자유로운 인공지능의 시대는 막을 내리고 있다.

한때 사용자 유치를 위해 막대한 비용을 쏟아부었던 AI 대기업들이 이제 광고 통합을 모색하고 있습니다. 무료 가상 비서 시대는 점차 지속 가능한 비즈니스 모델로 대체되고 있습니다.

ZNews•15/02/2026

지난 2년간 전 세계 사용자들은 비용 부담 없이 AI 챗봇을 사용하는 데 익숙해졌습니다. 하지만 이러한 편리함 뒤에는 투자자들이 더 이상 무조건적으로 지불할 의사가 없는 막대한 비용과 운영비가 숨어 있습니다.

순전히 도구 기반 모델에서 상업 플랫폼으로의 전환은 필연적인 단계입니다. 마이크로소프트, 구글, 심지어 오픈AI와 같은 주요 기술 기업들은 구글이 지난 20년 동안 해왔던 것처럼 챗봇 응답을 새로운 광고 "황금광산"으로 바꾸는 방법을 적극적으로 모색하고 있습니다.

비용 부담

수억 명의 사용자를 보유하고 있음에도 불구하고, AI 기업들은 냉혹한 현실에 직면해 있습니다. 바로 AI 응답 하나당 비용이 기존 검색 방식보다 훨씬 높다는 점입니다. 수만 개의 고가 프로세싱 칩으로 구성된 데이터 센터를 운영하는 데 하루에 수백만 달러가 소요되고 있습니다.

오픈AI의 CEO인 샘 알트만은 한 인터뷰에서 솔직하게 이렇게 말한 적이 있습니다. "이러한 모델의 운영 비용은 엄청나게 높습니다. 청구서를 볼 때마다 깜짝 놀랄 정도입니다."

월마트 주가는 지난해 고객이 '대화'를 통해 직접 상품을 구매할 수 있도록 하는 ChatGPT와의 계약을 발표한 후 급등했다. 사진: 마이클 네이글/블룸버그.

파이낸셜 타임스 와 인터뷰한 소식통에 따르면, 오픈AI는 올해 수십억 달러의 매출을 올리겠다는 야심찬 목표를 세웠으며, 이를 위해 광고주들에게 검색 결과에 노출되려면 최소 20만 달러를 지출하도록 요구하고 있습니다. 참고로 넷플릭스는 2025년까지 약 15억 달러 의 광고 수익을 예상한다고 밝혔습니다.

일본 광고 그룹이자 오픈AI의 초기 파트너 중 하나인 덴츠는 2027년 말까지 고객의 절반 이상이 AI가 생성한 요약 정보를 통해 브랜드를 접하게 될 것이라고 예측합니다.

저는 광고를 정말 싫어합니다. 우리 사업 모델에서 광고는 최후의 수단일 뿐입니다.
OpenAI CEO 샘 알트만

"이전 세대 광고를 정의했던 검색 엔진은 대화형 AI와 실시간 응답 도구로 점차 대체되고 있습니다."라고 WPP 미디어의 글로벌 비즈니스 지표 담당 사장인 케이트 스콧-도킨스는 말했습니다.

금융 전문가들은 구독 모델이 일시적인 해결책일 뿐이며 AI가 수십억 달러의 수익을 달성하는 데 도움이 될 가능성은 낮다고 봅니다. 지속적인 성장을 위해서는 챗봇이 인터넷에서 가장 안정적이고 풍부한 수익원인 광고로 눈을 돌려야 한다는 것입니다.

"유료 모델과 광고 모델의 조합이 AI 애플리케이션에 가장 효과적일 것이며, 이는 다른 모든 미디어 모델이 그래왔던 것과 마찬가지입니다."라고 WPP의 전 CEO인 마크 리드는 말했습니다. 이는 기업들이 시장 점유율 확보를 위해 손실을 감수했던 '밀월 기간'이 끝났음을 의미합니다.

인공지능이 '영업사원'이 될 때

AI 기반 광고는 기존 배너 형태로 나타나지 않고 챗봇 답변에 자연스럽게 통합될 것입니다. 예를 들어, 누군가 스킨케어에 대해 질문하면 AI는 제휴사의 특정 스킨케어 제품과 구매 링크를 추천할 수 있습니다.

전문가들은 이러한 형태의 광고가 전통적인 배너 광고보다 훨씬 효과적이라고 믿습니다. 일본 광고 그룹이자 오픈AI의 초기 파트너 중 하나인 덴츠는 2027년 말까지 고객의 절반 이상이 AI가 생성한 요약 정보를 통해 브랜드를 접하게 될 것이라고 예측합니다.

여행 관련 챗봇 대화 두 건에 광고가 포함되어 있었습니다. 사진: OpenAI.

"한때 광고의 황금광산이었던 검색 엔진은 점차 대화형 AI와 실시간 응답 도구로 대체되고 있습니다."라고 WPP 미디어의 글로벌 비즈니스 인텔리전스 사장인 케이트 스콧-도킨스는 말했습니다.

일부 소식통에 따르면 OpenAI는 1,000회 노출당 60달러 (CPM)라는 터무니없이 높은 가격을 제시하기 시작했다고 합니다.

스태그웰 유럽의 성장 담당 이사인 제임스 덴튼-클라크는 이것이 단순히 새로운 광고 형식이 아니라, 사용자를 대신하여 질문에 답하고, 계획을 세우고, 쇼핑을 할 수 있는 "AI 비서"를 상용화하려는 진지한 노력이라고 강조했습니다.

하지만 OpenAI는 상당히 신중한 태도를 보이고 있습니다. 현재 광고는 미국에서 무료 사용자를 대상으로만 테스트 중입니다. 광고는 ChatGPT의 답변과 별도로 관련 대화 아래에 표시되며, 챗봇의 답변은 광고의 영향을 받지 않는다는 명확한 메시지가 함께 제공됩니다.

"신뢰의 붕괴"

인공지능에 광고를 접목하는 데 있어 가장 큰 걸림돌 중 하나는 신뢰 문제입니다. AI 챗봇은 객관적인 데이터를 종합하는 능력 덕분에 신뢰를 얻고 있습니다. 하지만 만약 언젠가 AI의 조언이 광고비를 많이 지불하는 기업들에 의해 조작된다면, 이 기술의 핵심 가치는 크게 떨어질 것입니다. 사용자들은 가상 비서가 자신을 "조종"하려 한다는 사실을 깨달았을 때 배신감을 느낄 수 있습니다.

"많은 사용자들이 개인 정보가 맞춤형 광고에 이용되는 것을 원치 않아 ChatGPT와의 채팅을 더욱 꺼리게 될 것입니다. 사용자들이 개인적인 정보를 공유하는 것을 두려워하게 되면 AI의 유용성이 떨어지고 제품의 품질이 저하될 것입니다."라고 코넬 대학교의 데이비드 랜드 교수는 경고했습니다.

더 나아가 사용자 경험은 뚜렷하게 양극화될 것입니다. 마이크로소프트의 CEO인 사티아 나델라는 다단계 미래를 제시한 바 있습니다. "다양한 서비스 모델이 존재할 것입니다. 어떤 사람들은 개인적인 경험을 위해 비용을 지불할 것이고, 다른 사람들은 광고 지원 서비스를 무료로 이용할 것입니다."