사발렌카는 10년 만에 여자 테니스 선수 최초로 타이틀 방어에 성공했다. 벨라루스 출신의 사발렌카는 로드 레이버 아레나에서 열린 경기에서 12번 시드인 친원을 단 76분 만에 꺾고 승리했다.
사발렌카는 친웬을 상대로 거둔 빠른 승리로 지난 2주 동안 보여준 놀라운 기량을 입증했다. 25세의 사발렌카는 결승전까지 7경기 동안 단 한 세트도 내주지 않았다.

사발렌카는 호주 오픈 여자 단식 타이틀을 2년 연속으로 차지했습니다 (사진: 게티 이미지).
여자 테니스 선수가 호주 오픈에서 타이틀 방어에 성공한 마지막 사례는 2013년 빅토리아 아자렌카(역시 벨라루스 출신)였습니다.
사발렌카는 우승 후 "정말 놀라운 2주였고, 이 트로피를 다시 들어 올리는 건 상상도 할 수 없어요."라고 말했다.
"친원 선수, 정말 축하해. 호주에서 보낸 2주 동안 정말 멋진 시간을 보냈어. 결승전에서 지는 건 힘들겠지만, 넌 정말 훌륭한 선수야. 아직 어린 선수니까 앞으로 더 많은 결승에 진출하고 우승도 할 수 있을 거야."
사발렌카는 이러한 성과들을 통해 세계 랭킹 정상 자리를 굳히고 있다. 벨라루스 출신인 그녀는 그랜드 슬램 대회에서 6번의 준결승 진출, 3번의 결승 진출, 그리고 2번의 우승을 차지했다.

친웬이 호주 오픈 결승전에 출전하고 있는 모습 (사진: 게티 이미지).
친웬이 시드 선수와 맞붙지 않고 생애 첫 그랜드 슬램 결승에 진출했다는 점은 꽤 흥미롭습니다. 그녀가 속한 대진표의 시드 선수들은 모두 일찍 탈락했습니다.
결승전에 진출한 사발렌카는 코트 양쪽 구석으로 깊고 강력한 샷을 날리는 파워풀한 플레이 스타일을 선보였다. 벨라루스 출신의 그녀는 2세트에서 일찌감치 브레이크를 따내며 (2-0) 좋은 출발을 보였다.
세 번째 게임에서 친원(Qinwen)은 트리플 브레이크 포인트를 맞았지만 브레이크에 성공하지 못했습니다. 이후 친원은 추가 브레이크를 막는 데 그쳤고, 사발렌카(Sabalenka)는 더 이상 브레이크 기회를 주지 않고 6-3으로 승리를 거머쥐었습니다.
친웬은 2세트 첫 서브 게임을 지키지 못하면서 엄청난 압박감에 시달렸다. 사발렌카는 뛰어난 경기력을 보여주며 꾸준히 브레이크에 성공했고, 상대방의 서브 게임에서는 2점 이상 따내지 못하게 했다.
사발렌카는 5번째 게임에서 또 한 번 브레이크에 성공하며 4-1로 앞서 나갔다. 8번째 게임에서 친웬은 네 번의 매치 포인트를 막아낸 후 브레이크 포인트까지 얻었다. 그러나 사발렌카는 상대에게 승리를 내주지 않고 브레이크 포인트를 성공적으로 막아내며 경기를 마무리 지었다.
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