성게 "사냥"

새벽부터 혼추아, 혼두아, 혼라오, 혼티엔 해안을 따라 많은 어부들이 모터보트, 바구니배를 타고 나가거나 바위투성이 해안 아래 깊숙이 잠수하여 성게를 채취합니다. 성게 채취는 이곳 사람들의 생계 수단입니다.

새벽녘, 저는 이미 미꽝남 어촌 마을(뚜이안남 면)에 도착해 현지 어부인 쩐 반 티 씨와 함께 해안에서 800~1000미터 떨어진 혼추아로 성게를 잡으러 가기로 했습니다. 출발 전, 티 씨와 다른 어부들은 성게 "채집"에 필요한 장비를 준비했는데, 여기에는 새끼손가락 절반 크기 정도에 길이 0.5미터 정도 되는 쇠막대가 포함되어 있었습니다. 쇠막대는 한쪽 끝이 갈고리처럼 구부러져 있고 다른 한쪽 끝에는 나무 손잡이가 달려 있었습니다. 또한, 스티로폼으로 묶어 물에 뜨게 한 바구니, 잠수 고글, 그리고 산소통도 있었습니다.

타이 씨의 경험에 따르면 성게는 연중 구할 수 있지만, 주요 채취 시기는 음력 4월부터 8월까지입니다. 특히 6월과 7월이 절정기이며, 나머지 기간에는 바다가 거칠고 비가 오거나 파도가 높으며 바람이 강해 성게를 잡기가 매우 어렵습니다. 타이 씨 일행은 보통 음력 초하루와 중순 나흘 동안만 조업을 나갑니다. 이 기간에는 간조 때라 성게를 잡기가 훨씬 수월하기 때문입니다.

어부 응우옌 반 투이는 두 시간 동안 잠수하여 성게를 잡은 후 자랑스럽게 자신이 잡은 것을 보여주고 있다.

어부들은 적당한 장소를 고른 후 10~20미터 깊이까지 잠수하여 성게를 찾습니다. 이 생물들은 보통 바위에 붙어 물속에 떠 있는 해초를 먹고 삽니다. 성게를 발견하면 어부들은 쇠갈고리나 장갑을 이용해 잡아서 수면으로 끌어올려 바구니에 담습니다. 성게를 잡기 위한 잠수는 다른 어업 방식에 비해 간단해 보이지만, 몇 킬로그램을 모으는 것조차 고된 작업입니다. 신선한 성게를 바구니 가득 채우려면 어부들은 하루 종일 물속에 잠수해 끊임없이 수면으로 올라왔다가 다시 잠수하거나, 바위에 매달려 성게를 찾아야 합니다. 저녁이 되면 온몸이 쑤시고 아픕니다. 많은 사람들이 잠수가 쉽다고 생각하지만, 며칠 동안 잠수를 하다 보면 결국 포기하게 됩니다.

"사람들은 성게 채취를 '바다에서 돈을 버는 것'에 비유합니다. 하지만 성게를 잡기 위해 잠수하는 것은 매우 고된 노동입니다. 어부들은 거의 오전 내내 물속에서 일하며, 바다에서 식사를 하고 휴식을 취한 후 점심 식사를 위해 한 시간 정도만 육지로 나옵니다. 게다가 성게에는 날카로운 가시가 많아 어부들이 조심하지 않으면 손이나 몸에 쏘여 붓고 고름이 생겨 며칠 동안 낫지 않는 경우도 있습니다."라고 어부 응우옌 반 투이는 덧붙였습니다.

성게는 모양이 람부탄 열매와 비슷하고 색깔은 짙은 검은색입니다. 다 자란 성게는 둥글고 납작하며 지름은 약 8~10cm, 두께는 3~4cm 정도이고, 몸 전체에는 3~4cm 길이의 날카로운 가시가 덮여 있는데, 움직일 때 이 가시를 내밀 수 있습니다. 많은 어부들의 경험에 따르면, 성게는 해초가 많고 물이 맑으며 파도가 잔잔한 해변에서 가장 많이 잡힙니다.

성게는 바다의 인삼으로 여겨집니다. 맛있는 요리의 재료로 사용될 뿐만 아니라, 건강 증진에도 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다. 그래서 수년 동안 혼추아, 혼라오, 혼두아 등의 해안 지역에서는 성게 채취철이 되면 수백 명의 어부들이 성게를 잡으러 나갑니다. 매일 오전 8시부터 오후 5시까지 바위투성이 해안은 성게를 잡기 위해 잠수하는 사람들로 북적입니다. 운이 좋으면 2~3개월 동안 채취하여 양식업자에게 팔 작은 성게 70~100개, 식당이나 해산물 가게에 팔 큰 성게 10~30개를 잡을 수 있습니다. 현재 작은 성게는 개당 2,000동, 큰 성게는 킬로그램당 25만~30만동에 거래되고 있어, 어부들은 성게 채취로 하루에 수십만 동을 벌어 가족을 부양할 수 있다.

어부 응우옌 반 비에 따르면, 닥락 동부 해안에는 일반적으로 검은 성게, 가시 성게, 은색 성게, 점박이 성게 등 네 종류의 성게가 서식합니다. 겉은 가시로 덮여 있지만, 성게 살은 단단하고 먹음직스러운 황금빛을 띕니다. 성게로는 파와 버터를 곁들여 구운 성게, 바나나 꽃이나 덜 익은 바나나를 넣고 끓인 성게찜, 성게죽 등 다양한 맛있는 요리를 만들 수 있습니다.

"햇볕은 쨍쨍했지만, 성게를 잡으려면 얼음처럼 차가운 물속 깊이 잠수해야 해서 피부가 보라색으로 변했어요. 해안으로 돌아오면 이가 덜덜 떨렸죠. 하루 종일 잠수해서 저녁이 되니 몸이 녹초가 됐지만, 다음 날 아침 일찍 일어나 다시 나가곤 했습니다."라고 어부 비 씨는 말했다.