들판에서 깊은 숲까지
수십 년간 모기 연구에 매진해 온 베트남 국립위생역학연구소(NIHE)의 부신남 교수는 베트남에 17개 속 200종 이상의 모기가 서식하고 있으며, 그중 4개 속은 사람에게 질병을 옮길 수 있다고 밝혔습니다. 아노펠레스 모기는 말라리아를, 큐렉스 모기는 일본뇌염을, 만소니아 모기는 코끼리병을, 그리고 에데스 모기는 뎅기 바이러스에 의한 뎅기열(일반적으로 뎅기출혈열로 알려짐)을 전파합니다.
NIHE 전문가들이 하노이 시민들에게 뎅기열을 전파하는 모기 번식지를 제거하는 방법을 안내하고 있습니다.
위험한 모기 매개 질병 중 말라리아는 상당 부분 통제되었습니다. 이 질병을 옮기는 모기는 산림이나 인적이 드문 외딴 지역에 서식하기 때문에, 특히 산림으로 들어가거나 들판에서 잠을 자는 사람들 사이에서는 질병 확산 가능성이 제한적입니다.
일본뇌염을 옮기는 큐렉스 모기는 논, 밭, 덤불 등 야외에서 흔히 번식하고 서식하며 퍼지는 모기로, 이러한 특징 때문에 '들모기'라는 이름이 붙었습니다. 이 모기는 보통 해질녘에 동물이나 사람의 피를 빨아먹기 위해 날아다니며, 덥고 비가 많이 오는 여름철에 가장 활발하게 번식하고 발달합니다. 일본뇌염 백신 덕분에 이 질병은 효과적으로 통제되고 있습니다.
부신남 교수 (사진 오른쪽) 를 비롯한 과학자들은 수십 년 동안 뎅기열을 옮기는 모기의 특성을 연구해 왔으며, 이는 뎅기열 통제 방안 개발에 크게 기여했습니다.
코끼리병과 관련하여 보건부 예방의학국은 베트남이 2019년에 코끼리병을 퇴치했다고 밝혔습니다. 따라서 코끼리병을 매개하는 모기는 당분간 공중 보건에 큰 위협이 되지 않습니다.
도시의 모기들은 사람들과 같은 시간에 깨어납니다.
부신남 교수는 질병을 옮기는 모기 네 종 중에서 가장 "지능적"이고 인간과 "가장 가까운" 종은 이집트숲모기이며, 그중에서도 이집트숲모기가 가장 위험하다고 밝혔습니다. 이 모기는 몸과 다리에 흰색 반점이 있는 검은색 무늬를 가지고 있어 줄무늬모기라고도 불립니다.
이집트숲모기는 인간의 생활 패턴을 면밀히 따라갑니다. 이른 아침과 늦은 저녁이 가장 활동적인 시간대인데, 이는 사람들이 잠에서 깨어나고 퇴근하는 시간대와 일치합니다. 이들은 실내의 어두운 구석, 옷, 침구류, 기타 가정용품 등에 서식합니다. 특히 암컷 이집트숲모기는 오직 인간의 피만 빨아먹습니다. 모기 알은 인간의 피를 통해서만 부화할 수 있습니다. 이 모기 종은 깨끗한 물이 있는 곳에만 알을 낳기 때문에 "부르주아 모기" 또는 "도시 모기"라고도 불립니다.
모기 수술
부신남 교수에 따르면, 이집트숲모기가 살충제에 얼마나 잘 견디는지 평가하기 위해서는 여전히 모기 유충을 채집하여 실험실에서 키워야 합니다. 약 7~10일 후 유충이 모기로 성장하면, 그 모기에 살충제를 투여하여 효과를 시험합니다.
부신남 교수(사진 오른쪽)를 비롯한 과학자들은 수십 년 동안 뎅기열을 옮기는 모기의 특성을 연구해 왔으며, 이는 뎅기열 통제 방안 개발에 크게 기여했습니다.
화학 물질 내성 위험을 평가하는 것과 더불어, 연구에서는 이집트숲모기의 생활 주기와 번식 능력을 평가하여 가장 효과적인 모기 방제 방법을 결정합니다. 모기 외과 수술은 이러한 평가에 사용되는 방법 중 하나입니다.
"외과의사"들은 세심한 "수술 절차"를 통해 암컷 모기의 생식 기관(난관, 난소)을 관찰합니다. 모기는 알을 낳을 때마다 "결절"과 표식을 남깁니다. 암컷 모기는 최대 4~5회 알을 낳으며, 난관에는 4~5개의 결절이 표시됩니다. 살충제를 살포한 후, 포획된 모기에서 결절이 거의 없거나 전혀 없으면 살포가 효과적이었다고 판단합니다.
남 교수에 따르면 암컷 모기는 약 한 달 동안 살면서 3~5일마다 사람의 피를 빨아먹고 알을 낳는데, 한 번에 약 100개의 알을 낳습니다. 약 30일의 수명 동안 암컷 모기는 300~500마리의 새끼를 낳을 수 있습니다.
점점 더 많은 "어린 모기"들이 바이러스를 옮기고 있습니다.
미국 국립보건원(NIHE) 과학자들은 뎅기열을 옮기는 모기가 다른 모기 종에 비해 소화기관과의 적합성이 매우 높다고 말합니다. 말라리아 모기나 일본뇌염 모기의 경우, 알이 발달하기에 충분한 양의 혈액을 빨아들여야 합니다. 필요한 양보다 적으면 혈액은 단순히 영양분으로만 남게 됩니다.
"하지만 이집트숲모기는 피를 빨아먹는 양만큼이나 많은 알을 낳습니다. 이집트숲모기는 한 번 흡혈로 여러 사람의 피를 빨아먹을 수 있습니다. 따라서 한 집에 4~5명이 살고 있다면 뎅기열 바이러스에 감염된 이집트숲모기 한 마리만으로도 온 가족이 뎅기열에 걸릴 수 있습니다."라고 남 교수는 설명했습니다.
NIHE 전문가들은 이집트숲모기를 연구하고 있습니다.
특히 최근 연구에 따르면, 과거에는 이집트숲모기에서 유충으로의 바이러스 전염률이 4,000~6,000분의 1 정도로 매우 낮았지만, 최근에는 1~3%로 크게 증가한 것으로 나타났습니다. 이러한 사실은 지역사회에서 질병의 발생 및 확산에 대한 우리의 이해를 바꿀 수 있습니다. 이전에는 모기가 감염된 사람의 피를 빨아먹어야만 질병을 전염시킬 수 있었지만, 이제는 유충인 "어린 모기"가 이미 바이러스를 가진 채 태어나 질병을 더 쉽게 전염시킬 수 있게 된 것입니다.
"따라서 수백 마리의 모기 유충이 서식하는 번식지 한 곳이라도 놓치면 새로운 세대의 모기가 퍼져나가 7~10일 안에 사람을 물고 질병을 전파하게 됩니다. 연구에 따르면 뎅기열 확진 환자 한 명당 실제로는 지역사회에 약 122명의 무증상 감염자가 있는 것으로 추정됩니다."라고 남 교수는 지적했습니다.
남 교수는 "지역사회에 뎅기열 바이러스가 존재하고 이집트숲모기가 많이 서식하는 환경은 뎅기열을 지속적으로 발생시키고 발병 위험을 높입니다. 지역사회 구성원 모두가 힘을 합쳐 모기 유충과 질병 매개 모기를 박멸하고, 보건 당국과 협력하여 뎅기열 예방 조치를 시행해 주시기를 바랍니다."라고 밝혔습니다.
백신에 대한 기대
현재 전 세계적으로 인정받는 뎅기열 백신은 사노피 파스퇴르 백신(프랑스)과 다케다 백신(일본) 두 가지입니다. 다케다 백신은 뎅기열 바이러스의 네 가지 유형 모두에 대한 예방 효과가 있으며, 이전에 뎅기열에 걸린 적이 있는지 여부와 관계없이 접종할 수 있습니다. 세계보건기구(WHO)는 뎅기열 백신 접종에 대한 권고안을 검토 중이며, 조만간 발표할 예정입니다.
보건부는 현재 베트남에서 다케다 제약의 뎅기열 백신을 검토 및 승인하고 있습니다. 백신이 보급되면 지역사회는 이집트숲모기로 인한 뎅기열 발생을 예방할 수 있는 또 다른 수단을 갖게 될 것입니다.
부신남 교수
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