SpaceX는 바다에 추락한 로켓을 어떻게 회수했나요?

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스타십의 여섯 번째 시험 비행은 다섯 번째 시험 비행만큼 성공적이지 못했습니다. 로봇 팔을 이용해 추진체 추진체를 회수하려던 시도가 예상치 못하게 중단되었기 때문입니다. 스타십의 슈퍼 헤비 추진체는 발사대에 착륙하는 대신 바다에 떨어져 산산조각으로 폭발했습니다. 스타십 우주선 본체인 상단 추진체 역시 같은 운명을 맞았지만, 착륙은 비교적 부드러웠습니다.

현재 SpaceX의 임무는 서호주 해안에서 실험용 우주선의 잔해를 회수하여 향후 발사에 필요한 더 많은 데이터와 경험을 확보하는 것입니다.

스타십 우주선 잔해 수거 과정을 보여주는 영상 입니다. (영상 제공: 인터스텔라 게이트웨이)

SpaceX의 인터스텔라 게이트웨이를 전문으로 다루는 콘텐츠 제작자의 조사에 따르면, SpaceX는 일련의 세심한 준비 과정을 거쳐 스타십 전체를 회수할 예정입니다.

" 특수 장비를 갖춘 예인선이 목격된 것은 이번이 처음이며, 이는 SpaceX가 스타십 전체를 항구로 다시 가져올 준비를 하고 있음을 시사합니다. 항구에서 관찰한 결과, 스타십 예인에 필요한 케이블과 장비가 모두 준비되어 있었고, 스타십을 물에서 들어 올릴 크레인이 있는 작업장도 마련되어 있었습니다 ."라고 Interstellar Gateway는 Gizmodo에 전했습니다.

앞서 스페이스X는 지난 10월 스타십 5차 궤도 비행 시험에 성공하며 전 세계를 놀라게 했습니다. 우주로 발사된 후, 로켓의 하단부인 슈퍼 헤비는 지상에 안전하게 착륙했고, 자체 항법으로 발사대로 돌아와 공중에서 기계 팔에 의해 포획되었습니다. 이는 놀라운 공학적 성과였습니다.

하지만 지난 11월의 최신 시험에서 로켓은 이러한 성공을 재현하지 못했습니다. 발사 후 불과 4분 만에 SpaceX는 부스터 단계를 분리해야 했고, 부스터는 멕시코만으로 추락하여 충돌과 동시에 폭발했습니다.

스타십 우주선이 여섯 번째 시험 비행 중 해상에 "착륙"하는 순간 (사진: SpaceX)

한편, 상단부인 스타십은 우주에서 추진기 하나를 재가동하여 바다에 안전하고 안정적으로 착륙하는 능력을 보여주었습니다. 하지만 스타십 역시 물에 충돌하면서 화재가 발생하고 파손되었지만, 하단부처럼 완전히 파괴되지는 않았습니다.

SpaceX는 향후 발사에서 우주선의 재사용률을 높이는 것 외에도 스타십을 온전한 상태로 회수하는 또 다른 동기를 가지고 있습니다.

" 스페이스X는 스타십이 착륙 직후 바로 가라앉기 때문에 스타링크 전송을 통해 스타십에서 수집할 수 있는 데이터는 제한적입니다. 1단 로켓에서 얻은 귀중한 데이터처럼, 스타십을 다시 지상으로 가져오면 다양한 구조적 결함과 관찰하기 어려운 문제점을 발견하고, 후속 시험에 귀중한 경험을 제공할 수 있을 것입니다 ."

차기 스타십 발사는 내년 1월 11일경에 이루어질 것으로 예상됩니다.

석영

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