태국 길거리 음식의 힘

VnExpress•07/10/2023

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관광객들은 태국에 음식을 먹으러 먼저 오고, 그 다음으로 쇼핑을 하러 옵니다. 환대 산업과 길거리 음식은 태국 사람들과 국가 경제 에 상당한 수입을 가져다줍니다.

미국 국립 보건원 산하 국립생명공학정보센터(NCBI)의 2023년 연구에 따르면, 미식 관광은 21세기 세계적인 관광 트렌드로 자리 잡았습니다. NCBI의 정의에 따르면, 길거리 음식은 재래시장, 인도, 축제 등 공공장소에서 제공되는 음식과 음료를 의미합니다. 특히 푸드 카트는 갓 조리한 음식을 판매하는 데 흔히 사용됩니다.

방콕 야시장에는 수많은 음식 가판대가 늘어서 있다. 사진: 아고다 — 방콕의 야시장은 음식 가판대로 가득합니다. 사진: *아고다*

세계 관광기구(UNWTO) 통계에 따르면 2019년 해외 관광객은 14억 6천만 명에 달했으며, 식음료 부문에서 14억 8천1백만 달러의 수익을 창출했습니다. 이러한 여행에서 식음료 지출은 총 여행 경비의 30% 이상을 차지했습니다.

태국에서 외국인 관광객의 식비 지출은 팬데믹 이전 평균 관광 수입 710억 달러 이상 중 약 88억 달러에 달했습니다. 이는 태국의 전반적인 경제 생산에서 음식 관광이 차지하는 중요한 역할을 보여줍니다.

태국 관광청 관계자인 차탄 쿤자라 나 아유드야는 관광객들이 태국을 찾는 가장 큰 이유는 음식이며, 그 다음으로 쇼핑과 사람들의 친절함이라고 말했다.

많은 관광지들이 길거리 음식을 관광 마케팅 전략으로 활용하고 있습니다. 태국 관광청(TAT) 예산의 약 20%가 음식 관광 진흥에 할당되어 있습니다. 태국에는 15만 개 이상의 식품 서비스 업체가 운영되고 있으며, 시가총액은 약 10억 바트(미화 약 2,700만 달러)에 달합니다. 이 중 약 10만 3천 개가 길거리 음식 판매업체로, 전체 식품 사업체의 거의 70%를 차지합니다. 태국을 방문하는 관광객들은 여행 예산의 약 20%를 음식과 음료에 지출합니다.

NCBI 보고서는 "길거리 음식과 관광 경험의 공존은 관광객과 지역 주민을 연결하는 매력적인 요소"라고 밝혔습니다.

NCBI는 또한 해외 관광객을 대상으로 태국의 길거리 음식 문화를 평가하는 설문 조사를 실시했습니다. 대부분의 관광객은 길거리 음식 거리의 쾌적한 분위기, 저렴한 가격, 신선하고 맛있는 음식, 친절한 직원, 그리고 군침 도는 향기를 높이 평가했습니다.

태국의 길거리 음식점. 사진: 아고다 — 태국의 길거리 음식점. 사진: *아고다*

태국 길거리 음식의 힘은 단순히 간편한 식사를 제공하는 능력뿐만 아니라 하나의 라이프스타일로서의 위상에도 있습니다. 방콕의 활기 넘치는 야시장에서부터 시골의 작은 마을에 이르기까지, 길거리 음식은 사람들이 모여 음식을 즐기는 강력한 매개체입니다.

게다가 노점상들은 많은 태국 사람들이 가족을 부양하고도 남을 만큼 충분한 돈을 벌 수 있도록 도와줍니다.

태국의 한 주요 여행 정보 웹사이트는 "길거리 음식은 태국 경제에 상당한 영향을 미치고 있습니다. 일자리를 창출하고 외화를 벌어들이며 더욱 활기찬 음식 문화를 조성하는 데 도움이 됩니다."라고 논평했습니다.

태국의 길거리 음식 문화는 관광 산업에 또 다른 매력적인 상품인 길거리 음식 투어를 탄생시켰습니다. 독특하고 흥미로운 방식으로 태국을 탐험하고 싶은 관광객들에게 이 투어는 더할 나위 없이 좋은 선택입니다.

치앙마이의 대표적인 여행 웹사이트인 ChiangMaicitylife에 따르면, "길거리 음식 노점상들은 태국 경제의 생명줄입니다. 태국에 살다 보면 길거리 음식이 현지인과 관광객 모두에게 얼마나 중요한 역할을 하는지 절실히 깨닫게 됩니다."

태국의 한 길거리 음식점에서 손님들이 음식을 사기 위해 줄을 서 있다. 사진: Nationthailand — 태국의 한 길거리 음식점에서 손님들이 음식을 사기 위해 줄을 서 있다. 사진: *Nationthailand*

치앙마이에서 닭튀김과 찹쌀밥을 파는 작은 노점 주인은 한 접시에 50바트라고 말했다. 팬데믹 이전에는 하루에 8,000바트를 벌었다. 경비를 제하고 나면 하루 순이익은 2,500바트였다. 주 6일 영업하여 한 달에 65,000바트(약 1,800달러)를 벌었다. 이 정도면 가족을 부양하고 차와 집을 사고 두 자녀의 학자금 대출금을 갚기에 충분했다. SCMP 자료에 따르면 이 노점의 수입은 태국 평균 월 소득의 두 배에 달했다. 팬데믹 이후에는 한 달에 약 39,000바트로 수입이 줄었지만, 여전히 가족을 부양하기에는 충분했다.

"어떤 음식을 고르든, 여행 중 가장 맛있고 저렴한 식사가 될 거예요." 호주인 엘리엇 로즈는 태국 길거리 음식에 대한 애정을 드러내며 이렇게 말했다.

( 안 민 기자 , SCMP, NCBI, 태국 국가정보국 자료 기반)

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