 봄 햇살이 창문을 통해 스며들기 시작했다. 마이는 소년의 손에 작은 소나무 가지를 쥐여주었다. 둥은 그 가지를 받아 마른 가슴에 꼭 붙이고 속삭였다.

- 저는 이 빛을 영원히 간직할 거예요. 제 빛이에요.

마이는 미소를 지었다. 앞으로의 길이 여전히 험난하다는 것을 알고 있었지만, 작은 소나무 모양의 나무 조각상이 정신적인 버팀목이 된다면, 희망을 잃지 않는 한 삶은 여전히 사람들에게 기적을 아낌없이 베풀어 줄 것이라고 믿었다.

시간은 쏜살같이 흘러갔다. 몇 년 후, 크리스마스 이브에 마이는 다른 부서로 이동했는데, 뜻밖에도 특별한 편지를 받게 되었다.

마이 씨께!

나야, 둥. 이제 정말 괜찮아졌어. 올해는 온 가족을 위해 큰 크리스마스트리를 내가 직접 장식했어. 그런데 내 책상 한쪽 구석에는 선생님이 오래전에 주신 작은 크리스마스트리가 아직도 있어. 엄마는 그건 그냥 나무가 아니라 내 목숨을 구해준 행운의 부적이라고 하셨어.

"크리스마스가 언제나 밝아요. 불을 켤 때마다 당신이 생각나거든요. 어둠이 가장 두려웠을 때 희망을 불어넣어 주셔서 감사합니다."

마지막 줄을 읽고 난 후, 마이는 창밖을 내다보았다. 도시의 불빛이 마치 수많은 별처럼 반짝였다. 책상 위에 놓인 작은 크리스마스트리도 환하게 빛나고 있었다. 그녀는 잔잔한 미소를 지었다. 바깥은 꽤 추웠지만, 이 순간 마이는 크리스마스가 그 어느 때보다 따뜻하고 완벽하게 느껴졌다.

린 차우

출처: https://baolongan.vn/phep-mau-dem-giang-sinh-a209388.html