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호날두는 여전히 세계 축구의 아이콘으로 남아 있다. |
41세의 크리스티아누 호날두는 크로아티아와의 경기에 앞서 늘 따라다니는 질문을 마음속에 품고 있었다. 과연 그는 여전히 최고 수준에서 뛸 수 있을 만큼 몸 상태가 좋은가?
호날두는 여전히 그곳에 있습니다.
그 질문은 새로운 것이 아닙니다. 2022년 월드컵에서 곤살로 라모스가 스위스 와의 경기에서 호날두를 대신해 선발 출전해 해트트릭을 기록했을 때 처음 제기되었습니다. 당시 많은 사람들은 호날두의 국가대표팀 시대가 끝났다고 단정지었습니다. 라모스가 미래였고, 호날두는 과거였습니다.
하지만 4년 후에도 호날두는 여전히 그 자리에 있었다. 여전히 선발로 출전했고, 월드컵 토너먼트 경기에서 포르투갈의 중앙 공격수로 활약했다.
크로아티아전에서 그는 완벽한 경기를 펼치지는 못했다. 젊은 시절과 같은 폭발적인 스피드는 더 이상 보여주지 못했고, 신체적 강점과 스피드로 상대 수비를 끊임없이 압도할 수도 없었다. 하지만 호날두는 여전히 극히 드문 공격수들이 가진 능력, 즉 페널티 지역에서의 킬러 본능을 지니고 있었다.
그는 페널티킥으로 동점골을 넣었다. 이는 호날두가 월드컵 토너먼트 6경기 만에 기록한 첫 골이었다. 비록 경기 막판에 터진 골이었고, 필드골도 아니었지만, 승패가 걸린 중요한 경기에서 골은 그 자체로 의미가 있었다.
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호날두는 월드컵 6번째 출전 만에 대회 첫 토너먼트 골을 기록했다. |
앞서 호날두는 또 한 번 멋진 개인기를 선보였습니다. 드리블 후 볼을 컨트롤하고 크로아티아 골키퍼 위로 가볍게 띄워 차 넣었습니다. 아쉽게도 오프사이드 판정으로 득점은 취소되었지만, 그 순간만으로도 호날두의 뛰어난 감각이 여전히 살아있음을 모두에게 보여주기에 충분했습니다. 그는 단 한순간에 상대 골문을 위협할 수 있는 능력을 여전히 갖고 있습니다.
그러므로 호날두가 전성기를 지났다고 말하는 것은 너무 쉽고 성급한 판단입니다.
하지만 포르투갈은 호날두를 기다릴 여유가 없다.
토론토에서 가장 고통스러운 순간은 81분에 찾아왔습니다. 로베르토 마르티네스 감독이 호날두를 교체한 것입니다. 평범한 선수에게는 단순한 교체였지만, 호날두에게는 인생의 전환점이었습니다.
20년이 넘는 세월 동안 포르투갈은 골이 필요할 때마다 호날두를 찾았습니다. 그는 습관이자 믿음이었고, 상대에게 공포를 심어주는 이름이었습니다. 하지만 이번에는 경기가 아직 끝나지 않은 상황에서 호날두는 경기장을 떠나 다른 누군가가 대표팀의 운명을 결정하는 모습을 지켜봐야 했습니다.
그는 약간 놀랐다. 어쩌면 실망했을지도 모른다. 그건 지극히 인간적인 반응이다. 오랫동안 영웅으로 살아온 사람이 더 이상 최종 선택지가 아니라는 사실을 쉽게 받아들이기는 어렵다.
이어서 곤살로 라모스가 골을 넣었다.
추가시간에 라모스가 헤딩골을 터뜨리며 포르투갈은 크로아티아를 2-1로 꺾었다. 그 순간은 팀을 구했고, 마르티네스 감독의 결정을 뒤집었으며, 새로운 진실을 드러냈다. 포르투갈은 여전히 호날두가 필요하지만, 그에게만 의존할 수는 없다는 것이다.
그건 호날두의 능력을 부정하는 게 아닙니다. 국가대표팀의 성숙도에 대한 이야기입니다.
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호날두는 81분에 교체되었고, 이후 라모스가 포르투갈의 결승골을 넣었다. |
호날두는 여전히 가치 있는 선수입니다. 경험과 침착함, 정신력, 그리고 상대방을 불안하게 만드는 능력을 갖추고 있죠. 하지만 더 이상 포르투갈이 모든 상황에서 무조건 투입할 수 있는 선수는 아닙니다. 팀에는 새로운 활력이 필요한 순간들이 있습니다. 페널티 에어리어 안으로 침투할 다른 선수가 필요하고, 라모스처럼 경기를 마무리 지을 선수가 필요한 때도 있습니다.
그날 밤, 호날두는 롤러코스터 같은 감정을 경험했다. 골을 넣었고, 교체되었고, 크로아티아가 VAR 판독으로 득점이 취소될 때마다 초조하게 지켜봤다. 포르투갈이 다음 라운드에 진출하자 환호성을 질렀고, 디오고 조타를 추모하며 등번호 21번 셔츠를 입고 눈물을 흘렸다.
저 사진은 "호날두는 전성기를 지났을까?"라는 질문에 답하기 어렵게 만든다. 만약 "전성기를 지났다"는 것이 그가 더 이상 혼자서 경기를 지배하지 못한다는 것을 의미한다면, 아마도 그 말이 맞을 것이다. 호날두가 홀로 팀을 이끌고 모든 위기를 헤쳐나가던 시대는 이미 지나갔다.
하지만 "전성기가 지났다"는 말이 더 이상 가치가 없고, 더 이상 위협적이지 않으며, 중요한 경기에서 뛸 자리가 없다는 것을 의미한다면, 그것은 사실이 아닙니다.
호날두의 선수 생활은 아직 끝나지 않았습니다. 다만 예전처럼 모든 것을 갖춘 선수는 아닐 뿐입니다.
어쩌면 지금 포르투갈에 가장 필요한 것은 바로 이것일지도 모릅니다. 여전히 자신감을 불어넣을 만큼 뛰어난 호날두가 있으면서도, 그가 경기장을 떠나도 무너지지 않을 만큼 강한 팀 말입니다.
출처: https://znews.vn/ronaldo-het-thoi-chua-post1665529.html




























































